前のエピソード――第157話-2　彼女は王太子と南都でドラゴンと会敵する

「先生、ご無事ですか！！」

「ええ、お疲れ様。今回は少々厄介よ」

「……今まで厄介でなかったことはない……」

　赤目銀髪、それは言わない約束だろ？　彼女はタラスクスの特徴を掻い摘んで説明、魔装鎧に魔力を通して防毒の対応をするように指示を出す。

「コロシアムに誘い込んで騎士団に討伐させるのだけれど、準備が整うまでここで足止めをします」

　結界の展開を指示し、タラスクスを動けないように彼女と黒目黒髪、赤目蒼髪と青目蒼髪が大きな魔力のパネルを展開する。それぞれ一面ずつである。

「えー　こいつ倒しちゃだめなの？」

　赤毛娘の疑問に彼女が「王太子殿下の手柄にしないと色々面倒なのよ」と小声で伝える。

「なるほどです」

「……納得……」

「王妃様も王女様も喜ぶしね！　お菓子美味しい☆」

「俺たちが目立つのも良し悪しだからな。王太子領の領都を王太子殿下自らが守る。いいシナリオだと思う」

　茶目栗毛は黙って頷き、コロセウムで準備中であろう王太子の元へ伝令に向かう。

「多少痛めつけた方が良いですよね」

「ここで錯乱されても困るから、もう少し準備が整うまで嫌がらせ程度で。イラつかせて追いかけるようにしておきたいの」

「了解です！！」

　赤毛娘は魔物の視界をチロチロと動き、時折メイスで尻尾を叩いたりする。振り回された尻尾が結界を揺らす。とは言え、バンバンと音がするだけで壊れる心配はない。

「ふふ、みんな随分と魔力が高まっているのよね」

『当然だろ。リリアル学院にどれだけ加護が集まっていると思ってるんだ』

『魔剣』の言葉に「そうなの？」と返す彼女。『猫』は騎士団の守護聖人である騎士であるし、『魔剣』は宮廷魔術師たちの守護聖人、そして、彼女自身が王都の守護聖人である『騎士の娘にして妻』の転生した魂なのである。

　つまり、彼女の僅かな期間での魔術・魔力の成長や、リリアルの生徒たちの成長に協力者が次々と現れる偶然は……聖人の三重の加護のブーストによるものなのだが……彼女自身は全く気が付いていないのである。故に、王国の王家一族は彼女を囲い込むために様々な配慮をしていると言える。

「やはり、皆の努力の結果かしらね」

『……だな。まあ、正しい行いは神様が導いて下さるってコッタ』

「敬虔な信徒になりそうだけれど……私の知る敬虔な信徒って脳筋なのよね」

　ジジマッチョ繋がりの修道士たちくらいしか敬虔な信徒の知り合いはいない。

　頭を左右に振りつつ、グルグルと回転するタラスクス。六本足なのでなかなか素早い回転をする。が、毒の息も尾の攻撃も特に問題がない。

　赤目蒼髪と青目蒼髪はウイングド・スピアでチクチクと足を傷つけ、尾をメイスで赤毛娘が叩き続ける。時折赤目銀髪が遠間から矢を射るのだが……

「上手く刺さらない……」

「足場を作るから、上から攻撃してみなさい」

「……了解……」

　結界で階段状に足場を形成し、タラスクスの結界の真上に赤目銀髪を誘導する。その上で、分厚い背板を貫通できるように魔銀製の鏃を用いて攻撃する事を許可する。

　駆け上がるように結界の階段を登りきると、真下に向けて体を傾け構える。いつぞやのゴブリンの村塞で見せた足元を狙う曲芸のような構えである。

　骨質の板は亀の甲羅ほどの強度を持ち、体に合わせて動けるように切れ目が入っている……そこを狙うのだ。

　鏃が一本、二本と射込まれ骨板に弾かれることなく背中に突き刺さる。

『Gyooooo！！！！』

　背中の痛みに激しく吠えるタラスクス。声と言うよりは空気の振動という方が正しいだろうか。ビリビリと結界が振動する。

「だ、大丈夫？」

「うん、平気平気！」

「げぇ、なんて声出しやがる！！」

　結界を維持するメンバーに多少のダメージがあったようだが、タラスクスの背中から幾筋かの血が流れるのを見て、討伐への手ごたえを感じる。

『コロシアムの観客席上段から角度を付けてバリスタで射込めば……なんとかなりそうじゃねぇか』

「そうね。いい感触だわ」

　彼女は学院生に現状維持の指示を出し、結界の中でタラスクスを痛めつけ苛立たせることを繰り返す指示を出した。

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　急ピッチで進めていたであろうバリスタのコロシアムへの展開がなんとか完成したようである。コロシアムの中から火球が打ち上げられる。茶目栗毛がコロシアムに伝令として走り出してから三十分ほど経ったであろうか。

「コロシアムにドラゴンを誘導するわよ。結界を解除したら、コロシアムに向けて走り出しなさい！」

「「「「はい！！（わかった）」」」」

　タラスクスを拘束する結界を彼女が維持する正面以外を解除し、学院生は一目散にコロシアムに向け走り出す。そして……

「てぃ！！」

　彼女の先を走る赤目銀髪が振り向かずに見当をつけて背後のタラスクスに向け矢を射込む。足元の歩兵に騎乗兵が弓を射る技同様、サラセン騎兵の前を向いたまま背後を狙い撃つ曲射ちである。

『Guaaaaaa！！』

　小さく彼女が背後を振り向くと、鰐のような口の先に鏃が小骨のように突きささり不快気に口を大きく開き吠えているのが見える。

「……細かい嫌がらせも大事。気を反らさせないため……」

　横を走りる赤目銀髪は正面を見据えたまま小声でつぶやく。彼女は言葉少なく表情も変わらないが、中身は……彼女の姉にちょっと似ているかもしれない。

「あっ、ならあたしも☆」

　赤毛娘は後ろをちらりと見ると、カイエン入りの油球（熱）を数発タラスクスに目掛け投射する。

『Gyaaaaaaa！！』

「ドラゴンも辛いのは苦手っぽい☆」

　毒には耐性があっても辛いのは駄目であったようだ。コロシアムのゲートに近づくと、伝令で出した茶目栗毛が「このゲートです！！」と待ち構えていた。

　先に、赤目蒼髪・青目蒼髪・赤毛娘に黒目黒髪がコロシアムに入り、赤目銀髪は振り向きざまに、魔銀の矢を突進してくるタラスクスに目掛け射かける。鼻先をかすめ矢は弾かれる。

「先に行きなさい！」

　彼女が殿を務める。自分自身に結界を展開し、タラスクスが接近してくるのを確認し、コロシアムのゲートへと転がり込む。

　タラスクスは彼女を追いかけコロシアムの中央部分に侵入する。、そこには槍を構えた南都の騎士たちが方陣を形成していた。背後のゲートが閉鎖され、タラスクスは突進を停止することなく騎士団の戦列に突入し、数人の騎士が跳ね飛ばされる。

「や、やばいぞこれは！！」

「ひぃ、ひぃぃぃ……」

　情けない声を出す騎士たち。腰が引け既に立てなくなっている者たちもいる。

「包囲。距離を取って動きを牽制しろ。バリスタで攻撃する隙を作り出せ！！」

　王太子が号令すると、方陣から緩やかな包囲に切り替わる。魔力を持つ魔騎士はほぼいないようであり、通常の武器では恐らくタラスクスには傷がつけられないと思われる。

『このままだと、あいつら全滅するんじゃねぇか』

「それでも、リリアルが討伐するわけにはいかないもの。どうしようかしら……」

　彼女がちゅうちょしていると白銀の魔熊がタラスクスの正面に立ちふさがる。

「ここはセブロが押さえる！」

『Wooooo！！！』

　タラスクスより一回り小さく感じる魔熊であるが、それでも相当の大きさだ。前爪で攻撃しようとするが、振り回された尾で弾き飛ばされるものの、ダメージはほとんど入っていない。起き上がると、比較的攻撃の通りそうな脇腹目掛け飛びかかるものの、激しく左右に動くタラスクスに上手く組みつけずに尾で振り払われてしまう。

「魔術ではセブロもダメージを受けるし、結界を展開すればこちらの攻撃も通せないものが増えてしまう……」

　やはり、先手はもう少しリリアルでダメージを入れるべきだろうかと彼女は考え直す。動きを鈍らせないと、話にならない。