お茶を飲みながら -季節の風にのって-

第3話 謎かけ男-1

　夏樹が修士留学を開始して、半年が経った。

　同じクラスにシモンがいる。

「僕は卒業したら、エコール・デ・ペイサージュでペイサジスト（環境デザイン）の学士をとりたいんだ。建築士の実務講習は、そこを卒業したら故郷で受けるよ」

「へぇ」

　エコール・デ・ペイサージュに入学するには、厳しい審査がある。

「おまえなら、大丈夫なんじゃないか？」

　夏樹の言葉に、シモンが恥ずかしそうに頭を掻く。

「それで、故郷の協会に登録して、国から旧市街の保全業務を受注している業者に就職できれば……って思っているんだ。でも……」

「でも……なんだよ」

「……」

　シモンが下を向いてもじもじしている。

（いい加減に、もっと自信をもつべきなんだけどな）

　見ているだけでイライラする。

（こいつに自信を持たせるにはどうしたものか……）

　と、考えかけて止める。

（なんで、こいつの心配をしてやらなきゃいけないんだ！？　俺はお守りか？）

　この愚図でドンくさい人間は、やるべきことを見つけているのだ。

　わけも分からず、腹立たしい。

　自分はどうしたいのだろうか？

　このままいけば、ガスパールの事務所で建築士としての職を得る可能性は高い。

　そのこと自体は、喜ばしいことだ。

　だが……

　夏樹は、大学で学びながら、ガスパールの事務所でバイトをしている。

　修士留学のために、戻った時は、

「よく戻って来てくれた！」

　ガスパールからの歓迎を受けた。

　現在は、アランのアシスタントをしている。

　アランはパスカルより少しばかり年上だ。

　黒い瞳に、黒い髪。陽気で口数が多い。よくわからないジョークを飛ばしては、

　周囲を困らせている。

　ある日現場で、

「朝は四本足、昼は二本足、夜は三本足。これって何だと思う？」

　アランは職人たちの前で、大声で問いかけた。

　これは何だろうかと、夏樹は思った。

　ジョークではなさそうだ。謎々だろうか。

　謎をかけられれば、解いてみたくなるものだ。

（簡単だ。人間だろう？　どこかで聞いたことがあるぞ！）

　赤ん坊の時ははいはい。二本足で歩き、老人になったら杖をつくというあれだ。あまりにも有名な謎々だ。

　単純な謎かけに呆れていると、

「正解は、足を切った椅子だ！」

　がっくりと体の力が抜けるのを感じた。

（おかしい！　どう考えたっておかしいだろう！？　昼間の二本足はどうなったんだ！？　そもそも何で椅子の足を切るんだ！？）

　そして、真剣に考えた自分を忌々しく思う。

　だが、職人たちには大うけだった。皆が肩をたたき合って笑っている姿を、夏樹は唖然とした思いで見た。

　アランは明るい性格が職人たちに好かれている。

　彼らがアランのジョークを理解しているかどうかは極めて怪しい。

　だが、気持ちが高揚し、その場の士気が上がるのだ。

　……そして、女性にもモテる。

　長続きはしないようだが……。

　アランは、マリエットにもモーションをかけている。

　軽口をたたきながら彼女を誘うが、のらりくらりとかわされている。

（この二人はナシだな）

　夏樹は思う。

　そして何よりも驚かされたのは、

「おい！　これやっておけ！」

　こんな具合に大事な仕事を任されてしまうことだ。

　業者や職人の調整、現場の進捗の確認を、夏樹に任せてしまうことがあった。

　フランスでの資格こそないが、日本の資格は取得しているし、パスカルのもとで、経験を積も積んでいる。できない仕事ではないが、こんな責任の重い仕事をバイトに任せるアランの気が知れない。

　慎重なパスカルなら、絶対にあり得ないことだ。

　だが、貴重な経験だ。

　夏樹は密かに満足していた。