舟が出る

二回目

「君のお父さん、怒ってたんじゃない？私と一緒に船から抜け出しちゃって」

少女は少年の肩に頭を寄せて、からかうように言った。少女がいつもの調子を取り戻したようで、少年は内心ほっとしていた。

「うん、怒ってたよ。だいぶ無理を言って抜け出して来たからね」

「君のお父さんが偉い人で良かったね。じゃなきゃ、見張りが多くて抜け出せなかったよ」

「僕の親父は偉くなんかないよ、金持ちなだけで」

「お金持ちって偉いんじゃないの？だから君達の乗る舟はあんなに立派なんだよ。私達の舟なんてボロボロだよ、部屋だって１００人ずつの大部屋だし、プライバシーなんてあったもんじゃないよ」

少女はそう言ってため息をついた。

「あーあ、私にもお金持ちの親がいればなぁ」

まるで他人事のように少女は言った。少女には親がいなかった。両親は少女が幼い頃に離婚し、シングルマザーとなった母親は少女を施設に預けたまま、帰ってこなかった。

それでも少女は明るかった。友達も多かった。引っ込み思案で流されやすい少年の手を引いて、いろいろな場所に連れ出した。進学し、通う学校が変わっても、それは変わらなかった。

「君もいつか、私を捨てる？」

不意に少女はそう言った。少年をからかうような、試すような、そんな不思議な表情を浮かべながら。

「……分からない」

「ちょっと。そこは嘘でもカッコよく、『君を一生離さない』とか言ってよ」

「曖昧な約束をしたくないんだ、君とは」

「じゃあ、他の人とは？」

「…よくしてる」

「なにそれ」

「曖昧な約束って、都合がいいでしょ？自分も傷付かないし、相手も傷付けない」

「『行けたら行く』みたいな感じ？」

「『来れたら来て』みたいな感じ」

「じゃあ私にもしてよ」

「君にはしない」

「なんで？」

「なんでも」

少年がそう言うと、少女は拗ねたように唇を尖らせそっぽを向いた。少年はそんな少女を見つめながら言った。

「君は偉いよ」

「え？」

「金持ちとか、貧乏とか、両親がいる、いないとか、そんなの関係ないよ。前を向いて、一生懸命生きてる。それが偉いってことだと思う」

少年の目には、少女のその瑞々しい笑顔や行動力が、とても好ましく写っていた。青々とした生命力の塊のような少女の生き方に、憧れさえ抱いていた。

「だから君は、ずっとそのままでいて欲しい」

「…ありがと」

少女は、自分をまっすぐ見つめる少年に向かってそう言った。月明かりに照らされた少年の瞳に、自分の姿が写っている。それに気づいた少女は、慌てて少年から顔をそらした。赤面しているのが少年にバレてしまうと思った。これ以上何か言われる前に話題をそらそう。

そう考えて頭を巡らせる少女の隣で、少年が口を開いた。

「…舟、どこに行くんだろうね？」

その言葉が、少女の思考を止めた。思わず顔を上げると、少年は遠い夜空を見上げていた。

「行く宛はないって、親父が言ってた。行き先もそれぞれ違うって」

少年は絞り出すような声でそう言った。気がつくと辺りに立ち込めていた霧が薄くなり、木々の若葉が風に揺られているのがぼんやりと見えた。少女は、少年から腕を離し、自らの膝を抱えて言った。

「…ねえ、二度と会えないんだったらさ、死んじゃったのと同じだよね」

「え？」

「もう二度と会えなくて、携帯でも連絡取れなくて、ＳＮＳでも繋がってなくて、声も聞けないんだったら、死んじゃったのと同じだよね」

「それは違うよ」

「同じだよ」

少女は強い口調で少年の言葉を遮った。

「…同じだよ」

ボー

ボー

遠くから、二回目の汽笛が聞こえた。

二人は無言でその汽笛を聞いていた。どんなに願っても、時間は決して足を止めてはくれない。

いつの間にか空を覆っていた雲は去り、夜空には満点の星空が広がっていた。