第96話-1 彼女はレヴナントの人攫いと対峙する
彼女が挑発し、男が怒鳴るように言葉を返す。
「それで、街娼の娘たちに暴力を振るっていたわけね」
『俺が金払って買ったもの、どう扱おうと関係ねぇだろう。うるせえんだよ』
「あなた、見た目も愚か者だけれども中身も愚か者なのね」
『なんだと！！』
「あなたを殺した『伯爵』がよろしく言っていたわ。捻ってあげるからかかってきなさい」
レヴナント、意外と大声である。『伯爵』の名前を出しさらに挑発する。
「あなたが買ったのは、そのひと時女性を抱く権利であって、殺傷与奪の件を与えられたわけじゃないのよ。つまり、あなたの相手をするならお金を払って貰わなければ嫌だという意思表示なのよ。ね、馬鹿でしょあなた」
街娼や娼婦はお金を払ってその対価としてひと時身をゆだねる。仮初の妻であるが、奴隷ではないのだ。それに、奴隷であったとしてもその健康を保つために主人は最善を尽くす。奴隷は資産であり、十全に管理されていなければならない。
「よほど惨めな人生であったのね。だから、自分より弱いものを虐げて、それで自分より下の存在を必要としていたわけなのよ」
『う、うるせぇ！！ てめぇみてぇなガキに何がわかるってんだ！！！』
「わかるわよ。これでも王都を守る貴族の娘ですもの。それに、今では孤児の面倒も見てるの。それは多少歪んでいる子もいるけれど、あなたのように自分を惨めだと思っている子はいないわね」
レヴナントの男は立ち上がり、目の前の机を殴りつける。机は音を立てて割れたようだ。
『は、知ったような口きいてんじゃねえよ。お貴族様の娘が。そんな舐めた口きけるのも今のうちだ。女は男にはかなわねぇんだよ』
「そんな素晴らしい男性であるあなたは、何故、不死者になったのかしら？まさか、女の子のレヴナントに暴力振るって返り討ちにあったりしたのではないでしょうね」
沈黙が訪れる。彼女は『伯爵』から経緯を聞いているので、当然この男が生前何をして不死者になったのかは重々承知している。
『今の俺は無敵なんだよ。騎士団だって目じゃねえ』
「あなた、うちの飼い『猫』にだって勝てないわよ。騎士団も……そうね、平騎士なら勝てるかもしれないけれど、魔力持ちの騎士には全然かなわないと思うわよ」
『なら、ここでお前を八つ裂きにして、猫もひねりつぶしてやるから覚悟しな』
この口げんかめいたことがいつまで続くのかと少々うんざりしているのであるが、そろそろ本題に入るとしようか。
「私を八つ裂きにすると、お金にならないのではないかしら。人攫いなのでしょう」
『商品として帳簿に乗ってなきゃノーカンだ。お前をどうしようが俺の勝手。だから、安心して死ね』
「そうね、そうできると良いわね。いつもお留守番で寂しいものね。そうやって頭の中で女くらいには勝てないと、傷ついてしまうもの、仕方がないわね」
『は、そうかよ。まあ、お前の目的は攫われた女たちの回収だろうが、そいつらここにはいねえぞ』
勝ち誇ってそう告げるレヴナントの男に彼女は言い返す。
「そうね、王都の東にある村の倉庫に隠してあるんでしょ？ その倉庫から樽に詰めて王都に持ち込む。ここで棺桶に積み替えて墓地に運び、地下墳墓で再び樽に乗せ換えて地下水道から川で待機する仲間に攫った女性たちを渡す。船で河口まで行き、そこから別の船に乗せ換えて外国に売る。そうでしょう」
『……てめぇ、どうして知ってるんだ』
「知ったのは今よ。集めた証拠からの推測をあなたに聞かせて確認したのよ」
レヴナントの顔がゆがむ。死んでも表情は変えられるようだ。
「この運送業者、昼間から馬車が動いていないのに、不自然なものの動きをさせているから、騎士団や王都の商会からおかしいって目を付けられているのよ。それで、内偵が入って今日私が確認しに来たというわけね」
『でも、お前がここで消えれば……振出しに戻るだろ』
「消える？ あなたの脳内ではイリュージョンでも発生しているのかしら」
『はっ、いいだろう、その細い首、胴体から引き抜いてやるよ』
立ち上がるレヴナントに向かい、彼女の横を大きな何かが通り抜ける。
『Grwooooo！！！』
その灰色がかった『猫』は、レヴナントの男の倍以上はある大きさであった。
『なんだこいつ、どこから出てきた！！』
前足を振り払うと、背後の壁に叩きつけられる。そして、おもむろに二本の足が食いちぎられるものの、レヴナント故に怒号を上げるばかりなのである。
『ふざけるな！！ なんで部屋の中に虎がいるんだ』
「虎ではないは、私の僕である『猫』の妖精よ」
『初めましてゴミ屑。我が主に、随分と不敬を働きましたね。好きに嬲って良いと言われているので、少々遊ばせてもらいますよ』
膝から下を両足食いちぎられたそれは、腕を振り回しながら、なんとか『猫』に反撃しようとするが、虎ほどもある妖精猫に太刀打ちできるはずもないのだ。
爪を出した前足で両手と顔を引っかれるたびに、指や髪や皮膚が削り取られる。もうすでに、口の形も歪んでしまい、まともに言葉を返せる状態ではないようだ。
すっかりズタボロとなったレヴナントを見て、一旦『猫』に待ての指示を出す。顔もズタズタに引き裂かれて、すっかり名実ともに人間離れしてしまったようだ。
「気分はどう？」
『ブッコロス！！』
「ふふ、あなたには無理よ。私の飼い猫にも手も足も出ないじゃない。もしかして飼い主の方が弱いとでも思っているのかしら……本当に愚かな男ね」
『フザケンナ！ チャント勝負シロ』
「あなた、か弱い女性や子供に一方的に暴力振るってきたのでしょう。違うのかしら」
彼女の言葉に沈黙で返すレヴナント。
「自分が不利なら文句を言い、有利なときは調子に乗るってどれだけ程度が低いのかしらね。幼児並みね」
『ウルセェ！！』
「煩いのはあなたよ。用事は済んだから、後は証拠を探して持ち帰りましょうか」
レヴナントの男に聞こえるように告げると、男の視線がとある壁に向かうのを確認する。
「教えてくれてありがとう。そうね、お礼に良い事を考えたわ」
そういうと、彼女は『魔剣』を取り出し、肩と脚の付け根から四股の残りを斬り落とす。
『ナニシヤガル』
「これからするのよ。黙っていなさい」
『よお、随分とカッコよくなったなお前。死にぞこないが本格的に死ぬ……いや、殺されるんだよ』
『ドウイウイミダ』
「この後あなたは『伯爵』の元に返されるの。そこで多分、魂が消えるまで街娼の女の子たちのサンドバッグになるのよ。どう、素敵でしょ」
『……ヤメロ』
「何か言った。何も聞こえないわ。あなた、泣いて許しを請う女の子に暴力を振るうの辞めたことなんてないのではないかしら。だから、辞める理由が無いわ」
『ヤメテクレ』
「魂が消える前に、一人でも多くの子があなたに仕返しすることを願うわ。そうすれば、魂がちゃんと消えるかもしれない。伯爵には私の魔力のこもったポーションを渡すから、あなた、なかなか消えられないかもしれないわね」
『アアアアアアアア！！！！！』
さて仕事をしましょうとばかりに、彼女は隠し扉のあると思われる壁に向かった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます