今日も、春を食む

とある朝のパステルレイン

　靴はすっかり濡れて、歩くたびに靴下から水が出てくる。なのに、鬱々しくは思わない。

　あの子がいなくなる。大っ嫌いなあの子が。だから、雨粒は幸せ、歓喜の象徴なのだ。七色の絵の具が降り注ぎ、私に潤いを与える。傘も置いて街を歩く。行く人々に明るい表情は見えない。そりゃそうだ。あの子がいなくなるのだから。

　どう足掻こうと、体に染み付いた雨の色は落とせない。運命は変えられない。七色の雨があの子を間接的に刺し殺す。

　今日の朝、あの子は傘を持たずに家を出て、地上へ降りてくる。すると、自分の体に色が付いていることに気がつく。もうその時点で手遅れである。私が事前にかけた魔法で、あの子の死は確定する。

　私は雨女だ。私が行事に関われば大抵雨が降る。だからみんな雨女だと言った。タチの悪い人たちは、私が雨を降らす魔法を使っていると言ったりしていた。でも、実際のところ、あの子――雲の上に住む謎の少女――が雨を降らしているのだ。

　そもそも、私が使える魔法は「水を生成する」とか「室内の温度を少し変える」などの簡単なもの。あるいは、条件が回りくどくて面倒なものである。

　いつの日か、あの子が私の前に現れた時こう言った。

「今のあなたには雨が似合っているわ。だから私は、雨を降らせる。私はこの星のどこかで応援し続けるわ」

　何が私のためだ。雨のせいで何人もの友達を失くし、いくつもの青春が朽ち果て、数え切れないほど涙を流した。雨に紛れて流す涙ほど切ないものはないだろう。その日から雨の色が七色に見え始めた。

　七色の雨は狂ったように世界を塗りつぶす。色同士は混ざり合い、灰色の世界が出来上がる。私の心象にぴったりの風景。

　いつものようにあの子は雲の向こう側から現れる。私は信号の前で立ち止まり、それを確認した。もちろんあの子は傘を持っていないし、体中に雨の色が付着している。

　完璧……あとはあの子が太陽の光を浴びるだけ。そうすれば、七色に導かれて太陽の光があの子に集約し、焼け死ぬ。そうなるようにいくつもの魔法を使った。

　そんなウキウキ気分でいると、あの子は地上へと着地した。そして、何も知らぬ様子で歩き始め――誰かとぶつかった。

　最悪だ……私があの子にかけた魔法は、あの子が触れた人も対象に入ってしまう。それに、この魔法の解除方法は――思いながらあの子とぶつかった相手の顔へと目を向けた。冷たい雨に反して私の顔は熱くなった。

　――学園祭の時、雨が降ると分かっていたのに傘を忘れてしまった。大雨を目の前に、玄関の軒下でどうしようかと悩んでいた。もちろん、濡れて帰るしかないのだが、学園祭後の疲れで怠さが最高潮だったため、帰ろうに帰れなかった。

「傘、忘れたの？」

　そんな時、偶然通りかかったクラスメイトの男子が声をかけてきた。

「うん。雨女なのに傘を忘れるなんてバカだよね」

「雨女だなんて言われてるけど、俺はそう思わない」

　不意打ちだった。陽光のように優しく手を伸ばされ、私はこの瞬間だけ別世界の花咲く女の子になれた。

「そもそも、みんな魔法のことを知らないんだよ。天気を変える魔法が使える人なんていない。せいぜい神様くらいだよ。それに、止まない雨はない。明日には晴れてるさ」

　泣きそうになった。胸が苦しくなり、咄嗟に逃げよう、という考えが浮かんだ。現実世界と別世界の差異に耐えきれなかった。

「そうだね……。ありがとうね、元気出た。じゃあまた」

　さっきの躊躇いを忘れ、雨の中へ入って行った。濡れることよりも、泣いてしまうことの方が怖く感じた。そして、雨に濡れれば自分ですらも涙を感じずに済むと思ったのだ。

　赤、青、黄色……たくさんの色が私を染めていく。色は次第に裏返り、淀んだ灰色へ。

　しかし、急に雨の落ちる道が遮断された。

「家まで送るよ」

　さっきの男子だった。涙を雨で誤魔化せていたか、今でも心配だ。

　――私は恋をしたのだ。

　その男子が、あの子がぶつかった相手であった。そんでもって魔法の解除方法は接吻――キスなのだ。

　好きな人をこのまま見殺しにするほど臆病でもない。かといって、「キスしてください！」なんて言えるはずもない。

「おっと！　間違えて、君に『死』の魔法をかけちゃった。解除方法は異性とのキスなんだよなぁ」

　他の方法を考える暇もないまま事は進む。あの子はどこか演技くさいセリフを無駄に大きな声で喋る。

「あっ！　レイちゃん！　こんなところで会うなんて偶然ね！」

　あの子は分かっていたかのようにこちらへ目を向け、手招きした。私は仕方なく二人の方へ行った。

「あ、レイさん、びしょびしょじゃないですか。風邪引きますよ」

「だ、大丈夫」

「あれ、レイちゃん、この人と知り合い？」

　少しばかり嫌な予感がする。

「はい。クラスメイトなんです」

　私が黙っても会話は進む。

「へぇ、じゃあレイちゃんとキスしてよ。そうしたら魔法も解除できるしさ」

「「えっ？」」

　私は彼と顔を見合わせた。彼は半信半疑のようだ。無理もない。雨を降らす魔法ですら神にしか扱えないと思っているのだから、こんな少女が使えるはずないと疑っているのだろう。

「早くしないと死んじゃうよ」

　私の顔はおそらく真っ赤。嫌な予感が的中した。なんなのこの子……と思いながらも憎めないのが卑怯である。

「早く早く！」

　お互い様子を伺い合い、話が進まない。それを焦れったく思ったのか少女は急かす。

「俺は構わないんだけど、レイさんに申し訳ないし……」

「わ、私もいいよ――」

　もう一押しだと自分に言い聞かせて、口が閉じるのを、言葉が引っ込むのを、食い止めた。

　『天気を変える魔法が使える人なんていない。せいぜい神様くらいだよ』――この子は天気の神様だろうか。おそらく違う。『私はこの星のどこかで応援し続けるわ』――きっと恋の神様だ。

　灰色の心から輝かしい虹色の言葉を、今、吐き出す。

「だって私、サンくんのこと、好きだから！」

　虹色の雨にも負けない声で叫んだ。