【祝七百話☆】『妖精騎士の物語』 少女は世界を変える【まだまだ続く】

第036話-1 彼女は王女殿下歓迎パレードに参加する

「そんなことがありましたか。いや、早朝に報告があったのだが……」

「エントと王女殿下が相対したとは、流石王家の姫様、勇気がありますわね」

　晩餐であまり良いとは思えないのだが、昨日のエント騒動の話がなされている。王女殿下に宮中伯、大公一家で食事がなされている。来賓は後日、ということで今日は内輪での晩餐となっている。

　侍女三人は別室で別の食事をいただいているし、別棟の騎士の居館では同行している騎士たちが食事をしているのだろう。従者である冒険者は今日は街の酒場で情報収集すると言って出かけていった。

「殿下のいない食事も久しぶりね」

「大丈夫かしら、お一人で」

　宮中伯と大公が主に話をして、他の三人は聞き役になるのだろうと想像はつくのである。

「明日の予定、聞き及んでいるでしょうが……」

　侍女頭から珍しく会話が始まる。役職名からおばさんのように感じるかも知れないのだが、年齢的には二十代半ばほどの可愛らしい女性……に見える。

「明日は屋根なしの馬車で王女様と大公ご一家が街でパレードをすることになっています」

　その後、市民の代表者や教会の関係者と昼食会なのだそうである。流石に、十歳の王女殿下に夜会とは……旧都の件は王家の務めなので仕方がないのだろう。ゲストに強いるのとは違うという考えか。

「それもそうだけど、警備の問題もあるんでしょ」

「その通りです。暗い間は、大公城からは出ないということになるようです」

　エントの件も問題になっているのだろう。エントの存在は大公領内でも確認されている。海を挟んだ連合王国西部にもエントは住んでいるから当然なのであろう。

「樹木を育む精霊だと聞いています。王都の周辺にはいないようです」

「帝国の南部の黒森にはそれなりにいるのかしら」

　黒森とは遠くから黒く見えるほど木々がみっしりと生えている森であり、あまり人が住むのに適していない場所だという。魔物も多い。

「どうでしょう。帝国のことはよくわからないわね」

「デンヌの森にはいるかもしれないわ……」

　デンヌとは帝国と王国と山国の間にある森であり、街道がいくつかあり森の間に小さな街がある地域ではあるが、レンヌ同様森が深い。迷う者も少なくないという。

「エントはともかく、エントを騙したものたちが、パレードを邪魔するかもしれないという心配があるのではないかしら」

　彼女たちは侍女であり、恐らく警護には就けないであろう。騎士は基本的に魔術は使えないし、使えても身体強化くらいだ。王女殿下がもう少し上手になれば、馬車ごと魔力の結界で覆うくらいは出来そうだが、いまのところは難しい。

「王国の場合、王家の馬車には魔力で結界を施してあるので、大公家も同様の措置はしているでしょう」

　侍女頭は言うが、伯姪が反論する。

「馬車ごと破壊されれば意味ないわよね」

「それはそうだけれど……」

　街中で警備も多数ある中で、馬車ごと爆破となると、もう大公一家ごと暗殺するつもりである。そこまでできるかどうかという問題もあるし、理由も考えねばならない。

「王家と大公家が不仲になることで利するものがいる。大公家まで死んでしまうのは不味いと思うんじゃない?」

「それはそうね。今の段階で『同志派』もそこまで過激になってはいないでしょう。護衛の件は大公と宮中伯と護衛隊長の考えることだから、私たちは日々のことだけ考えましょうか」

　むしろ、海を見たいと殿下が希望した場合の方が……事が大きくなるかもしれないのである。

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「というわけで、二人には申し訳ないが、よろしく頼むよ」

「……かしこまりました」

　リュソン宮中伯アルマン様は朝いちで、侍女たちの控室に足を運び、今日一日の段取りに関して説明を始めたのである。

　当初、大公家側は一台の馬車に大公夫妻と公太子と王女殿下を乗せるつもりであったようである。ところが、エント事件でなにやら不穏な問題が発生しないとも限らないとの疑念から、一台を王都から移動させた専用の馬車で行うことにしたのだそうだ。

　これは、国王陛下が宮中伯の判断で使用を許可する書状を携えており、大公夫妻と、公太子・王女殿下を分けることで、ターゲットを分散させる効果を狙う。と同時に、王家の馬車の結界を有効に利用することにもなるのである。

「流石に、大公殿下も王家の馬車以上の結界を有する装備はお持ちではないでしょう。それが大きな理由です」

　パレードの前後を固める騎士団は、王女殿下の馬車は公太子付と王女殿下付きを半々とすることになったのだが……

「馬車の中で一番近い場所を二人に任せることになりました」

「……騎士姿でですか」

「ええ、幸い、子爵令嬢は騎士爵ですし、民の間で評判の『妖精騎士様』です。辺境伯令嬢も辺境伯騎士団で訓練を受けていたと聞いておりますので問題ないと判断しました」

　リュソン宮廷伯、かなり強引なのだが……極めつけは王女殿下からのお願いなのだそうである。ならば、仕方がないと伯も大公殿下も折れたのだそうだ。

「騎士の装備なんてないのだけれど」

「フルプレートということではないようね。男装すれば十分じゃない?」

「……誰の服を着るのよ……」

　と考えていると、宮中伯から「王子の少し前の衣装を持ってきている」ということであった。いいのだろうか……王家の衣装を令嬢辺りが着てしまってもと思わないのでもないのだが、王女を守る女騎士が着るのであれば喜んでと王妃様も王子様も言って下さっているのだという。

「あなたは問題なさそうだけれど、私が大丈夫か心配だわ」

「そう、喧嘩なら言い値で買うわよ」

『なにカッカしてんだよ、負け惜しみはみっともねえぞ』

　まだ諦める時間ではないと、彼女は自分自身に言い聞かせるのであった。