第113話-1 彼女は姉の冒険につきあう
彼女と彼女の姉、外見は流石姉妹と言える程度には似ている。幾分、妹はスレンダーではあるが、似た顔立ちではある。魔力の質も量も今となっては似ていると言えようか。
姉は小さなころから後継ぎとして様々な教育を施されており、貴族として、魔術師として育成されていた。彼女に関しては魔術師としての資質を自ら育て始めた数年前以前は、一切魔術どころか魔力があることさえ知らずに育ってきた。魔術師として育つにギリギリのスタートであったと言えよう。
彼女が薬師として、錬金術師として自らの魔力を高めその延長線上で冒険者として魔力を活動できるようになったのに対し、姉は宮廷魔術師として十分活躍できる魔力とその制御・魔術の術式を学ぶに至った。何がいいたいかと言えば……
「お姉ちゃんも冒険したい」
「……何を突然に。だめよ、遊びではないのよ冒険者の活動は」
護衛の薄赤メンバーはベテラン中堅冒険者だ。姉の言葉が、挑発的に受け止められても仕方がないとは言え、依頼主に正面から否定できないと考え、彼女が代弁したのだ。
「そんなことはわかってるわよ。でもね、これからいろんな場所で、王都から離れた敵中で行動することも増えるでしょ？ 自分の身を守るためには冒険者のスキルってあった方が良いと思うんだよ」
彼女以上に護身に関しては魔術を核に姉は身に着けている。とはいえ、魔力を行使しないことを前提に身に着けた彼女と比べると、体を使う護身は心もとないのは確かだ。
今回、姉には彼女の身に着けている魔装鎧を簡易化したコルセット風の魔装衣を譲渡している。王妃様王女様にお渡しする前のパイロット版と言えば良いだろうか。
「この、魔装衣も有効活用しないとね！！」
「だからって、わざわざゴブリン退治に出る必要……無いわよね」
「いいじゃない。ゴブリン放置しているルーンの冒険者ギルドに問題あるんだから。ピクニックついでにゴブリン討伐してあげるのも、王国民の為になるんじゃない？」
「さっすがメイちゃん、話が分かるー 妹ちゃんもこのくらい柔軟にならないと」
「同じ意見なら二人でいる必要はないでしょう。何でも意見が揃えばよいということはないもの」
「えー そこはそうだねでいいんだよ。ほんと、誰に似たんだかね」
姉は「そういうところお祖母ちゃんそっくり」とでも言いたいのだろうが、学院生や薄赤メンバーの手前、ハッキリとは言わないのだが何時もの事なので言わずもがなで理解できる。
基本、フリーダムな姉は祖母と反りが合わないのだ。
「あれ、試してもらおうかと思ってるんだよ」
伯姪の言う「あれ」とは、リリアルの所属する冒険者として活動しない薬師組や魔術師の中でもポーション特化型のメンバーに自衛戦力となってもらうための工夫だ。
習熟に時間が掛からない装備の中で、いくつか候補を上げているうちの一つに「フレイル」がある。彼女は魔法袋から短めのフレイル、いわゆる「ホーズマンズ・フレイル」を取り出し姉に説明する。
「これは、メイスよりも打撃力が高いフレイル。この長い方の棒を持って金具で接続されたスパイクのついている短い棒の方を相手に振り回してぶつけるのよ。棒で直接叩くより、遠心力が働くことと金具を支点に回転することで防ぎにくいわ」
「剣ではダメージが入りにくい鎧や兜にも打撃が入るので、扱いやすいわりに効果が高い武器です」
「護衛でも割と使うな。スタッフに似て、スタッフより攻撃力が高い。剣ほど鍛錬が不要だし、適当に振り回しても当たればそれなりのダメージが入る。騎士も剣ではなくフレイルを使うものもいるな」
槍での突撃のあと、接近戦となった場合、剣では鎧越しにダメージを与えにくいのでフレイルを装備するものもいるのだ。トゲトゲの部分を鉄球にしている場合もある。
「先ずはこれでお試ししてちょうだい」
「OK、あー このスパイクがミスリル合金製だったらもっと使い勝手がいいかもねー」
「フットマンズ・フレイルで試作中なのよ。そのうち、ニース商会でも自衛用に装備してもらおうかしらね。勿論、有料よ」
「そうだね。今回お試しして実感できれば吝かじゃないよ。新興商会は危険がいっぱいだからね！！ みんな命大事にだよ！！」
姉はフレイルの先端をグルングルンと回しつつ、そう答えた。
☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★
前日同様、近隣の村へと顔を出す。ゴブリンの被害があるというので、足跡を追跡し、いまゴブリンの巣の傍で隠蔽中なのだ。学院生は素材採取、戦士と剣士は馬車の番、野伏と女僧は少し離れた場所で待機中。いま彼女と姉と伯姪が隠蔽を発動している。
「姉さんも、隠蔽できるのよね」
「基本だよ基本。じゃないと、夜会とかでめんどくさいもの」
姉は子爵令嬢に過ぎないので、侯爵や伯爵の子息からアプローチされた場合、簡単にお断りすることができない時期があった。デビュタント直後から王都の社交界で名前が知れ渡る一年程の間だろうか。
「隠蔽して抜け出すんだよ。ほら、『二人きりで話をしたい』なんて、テラスとか庭の暗がりとかに連れ込もうとする馬鹿がたくさんいるからね。二人ともデビュタント直後は気を付けるんだぞ☆」
彼女は子爵令嬢ではなく女男爵であるし、伯姪は男爵令嬢ながら騎士爵を王家から賜った武闘派なのだ。姉の時とはかなり違うだろうし、王妃様との関係性を考えても迂闊なことをするバカ息子は……いないとも限らないなとは
思うのだ。
「ゴブリン並みのバカ息子もいるからね。ほんと、うちの旦那様とはえらい違いだよ。王都の夜会で女漁りするくらいしか能がない奴が結構いるからね」
王国が安定して王家・王都に富と権力が今後ますます集まることになれば、それぞれの領地で割拠していた高位貴族も領地経営に力入れなければ経済的にも政治的にも没落することになるだろう。それが理解できているなら、夜会で女漁りをしている暇などないはずなのだ。つまり……
「夜会は馬鹿発見機でもあるんだよね」
「そういう事で考えると、夜会に頻出の子息は除外対象ってことですね」
「その通りだよ☆ まあ、最初の年は顔と名前を覚えてもらう必要もあるし、領地を持たない王都住みの子爵・男爵の息子なら就職活動の意味もあるから、否定はしないけどね。伯爵以上ならそうなるかな」
ゴブリンの巣の前に立ち、そんなガールズトークに花を咲かせる三人なのだ。
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