【祝七百話☆】『妖精騎士の物語』 少女は世界を変える【まだまだ続く】

第四幕『レンヌ』

第025話-1 彼女は王妃に呼び出される

　王都に戻り、彼女の仕事は再び薬とポーション作りに戻っていた。騎士団の巡回が軌道に乗り、討伐依頼も減ってしまったため、護衛と素材採取以外の依頼が激減し、脳筋冒険者が王都を離れていくようであった。

「治安が改善されて、商人も安心して仕入れができるのでいいことなのだけれど、冒険者にとっては痛しかゆしなのね」

『楽して金儲けしたいようなやつは長生きできねえのさ。傭兵になるか冒険者になるかってやつらはいない方がこの辺の治安にはいいだろ』

　冒険者と傭兵の違いは、戦争で仕事をするかしないかの違いくらいだろうか。賃金体系とか雇用体系は似ている。とはいえ、傭兵の仕事がいつもあるのは正直困るが、ないからと言ってその辺にいてもらうのもまた困るのである。

　1か月ほど間が空いたので、ポーションを卸しに行くと、ギルドでは喜んでくれたのだが、活気は幾分減っているのは、討伐依頼が減っているからだろうか。

「お久しぶりですアリー」

「御無沙汰してます。依頼が減っているんでしょうか」

「ええ、安全になったので、採取も自分で出来る人も増えましたので、全体的に王都のギルドの依頼が減り、冒険者も移動していますね」

　王都の東、帝国との境目や北の連合王国との境目に移動する冒険者も多いようだ。とはいえ、その辺りは、装備のいいオークやハイオークの討伐依頼が多いので、高位の冒険者が主体になる。白黒等級は先のないものは引退を考える時期になるのかもしれない。

「他の支部のことはここで分かることはありますか」

　受付嬢は首を振る。まあそれはそうだろう。ニースに行く途中で山賊を討伐した件で、気になることを伝える。

「王都でも話題になってるんです。ゴブリンの後は山賊かって！」

「……姉と護衛の騎士様がほとんど倒したんです。私がしたのは、目くらましの油を撒いたくらいで」

「そうなんですね。御姉様も魔術をお使いなんですね」

「そうです。私より、魔力も強くて昔から有名なんです」

　受付嬢は貴族の令嬢として、姉が有名であることを知らなかったのは当然なのだろうが、夜会や茶会では恐らくかなり色々聞かれることになるのだろう。ニース辺境伯の令息を婿に貰い、商会を開くことはこの先、ワンシーズンは社交界の話題に上り続けると彼女は考えた。

　話を戻すと、山賊が傭兵崩れか隣接する領主の部下ではなかったかと説明する。つまり、山賊の討伐依頼のない支部はグルではないかという推理である。

「……他の支部のことはわかりませんが、ギルマスには情報として伝えておきます。指名依頼、お願いすることになるかもしれません」

「承知しました。薄赤の皆さんと受けるようにお願いします」

　受付嬢は二つ返事でその話を受けたのである。

『また、余計なことに首を突っ込むのかお前は。王都の民のことだけにしておけよ』

　魔剣の言う通りなのだが、そうも思えないのだ。姉や辺境伯の一家が襲撃されることも考えられるのだし、あの人攫いのようなことを、領主も絡んで行っているかもしれないのだ。

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　さて、その後しばらくして、久しぶりに王妃様からの茶会の誘いが来る事になった。今回はありがたいことに、姉も呼ばれている。

「あー　何着ていけばいいのかしらー」

　社交慣れしている姉は、王妃様だろうがあまり気にしていないようである。どう考えても、姉の婚約と噂になっているニース辺境伯領での事件について聞きたいだけなのだろう。王妃様と王女様の聞きたいことは想像に難くない。

「昼間のドレスであれば、あまり派手でなければ問題ないでしょう」

「そうだけどさ。これから、社交も増えるから、少し誂えた方がいいよね」

　確かに姉はそうだろう。婚約者として、あちらこちらであいさつ回りをするだろうから、あまり数が揃っていないのも困る。既婚者用のものに切り替える必要性もある。

「あなたの分もだよ」

「……なぜなのかしら」

「ああ、聞いていないのね。王女様、レンヌに行かれるのよ。将来的には、レンヌ大公妃ね」

　姉の王都不在の間に起こっていた情報を、この期間で整理した結果、10歳の誕生日を機会に、正式に婚約者を決めることになっており、恐らくブルターニュ公爵の嫡子がお相手になるというのだそうだ。

「王都からはそれほど離れてはいないけど、ある意味大変よね」

　元々王国は、外敵に対して緩やかな連邦国家として成立してきた歴史的経緯がある。今でこそ、王・公・侯・伯と別れているものの、領土を持つものは全て「君主」とされていた。外敵の侵入に対して、相互防衛を行うための総司令官が王家というだけで、最初はそれほど王家の力は強くなかったのだ。

　王都が建設されたころ、王家は「ルーテシア公」であった。これが、御神子教の教皇から「王国王家」と認定され、代表者となったことが始まりなのだ。長い間婚姻や譲渡を受けながら他の「君主」の領土を吸収し、最大の勢力となったのが現王家なのだ。

　王国には、「同輩公」という制度があり、王国に所属するが、王家と同格と見なされる家がある。その一つが、レンヌ公なのである。

　王と公の違いは、教皇に認められているかどうかの違いであり、格としては変わらないのである。だから、扱いも難しく、王家の方針とは合わないこともしばしばなのだ。

「どうなるんだろね。叔父が国王ってことは、俺も国王になれる血筋だとか言い始めないといいけどね」

「でも、娘だけなら娘と王家の王子が結婚して王家の元に統合されるから、これはどちらの目が出るかかけでもあるのよね」

　女系でも相続できる王国では、そうやって吸収してきた領土も複数あるのである。

「でも、それがどうかしたのかしら。まだ、結婚は当分先よね」

「そうそう、王女と公太子の顔合わせ？　があるんだよ。王女様が1か月くらい向こうの城に滞在するんだって。まあ、結婚するまで全く知らないってのも揉める元だしね」

　金髪碧眼の絵に描いたような美少女様だから、たぶん、公太子もズキュンとハートを打ち抜かれるだろう。あうなら早い方がいいだろうと彼女も思った。