Syber-Fantasy

Syber-Fantasy：第8話

とは云っても、今から深夜休憩の時間帯に入りお客さんの出入りがあるので、バイトの仔を一人残して店を出れる筈もなく、ましてやバイトの仔は今デモ中だ。

こっちに向かっていると云うマスターが戻るか、チャロが帰るまでの間はお店に居ようと思う。

ピピッ！ピピッ！ピピッ！

案の定。

「いらっしゃいませ」

３人組の女性客がガヤガヤと話をしながら入って来る。その内の二人は顔に見覚えがあるが残りの一人はおそらく初めて見る顔だ。

見覚えのある内の一人がカウンターに左手を付くとあたしに「いつも通りに」と云った。

モニタを見ると、彼女は毎月一度、その月に使用するドラッグをまとめ買いする履歴が残っている。

モニタに映し出されている彼女が毎月購入しているドラッグのリストを見ながら同じ物を揃えていると連れの二人が店内から飲み物を持って来てカウンターの上に置き

「これも会計一緒でお願いします」

とあたしに云った。

「なんでウチがキミ達におごらなきゃいけないのよ！」

「いいじゃない！今日はディデーだったんでしょ？」

「そうよ！ドラッグ・デー、ドラッグ・デー！」

ディデーにホスピットへ行き、月に購入できる薬物の制限値をリセットされ、その足で一月分のドラッグを購入し、友達を集めてパーティーを催すと云うのが定例化しているのだろう。

それにしてもディデーを「ドラッグ・デー」と呼ぶとは中々巧いコトを云うもんだ。

「あの、履歴を見ると３ヶ月前と５ヶ月前にエクスタシーを買ってますけど、今月はどうします？」

エクスタシーとはその名の通り、性交渉の時にその快感を高める薬物で、あたしは興味もないのでそれを使用したコトなどない。

あたしは余計なお世話かとは思ったが、購入履歴の一覧に載っているので一応尋ねてみた。

「ちょっと？５ヶ月前までの彼氏は知ってるけど、３ヶ月前って何よ！？」

と連れの一人が云うと、もう一人も続けて

「今日はその話を夕方までじっくりと聞かせてもらおうじゃないの」

と、冷やかすように云った。

「キミ達、今日は誰かオトコを連れ込む予定はある？あるならエクスタシーおごるわよ」

と彼女は二人に云い返した。

「おごられてもねぇ、見てる目の前でシろと？」

一人が笑いながらそう答えると彼女はあたしにエクスタシーを断わり二人の持ってきた飲み物はあたしに差出し

「これは一緒でお願い」

と云い、振り向いて連れの二人に

「口止め料だからね！」

と笑いながら云った。

あたしが彼女の額と肩にスキャナーをかざしていると、バックルームの扉が開いた。比較的和やかな雰囲気でバイトの仔とチャロが出てきた。

あたしはチャロの方を振り向かないようにしながらもチャロを視界の隅に入れて様子を伺っていた。

あたしが接客中だからだろうか、チャロは一度もあたしの方を見るコトなくバイトの仔と挨拶をして店を出ていった。

あたしも会計を済ませて出ていく３人組に「よいパーティーを」と挨拶をし３人組を見送った。

「なによ？」

バイトの仔が何か聞いて欲しそうな顔でニヤニヤしながらあたしのコトを見ているので、あたしは笑いながら話し掛けてみた。

バイトの仔は話したくて仕方がないのが見え見えなのに、出し渋るような口振りで話し始めた。

「やっぱりねぇ。入って来た時からおかしいと思ったんだ、あの人」

なんとなくではあるが以前勤めていた会社の話になるのであればこの話題は避けたいと感じ、とっさにあたしは口を挟んでみた。

「結局、何も買わずに帰ったみたいね」

バイトの仔はあたしの横槍に応えつつも自分のペースで話を進める。

「そうなんですよあの人、始めからマリファナを買いに来たワケではないんですよ、たぶん」

バイトの仔が何を云いだすのか予測もできないが、最後に「たぶん」と付け加えたあたりから、バイトの仔がチャロから何かを聞かされたワケではないなと思う。

「ママ、やっぱりあの人と知り合いだったんじゃないんですか？」

やたらと明るい口調でバイトの仔が話を続け、あたしはバイトの仔に聞こえるか聞こえないかくらいの小さな声で「え？」と云った。

「まずですね、あの人の髪、見ました？真っ黒でしたよね？耳の上の辺りと指先に髪染めの液垂れの跡が残ってたんですよ」

何を云いだすのだろう？

呆気に取られているあたしにお構い無しでバイトの仔は続けて話した。

「そして襟足の毛先が揃ってて、まだ馴染んでなかったから、あの人が髪を切ったのはきっと昨日か一昨日ですね」

何が云いたいのかはさっぱり分からないが、このバイトの仔の洞察力には感心する。

「で、自分で髪を染めてここに来た。逆に云うとここに来るために髪型を変えたんですよ」

それはバイトの仔の憶測であってなんら裏付けのない話のように思え、なぜか少しだけ安心した。

「デモの最中もね、自分の襟や胸元を気にして何度も服を触ってました。胸元の開いたシャツとか、着慣れてないんでしょうね」

バイトの仔の観察報告だと油断して、あたしはうっかりとバイトの仔に質問をしてしまった。

「それがあたしとどんな関係があるのかしら？」

バイトの仔は怯むことなく、むしろ更に自信ありげに話続ける。

「あの人、質問する度に口を開く前に必ず入り口の方をチラッと見てたんですよ。まるでママが入って来ないか確認するかのように」

そんな筈はない。

過去に顔見知りだったと云うだけの他人に会いに来たり、ましてや変装までして様子を見に来るワケがない。

だいいち、チャロはあたしと一度も目を合わすコトもせずに、恐らくあたしだと気付きもしなかったのではないだろうか？

間違いない、それはバイトの仔の考え過ぎだ。

「入り口の方を見てたのはたまたまよ、きっと。なんかのきっかけで気分一新したい時ってあるじゃない？ほら、女は特に、そう云う時に髪を切ったりするでしょ？変装とかじゃなく・・・」

と、あたしがバイトの仔に云うとバイトの仔は口を半分だけ吊り上げながら

「私、オンナじゃないからわからない！」

とふざけて云い、笑った。

「なるほど、あたしも失恋とかして髪を切ったりしたことないからオンナじゃないのかも」

と云い返してあたしも笑った。

「だけど・・・ですよ？」

とバイトの仔はゆっくりとした口調で更に話を続ける

「あの人の様子がおかしいってさっき云ったじゃないですか？あの人の質問、不自然だったんですよ。質問をする前からこっちの返事を知っているかのような質問ばかりで、こっちが面接試験かなにかで模範的な解答ができるかを試されてるみたいな流れでした。シナリオがあって、台本通りに会話が進む演劇の掛け合いみたいで、質問すべき要点を抑え過ぎてて後半は次に出てくる質問を私が予測できる程でしたよ！あの人、本当の用事はマリファナではないですね。なにか別の目的でこの店に入ってきたかったんだと思います。」

取扱店に入って、何を質問したらいいのかまで下調べする用意周到さ、確かにチャロらしいと云える。

「彼女がそんな予習をしていたとして、この店に他にどんな目的があるのかしら？」

と、自然と出てきた疑問があたしの口から零れ落ちる。

「不自然なコトがもう一つ。」

バイトの仔がまた話を始める。

「あの人、入店した時に入り口の傍に立ってましたよね？そして迷わずに私に話し掛けてきたんですけど、入り口の傍に立ったまま私がバックルームに案内するまで動こうとしなかったんですよ。普通、この距離だと２～３歩くらい歩み寄ってくるのが自然じゃありませんか？そしてカウンターの中を通ってバックルームに入るまで、さりげなくママにずっと背を向けてたように見えました。ほんとにさりげなく、顔を見られないような角度を維持しながらバックルームまで歩いてきたように思えたんです。気になったので帰り際は意識してあの人を見てたんですけどね、やっぱりあの人は一度もママの方を向かずに、でもママのコトをずっと意識してたのは伝わってきたんですよ！」

ここまで一気に話すとバイトの仔は得意気な顔をしながらあたしの顔を覗き込むようにあたしの反応を待つ表情をする。

「ないわね。あたしを意識していたって云うのは実際のところ本人にしか分からないことだし・・・」

と、あたしが話し始めるとバイトの仔は声を出して笑い出した。

「ママが接客しながらあの人のコトを意識してたのと同様に、あの人もママの方を向かずに意識していたのはバレバレでしたよ！しかも、ここまで私の話を聞いてもしもママが頑なに否定をしたなら、間違いないなと思ってたんですよ」

図星だ。

もはや何も云い返せる言葉が見当たらない。あたしは諦めて、以前勤めていた会社の同期だったと云うコトだけは話さなければならないと感じた。

「あなた、職業を間違えたんじゃない？探偵さんとかになれば儲かりそうね。ここでドラッグの売り仔をしてるのは勿体ないわ」

と、あたしが話し始めるとそれを遮るように

「いいえ、ママが分かり易いだけですよ。そして、云い辛い話なんでしょ？話したくないコトを無理矢理根掘り葉掘り聞いたりはしませんよ」

と云った。

見透かされているような悔しさからあたしは話を続ける。

「あの人とは前の会社の同期よ。彼女は凄いやり手だったから目立てったわ。だからあたしは彼女のコトを知っているけれど、部署も違ったし・・・」

一瞬、ほんの一瞬あたしが言葉に詰まって間を空けると、その隙を狙って衝いてくるかのようにバイトの仔が声を挟んできた。

「あ！いっけない！ママはホスピットへ行ってください！お引き止めしちゃってごめんなさい。マスターが帰ってきちゃってママがまだココにいたら、私、マスターに合わせる顔がないです！」

終始バイトの仔のペースに乗せられて手の平の上で転がされているような感覚だが、なぜか悪い気分ではない。

丁度、店内にお客もいないのであたしはバイトの仔の云う通りにホスピットへ向うことにする。

「大丈夫？なにかあったらいつでも連絡してね。戻れるようなら戻ってくるし。それからモニターの縁に貼ってある付箋は夕にマスターを訪ねてきたお客さんで購入限度がいっぱいになってたからあたしのガンジャを分けてあげておいたわと一応伝えておいてね」

と、簡単に引継ぎを済ませるとバイトの仔は明るい口調で

「了解ーぃ」

と云いながらひょうきんに敬礼の真似をした。

あたしはバイトの仔に微笑み身支度をしにバックルームに入った。

テーブルの上に出しっぱなしになっている煙草の箱とライターを鞄に仕舞い、栄養ドリンクの小さな空瓶をゴミ箱に捨て、監視モニターを覗き込むと丁度お客が入ってくるところだった。

ピピッ！

そのお客の入店を知らせるエントランスシステムの電子音がバックルームにも響く。

お客は店内をうろうろと歩いている。

あたしはバックルームの扉を少しだけ開け顔だけを出してバイトの仔に

「ごめんね。あとよろしくね」

と声を掛け、タイムカードに左肩をかざし、お店を出た。

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