第109話-1 彼女と姉はルーンの外で考える
「まあ、この街も微妙なのよね」
「商会の支店でいい場所がないと言いたいのかしら姉さん」
食事を終えて宿で寛いでいると、姉の泊まる宿から顔を見せるようにと連絡が入ったので、彼女は姉の泊まる高級宿へと顔を出したのである。
部屋はスイートのようで、来客用の応接スペースと主寝室に従者用の寝室に小さなキッチンのある広い部屋であった。護衛は同じフロアの並びに別の小部屋があり、そこで交代で睡眠を取るようになっている。
とはいえ、姉はそれなりに対応できる魔術師であり使用人はレヴナントで強力な存在なので、薄赤パーティーは既に自室に引き上げている。彼女は掻い摘んで、依頼の関係で知りえた情報で話せる範囲でルーンの置かれている状況を話してみたのである。
「やっぱそうだよね。ほら、なんか斜に構えているっていうか、王国とか王都の事を舐めてる感じがするんだよね」
「悪戯がばれているのに、注意されないから気付かれていないと思って調子に乗っている子供のようね」
「そうそう、まさにそんな感じなんだよ。ほんと、腹立つんだよね！！」
連絡所としてしか使えそうもない狭い店舗しか案内されず、倉庫なども手配が難しいと商会の進出を暗に否定するような対応をされているのだという。
「聞けば、『すでにそこは売約済みです』とか、空きがございません見たいな対応されるんだよね。事前に調べておいたよさげな場所は全部断られたよ」
「なるほど。排他的なところなのは当然なのね」
商圏や商売相手はシュリンクしているというのに、王都の商会で尚且つ法国とのパイプを持つニース商会のオーナー夫人に一切協力する者が出てこないとは……時代が百年単位で狂っているのだろう。
「救国の聖女様を処刑した場所でしょ？ 呪われてるんじゃない」
「何度か戦火で焼け落ちた街ですもの。その辺、緩いのでしょうね」
王都も何度か戦火にあい、その都度防備を固めている。何度か城壁を作り直したり、街割りを変えたり、門を守る城塞や王都周辺に防御施設を備えた拠点も建設している。ルーンにはそれがない。積極的に守る意思もないのだろう。
「衛士たちもやる気がないじゃない？」
騎士と異なり、ルーンの街中の治安維持を都市の運営側から委託されているに過ぎない衛士隊は、公に認められた破落戸に過ぎない。つまり、街に住む住人にとっては脅威だが、外部からくる盗賊や軍に対しては何の抑止力にもならない。冒険者ギルドの護衛依頼のようなものだ。
「騎士隊長さんには、ルーンの外に駐屯地を設けるのが良いのではと提案しているの。明日から、ギルドの常時依頼の討伐をこなしつつ、候補地を探す依頼をこなすつもりなのよ」
「あー お姉ちゃん、良いこと考えた☆」
姉曰く、商会の倉庫を騎士団の駐屯地内に建設してしまおうというのだ。
「食料とかも王都から運ぶにしてもうちの倉庫を使うわけじゃない？ 騎士団の食料を騎士団の駐屯地で守るのは悪くないわよね」
「連合王国が攻め寄せてきた場合も、兵站の拠点として機能できるかも知れないわね。そうすると、海から離れてルーンよりも王都に近い場所で、川の水運がある程度機能する場所……かしら」
勿論、王家と騎士団の承諾が必要だが、資金はルーンが負担し、その上ルーンを監視する施設に商会の倉庫まで建設して活用するとすれば、これほど良い事は無いだろう。
「じゃさ、宅の主人に交渉するように手紙を書くわね」
「そうね、アプローチは早い方が良いと思うわ。倉庫に必要な面積を教えていただけるかしら。その上で、リリアルの駐屯地を参考に場所を選定するわ」
リリアル学院に併設される騎士団駐屯地は拡張され、現在は中隊規模の戦力が配置されている。騎士で百名ほど、補助の人員を加えると三百人ほどの戦力になる。それなりに大きな敷地を有しているのだ。小さな村ほどの大きさであろうか。
「それと、別件なんだけどね、リリアルの黒髪の子二人、借りられないかな」
「……侍女役でもさせるつもり」
「そうそう。黒髪つながりでいいと思うんだよね。あの子たち二人とも美少女じゃない？ 魔力もそれなりだし、オジサンばっかの護衛だと受けが悪いからさ。ちょっと、舐めているおばさんたちの鼻を明かしたくってさ」
黒目黒髪に赤目蒼髪は彼女と雰囲気が似た面もあり、姉と並んでも遜色ないほどの美少女ではある。リリアルで行儀作法も彼女の祖母に指導され、それなりに対応することができる。レヴ娘ではそのあたり、使用人はできいても侍女役は難しいのだろう。
「勉強させていただけるとありがたいわ。明日の朝にこちらに向かわせればいいのかしら」
「そだね、朝食を済ませてから来てもらおうかな。午後から早速お茶会だから、ちょっとおめかししてもらって……」
「衣装はそちらで用意してちょうだいね」
「大丈夫だよー 」
姉は妹が珍しく協力的なので少々拍子抜けのようだ。様子を伺うように聞いてくるので、彼女は端的に答える。
「王国で利を得ていながら、王国に寄与せず寄生するロマン人根性が許せないとでも言えばいいのかしら。都合のいい時は王国民の振り、そして、王国を害する輩と手を組み民を蔑ろにする傲慢さ。連合王国に取り入り、原神子教徒の振りをして利を貪る。そろそろ、旗幟を鮮明にするときであると知らしめるべきではないかしら」
「あはは、イソポ物語に出てくる蝙蝠ちゃんみたいにね！！」
イソポ物語とは、古の帝国の時代から語り継がれているとされる動物を登場人物とする寓話の類である。どことなく、人を戒める内容が含まれており、蝙蝠ちゃんの話とは御存知、どっちつかずで最後行き場がなくなり洞窟や暗い場所でしか生活できなくなった理由を説明したものだ。
「連合王国と王国は相容れない関係だけれど、戦ってそれなりに立場を明確にしたわけでしょう。都合のいい時だけ寄りかかるのは、いい加減にしてほしいわね」
「陛下もその辺り宰相様と詰めてるからね。今回、思ったよりハードランディングせずに済みそうだから、上手く行くよ多分」
連合王国と通じた都市貴族・大商人を粛正するのは簡単だが、その後の様々な処理が面倒なのだという。故に……
「騎士団をニース商会とセットでルーンの郊外に駐屯地を設けて監視する役割を与える。王国に対する裏切り行為の証拠を押さえつつ、それを切り札にいつでも処刑できると匂わせつつ……」
「上手に使い潰す……かしら」
「ご名答。だから、今回の偽装兵の事件で騎士団を呼んでもらってお姉ちゃん正直助かったよ。これで、私が匂わせていることに信ぴょう性が増すじゃない？」
その示威行動として黒目黒髪と赤目蒼髪を連れて社交をするつもりらしい。
「男爵様をお呼びするのは、もう少し先だね。具体的にいろんなことが決まって最後に出てきてもらおうかな。お芝居でもそうだし」
「……そういうことを考えるから、かえって誤解されるんじゃない」
「うふふ、『妖精騎士』がクラーケンをたった四人で討伐したって、庶民は凄く盛り上がっているし、貴族や後ろ暗い商人どもはプルっちゃってるよ。いやー ルーンが混乱するのは楽しみだなー」
姉の本性は、敵を容赦なく引っ掻き回し混乱させ叩きのめすことにある。笑顔で楽し気に話しかけながら、地獄の底に叩き込むことが大好きなのだ。そして最後に、姉はこの後もよろしくーと言いつつこんなことを言っていた。
「私、蝙蝠って大嫌いなんだよね。空飛ぶドブネズミって感じでさ。臭いし、顔も気持ち悪いじゃない？」
その勢いだと、生かさず殺さずではなくバキッと心をへし折るつもりなのかと彼女は思うのだった。
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