お茶を飲みながら -季節の風にのって-

第10話 学生コンペ-3

　コレットを送り届けた帰り道、夏樹はシモンをスマホで呼び出した。

「おい！　シモン！　学校近くのいつものカフェで待ってろ！」

　そして、待ち合わせ場所に走って行った。

「走ってきたのかい！？　この暑さの中を！？　なんて無茶するんだ！？」

　息を切らして店に入ってきた夏樹を見て、シモンが驚いている。

　彼にしては、珍しく語気が強い。

　待ち合わせたカフェのテラス席からは、セーヌ川の向こうにシテ島が見える。

　シモンは安価なカウンター席に座って待っていた。

　夏樹はシモンの隣に倒れ込むように座り、しばらくの間呼吸を整えていた。

　呼吸が落ち着いたころ、シモンが尋ねてきた。

「発想が逆ってどういうこと？」

　瞳が期待に輝いている。　

「つまりだな……」

　夏樹が言いかけると、

「お決まりですか？」

　ウエイトレスが注文を取りに来た。

「エスプレッソ二つ」

　シモンに体を向けたまま、夏樹が注文をする。

「だからな。俺たちは、子どもの目線で考えていたんだ」

「だって、キッズルームだもの。子どもの遊び場だよ？」

「だけど、選択するのは、親だ」

「！」

「あの場には、親が落ち着いて子どもを見守る場所がない。子どもが楽しく遊べればいいと言うわけではないんだ。子どもの安全な姿を見守ることが大切なんだ」

「あ……」

　シモンも気づいたようだ。

　ウエイトレスがエスプレッソの入ったカップを運んできた。

「ありがとう」

　夏樹は礼を言い、カップに砂糖を入れた。

　スプーンでかき混ぜ、口に含む。

　エスプレッソの苦みと砂糖の甘さ……。

　走り疲れた体に染み渡るようだ。

「つまりだ……」

　夏樹が再び話し始め、シモンが身を乗り出す。　

「買い物のついでに寄るにしても、買い物を待つ間面倒をみるにしても、保護者がリラックスした状態で、子どもを見守る場所が必要なんだ」

「そうか！」

「ここから先は、俺のアパートで」

　会計を済ませると、二人は夏樹のアパートに向かった。

　夏樹は、交換留学中に借りたアパートに、再び住んでいる。

「狭いし、冷房の調子が良くないけど我慢してくれ。ただ、ここは、夜遅くまで打ち合わせをしていても、あれこれ言われる心配だけはないんだ。住人が皆、遅いんでね」

　部屋に入ると、夏樹はスケッチブックを広げ、鉛筆を走らせる。

「まずは部屋の間取りがこうだ……」

　ざっくりとメモのような図面を描く。

　間取りは頭に入っている。

　そして、

「まずは、保護者のためのスペースを作る。こういう椅子を、視界が塞がらないように配置する」

　夏樹がスケッチブックに背もたれが円形のローソファーを描く。

　大人が座ると頭が出る高さだ。

「座面からひじ掛けまで一続きのもので、ゆったりと座れる幅にするんだ。これで、他の親子と隔離され、自分の子どもに集中できる。ローソファーだから、子どもとも目線が近くなる」

「なるほど！」

「子どもが部屋のどこにいても見守れるように、視界を遮らない配置にする。ソファーの座高が低いから、それが可能になる」

「！」

「……あとは……部屋全体のデザインだが……」

　いくら学生のアイデアが欲しいと言っても、やはり、親子が好むようなデザインが望まれるだろう。

「それなら任せてくれよ！」

　シモンが言う。

「僕は、部屋全体のインテリアを考えておいたんだ。色鉛筆を持ってきたよ！　君は突然動き出すから、持ち歩いていたよ」

　シモンが鞄から、ごそごそと色鉛筆を取り出す。

「お前にしては上出来だ」

　夏樹とシモンは目を合わせると、互いに笑った。

　シモンが鉛筆で下書きをし、それに色を付けていく。

　見る見る間に、アイデアが形を成していった。

　シェルピンクの壁。描かれた常緑樹には、白いハトが止まり、小鹿、うさぎ、羊……。草の陰から愛らしい動物たちが姿をのぞかせている。

　遊具を置く棚はアイボリー。本棚も。

　床は、若草色のカーペットを敷き詰める。子どもが転んでもケガをしないように、厚手のものだ。

「ちょっと、一般受けを狙い過ぎじゃないか？」

　夏樹が不満げに言うが、

「僕はオーソドックスな方がいいと思う」

　シモンは譲らない。

「言うじゃん？」

　夏樹がにやりと笑う。

「……だめ……かな……？」

　シモンが怯（ひる）む。

　だが、

「いいアイデアだよ。お前らしい」

　夏樹が笑うと、シモンの目が嬉しそうに輝いた。

　繊細で統一感がある。

　気持ちも休まるだろう。

「ソファーはカナリア色にしよう」

　夏樹が提案する。

「いいね！　アクセントになる！」

「さあ！　一気に仕上げようぜ！　どうせ夏休みだ！　まずは図面を描いて、模型を作る。図面は俺が描く。模型は二人で作ろう。シモン！　イラストの精度を上げてくれ。具体的に表現するほど、説得力が増す！」

　今、夏樹とシモンは同じ目的に向かって走り出した。

　互いに意見を出し合い、批判し、合意する。

「やっぱり暑いな……。窓は全開にしているけど……」

　風はそよともしない。

　しきりに汗を拭っては、ペットボトルの水をガブ飲みする。

「シモン！　腹が空いたら、棚にバケットがあるから、それで済ませてくれ！」

「わかったよ！」

　シモンは素早くバケットをかじると、水で流し込み、再び作業に戻った。

　暑さ、息苦しさ、飢え、渇き……そんなものは苦にはならない。

　二人を妨げるものはなにもないのだ。

　新しいものを創り出したい！

　情熱が二人の心を一つにしていた。

　コンペの締め切りは近い。

　眠れない夏の夜。二人は創作の世界にのめり込んでいった。