【祝七百話☆】『妖精騎士の物語』 少女は世界を変える【まだまだ続く】

第051話-1 彼女はブルグント公爵に依頼される

　ブルグント公爵家、いわゆる百年戦争以前、王家に臣従しているとはいうものの、その領地は帝国との境目を広く領有する同輩公の家柄であった。

　彼女の祖先である辺境伯家の庶子の令嬢の出身であるランドル辺境伯はブルグント公爵家の支族にあたる。王国の貴族は、どこかで婚姻関係がある為、直系が死に絶えた場合、継承権の高いもの同士で争いになり、周囲の思惑を巻き込みながら戦争になることはよくあるのだ。故に、戦争がなかなか無くならない時代が続いたのである。

　王国は現在の王家が有力な貴族と婚姻を結びつつ、王家に吸収してきた歴史があり、少し遡るとライバル多数であり、かなり遡ると王家より強力な同輩公だらけである時代が長くあったのである。

　とはいえ、現在のブルグント公領は王都の東の部分のみであり、他の元領土は帝国の一部として残され別の家系が領主をしているので、往時ほどの勢力はない。王国と連合王国の第三勢力となるほどの……である。

　その場所は、王都の一角にある貴族の別邸区画。領地を持たない王都に常在の貴族たちとは別にあり、領邦に城を構える上級貴族の王都での活動拠点である。イメージとしては「大使館」に「ホテル」機能が付加されたものを考えてもらえると近いと思われる。

「久しぶりだな、元気か」

「貴様こそ、まだくたばっておらんとは」

「お前の死に顔を見て笑うまでは死ねん！」

「なにを！　貴様が先に死ぬのだ。そのひょろっとぽてっとした体では長生きできんぞ！」

「馬鹿を言うな、年寄りの冷や水もたいがいにせい。それより、連れを紹介せんか」

　見た目のイメージとは異なり、公爵様はジジマッチョよりの方らしい。大貴族って、もっと偉そうなんじゃないのかと彼女は思ったりする。

『前伯様も大貴族だし、VIPだぞ、王国にとってはな。忘れんじゃねえよ』

　脳筋なじい様だと勘違いしてしまいがちなのだが、ニース辺境伯家は同輩公となっていないものの、扱いは同輩公のそれなのである。境目の領主というのは王家と同格扱いされることが多いのだ。

「この度は、ご指名いただきまして大変恐縮でございます」

「……この娘さんが……『妖精騎士』なのか……役者より美麗ではないか！」

　ふんふん、と興奮気味なのでちょっと後ずさりたくなるのである。今日は、いわゆる貴族の娘姿なので、冒険者らしくないことも影響しているのである。

「はっは！　この姿で、わしとタメを張る強さだからの。安心してよいぞ」

　いや、剣士・騎士としては足元にも及ばないのだが、何でもありなら彼女もそこそこ……いやかなり……すいません、相当強いのである。

「山賊三十人斬りも伊達ではないということだな」

　ニースへの行きがけの駄賃とばかりに討伐した（多分傭兵の）山賊の件は、『妖精騎士の三十人斬り』という芝居になっており、殺陣が斬新で大層評判なのだ……ワイヤーアクションなんてしてないよ今回は。

「護衛の皆さんと姉の魔術のおかげで、私はその舞台を準備しただけなのです」

「ふむ、それが貴族の仕事じゃろ。なら、今回の件も安心して任せられるというものだよ」

　公爵閣下は、脳筋冒険者ではなく、ある程度捜査のできるものを送り込みたいのだと、彼女は理解した。

「今回の探索は、我が公爵領での山賊被害の抑制のための調査……と可能な限り討伐だな」

　執事が、冒険者を待たせている旨を伝えてくる。既に、薄赤の二人は待合で待機中なのだそうだ。

「では、ここでは何なので、執務室に移動するかの」

　サロンではくつろいでしまうし、酒が飲みたくなるからなとばかりに、公爵閣下は席を立つのである。

　執務室は、公爵家の王都での「大使公室」のような扱いであり、商談や契約の締結のような大切な話もできる席が設けられている。なにより、別邸の最奥部であり、セキュリティーも高度である為だ。

　山賊による被害状況の調査、ディジョン（公爵領の領都）の公爵家騎士団の討伐内容などに関して一通りの説明を受ける。

「……以上だ。シャンパー家は親族であるし、逃亡方向とは逆の領地故、山賊は間違いなくヌーベ領から侵入してくると考えられる」

「厄介よの。わしの若い頃の法国兵の山賊を思い出すな」

　ニース領は領都が国境に近く、それほど警戒線の設定に苦労はしなかったようなのだが、ブルグント領の領都は東寄りであり、ヌーベ領とは西端を接している。さらに、二つの大きな川の水源となる広い山地を挟んでおり、追跡は困難を極めているのである。

「大規模な山狩りをしても、ヌーベが協力せんから逃げられるのだ。それに、山賊の装備に対応できる軽装の騎士も……おらんのだよ」

「いままで、冒険者に依頼は出したのか？」

「ああ、領都のギルドで腕利きのパーティーに依頼したんだが……死体で発見されてしまった」

　あの三十人の山賊規模で、普通のパーティー数人では全滅必至だろう。冒険者と山賊……傭兵では、対人戦闘は傭兵が圧倒的に有利だ。

「非正規戦を仕掛ける方が良いでしょう」

　アム＝魂の騎士が声を上げる。会議が始まる時点で、依頼人と冒険者という関係で、公爵位は考えなくてよいと言われているので直答だ。ちなみに、前伯は「いまは無職の老人」と言い放っているので問題ない。

「幸い……私を含め女性が複数おります。旅の行商人とその護衛、そして、一人旅を避けるために同行する修道女辺りに変装するのです」

「私、修道女に化けますわ」

「……では、街娘に仮装いたしましょう」

「なら、俺は行商人だな」

　伯姪、彼女、薄赤野伏が言葉を続ける。王都から行商人姿で移動し、情報収集がてら宿泊しながら、事件の多発する場所に移動する。恐らく、山賊は斥候を出しているか、情報提供者をその周辺に確保しているので、同じように襲撃が行われる可能性が高い。

「ならば、馬車はこちらで用意しようか」

「いえ、王都にも情報を提供している者がいる可能性がありますので、この依頼とは別の依頼を商業ギルド経由で出していただけますでしょうか」

「……どういう意味だ」

　彼女は本来、薬師として商業ギルドや冒険者ギルドに出入りしていたのである。故に、「山賊被害で薬不足の街に王都から薬師を派遣したい」と依頼を出せばいいのである。

「見た目は街娘の薬師、中身は……辺境伯最強騎士と対等の冒険者か。面白いではないか」

「ふむ、わしも……」

「お前が出張ると仕掛けがぶち壊しになりかねんから。本拠地強襲まで大人しくしていてもらおうか」

「……必ず呼べよ」

「王都で冒険者登録しておけ。指名依頼してやるわ」

　なんだかよからぬことを考えている爺どもである。

「それに、馬車を調達したなら、終わった後はリリアル学院に寄贈しようかと思うのだ。それに、馬の飼い葉代も毎年寄付させてもらえるだろうか」

　思わぬ公爵閣下の申し出に、彼女は「是非に」と答えるのであった。