【祝七百話☆】『妖精騎士の物語』 少女は世界を変える【まだまだ続く】

第110話-1 彼女はゴブリンの巣の前で『ビル』を構える

　村からさらに東に向かい、丘と丘の間にできた獣道のような場所を移動する。馬は村に預けてる。帰りまでそこにいてほしいのだが。

　案内の男は最初の挨拶を交わした後、話しかけても「ああ」とか「こっちだ」とか「急ごう」といった単語しか発していない。青目蒼髪が槍、他の三人は片手剣という装備だ。ゴブリン相手に巣穴まで入るとすると槍では対応しにくいと考えたからだ。

『まあ、魔法袋に入れてあるからどうとでもなるけどな』

『主、この男怪しいですね』

　『猫』のセリフに内心同意する。農民とは思えない体躯と体の動き、「騎士」と言われた方がしっくりくる。ビルのほかにはロングソードに相当するだろう片手剣を装備しているのは偶然ではない。

　一時間ほど丘の間を歩き続けると、少し開けた場所に出た。その先には……

「あそこだ」

「確かに、見張りのゴブリンらしきものがいるわね」

「入口はあそこだけかな？」

「確認できているのはだ。他にもあるかもしれない」

　自然にできた洞窟であればわからないが、廃坑道であった場合は中も分岐が激しく、討伐の難易度は格段に上昇する。

「では、最初に見張りを倒してしまいましょうか」

「……どうやって？」

　茶目栗毛が隠蔽をしたまま入口に接近し、二匹の眠たげなゴブリンに刺突を行うと、ゴブリンは倒れて痙攣しやがて動かなくなった。

「毒か……」

「その辺りは、お互い干渉しないようにしましょう。あなたたちも隠していることがあるようですもの」

　彼女たちは洞窟の入口まで近づくと中の様子を伺う。

「燻り出そうか。油球とその辺の草を混ぜて燻せば出てくるんじゃないかしら」

「その前に、他に出入り口がないか確認してきます」

　茶目栗毛と『猫』も周りを確認しに移動する。出入り口の足跡の数から、最初の情報に間違いがないこと、大きな足跡が複数ある事も確認できた。

「少々厄介ね」

「ホブくらいならなんとかなるでしょ？」

「槍と、ビルもあるから体格差はなんとかなりそうですけどね」

「……俺も協力する……」

　目線を合わせないように案内の男が返事をする。とはいえ、ゴブリン討伐が始まる前に確認しておきたいことがある。

『ところで、連合王国の豚野郎がなんでそんな形してこんなところに潜んでるのよ』

『王国を舐めるのもたいがいにしなさい。先に逝った仲間の後をすぐに追わせてあげるから安心なさい』

　剣を抜き、案内の男に連合王国語で話しかける伯姪と彼女。青目蒼髪は言葉はわからなかったようだが、剣を抜き相対したことで同じように槍を男に向け構える。

「な、なんのことだ」

『わからないようなら教えてあげる。そのビルって王国では使われていないの。随分前からね。それに、今の女王の父親が晩年この辺りに上陸したときの歩兵の主装備はそれだったのではないかしら』

『間抜けだね。自分たちの都合しか考えていないから、装備まで頭が回らないんだろうね。で、ここで何人待ち構えてるのさ。人攫いどもが』

　ゴブリンが存在するのは事実、依頼も事実、だが、真の目的は冒険者を拉致することにある。おそらく、この周りには複数の連合王国兵が伏せているのだろう。

「動くな、お前たちを矢が狙っている」

「「「隠蔽」」」

「なっ！！」

　三人が三人とも目の前から消え、大いに動揺する案内の男。そして、次の瞬間、洞窟の中に向けて油球が投入されその直後に炎が燃え上がる。

『Grooooo』

『GyaoGyao……』

　中のゴブリンどもが洞窟の異変に気が付いたのか、洞窟の中が騒がしくなる。彼女と伯姪は洞窟周辺に存在する気配を察知し、その場所へとここに移動する。結界の応用である索敵効果を活用して。

　思った通り、六人の農民の姿をし案内の男同様の装備の偽装兵が洞窟の見える木々の間に隠れているのを発見した。初撃で手足の一部を切り裂き、痛みで武器を手放した直後に昏倒する殴打を叩き付ける。魔装手袋の効果は打撃武器としても活用できるのである。

　倒れた偽装兵を青目蒼髪が縛り上げていく。『猫』は洞窟の中に突入すると、ゴブリンどもの脛を切り裂き行動を妨げる。一段と洞窟内の喧騒が大きくなる。

　六人の偽装兵を倒した後、隠蔽を解き案内の男を挟み込むように二人は囲む。

「さて、ゆっくりお話ししましょうか」

『あんたの仲間全滅。まだいるなら、早く呼んだ方が良いよ。じゃないと死ぬよあんた』

　王国語と連合王国語で会話をする二人。ビルを構え洞窟を正面に据えて牽制する案内男。

『ま、まて、俺の仲間を倒したのはお前たちか』

『正確には私のパーティだけね。動きが明らかに盗賊のそれじゃなかったから分かりやすかったわ』

　槍・剣・弓の組み合わせで半包囲する盗賊などいるわけがない。盗賊の武器は戦うためのものではなく、相手を黙らせ楽して無力化する脅しの道具だ。

『武器を捨てて投降するか、斬られるか十秒だけ待ってあげるわ」

「一、二、三、四……」

　その答えは言葉ではなく、攻撃で返されることになった。ビルを上段から叩き付けるように伯姪に振り下ろす。伯姪はバックラーの表面でその切っ先をそらせると、懐に入り込み護拳で胴を思い切り殴りつける。バキッという枯れ木をへし折るような音が聞こえると口から血を流しながら崩れ落ちる男。

「ああ、あばら折れて肺に刺さっているかもしれないわね。動けないでしょ？」

　呼吸をするたびに、ゴホゴホと咳き込み血がこみあげてくるのか口から何度も血を吐く。

「このままだと死にそうね」

「どうする？　村長だけでもいい気がするけど。こいつ、多分しゃべらないと思うわよ」

「いいえ。村長自体が本物の可能性もあるじゃない。指揮官がこいつなら、生かしておく方が良いと思うわ」

　村長が脅されたか共犯かわからないが、協力している可能性が高いと彼女は考えている。流石に、村役人が見ず知らずの人間になっていれば代官が気が付くだろう。それ以外の人間は、言い訳をしていなくても問題は小さい。