お茶を飲みながら -季節の風にのって-

第4話 謎かけ男-2

　ある日のことだ。

「あ、俺、別件で急ぎなんだ。後は頼んだぜ！」

　アランが出かけようとしている。

「ちょっと待ってください。さすがにバイトの俺じゃまずいですよ」

　今日は、クライアントとの初のデザインミーティングがあるのだ。

　それなのに、アランは聞き入れそうもない。

「なんだ。それなら職員のふりすりゃいいじゃないか。俺のプランは打ち合わせ済みだよな？」

　確かに、アンケートをもとに作ったアィディアは説明されている。

　が……。

　あまりにも唐突過ぎる。

「じゃあな♪」

　戸惑う夏樹を気にかけることもなく、アランは出かけてしまった。

　残された夏樹は呆然とする。

　だが、このままではいけない。アランは行ってしまったのだ。

　アンケートを取ったのは自分だし、プランは頭に入っている。

　なんとかならないことはない。

「あとは……」

　見た目だろう。

　パーカーにデニム。

　いかにもバイトのいで立ちだ。

　しかも東洋人は年齢よりも幼く見える。そして、日本人の中でも、自分は童顔の方だと思う。

「はい。夏樹」

　気が付くと、マリエットがジャケットを持ってきた。

　ネクタイもある。

「これで少しはら（・）し（・）く（・）なるわよ」

「あ……ありがとう」

　相変わらず気の回る人だと思う。

　洗面室で着替え、鏡の前で髪を整える。

　デニムが気になるが、少しはましだろう。

　もう一度鏡の中の自分を見る。

　確かに服装はどこかちぐはぐだし、童顔だ。

　だが、自信と意欲に満ちた目の輝き。

　それに、自分で言うのもなんだが、端正な顔立ちだと思う。

　客も信頼を寄せるはずだ。

「何とかなる！」

　顔をぴしゃりとはたく。

　クライアントがやって来た。家族連れだ。

　夏樹を見た瞬間、彼らは怪訝な顔をする。

「ア……アランの代理で、北山夏樹と申します」

　平静を保ちながら自己紹介をする。

　途端に、ほっと安心したような表情を見せた。

　事前アンケートでの対応で、すでに信頼を得ていたようだ。

（助かったぜ……）

　第一印象は悪くない。

　冷や汗をかきながらも、内心ほっとする。

　だが、本番はこれからだ。

　新築の住居の設計だ。

　フランスでは、日本に比べ、一般家屋の建築は少ない。大抵はリフォームや修繕だけをして何年も住み続ける。

　このミーティングを基にアランが設計をするのだ。

　顧客の要望を正確に読み取らなくてはならない。

　要望はあらかた事前に調査済みだ。それを確認すると共に、客さえも気づかないアイデアを引き出していく。

　併せて、こちらからも提案し、イメージを固めるのだ。

　夫婦に子ども二人、二階建ての家。

「一階の玄関とリビングですが、落ち着いた雰囲気をご希望ということですね。壁をライムストーンのタイル張りにしてはいかがでしょうか？」

　言いながらスクラップブックを開く。

「ジュライエロー、モカクリーム……いずれも品がよく落ち着いた雰囲気が出せます。床を同じ色調のクッションフロアにするのもいいと思います」

（ここでイメージが固まってくれれば……）

　今後の工程が効率よく進む。アランのプランは素晴らしく、あとは客にいかに受け入れられるかにかかっている。そして、それが、今の自分の役割なのだ。

　声色や表情に気を配りながら、ミーティングを続ける。

（これはプレゼンだ）

　自分は、パスカルの仕事ぶりをつぶさに見てきた。

　その姿を思い起こす。

　客たちが目を輝かせながら、スクラップブックを見ては家族で相談を始める。

　彼らにとって、最も幸福な時間だ。

　新しい人生がスタートしようとしているのだから……。

「それから……子供部屋ですが、間仕切りで開閉できるようにすれば、個室になりますし、遊ぶ時には一部屋にして、スペースを広げることができます」

　ミーティングは順調に進んだ。

「それでは、ご検討ください」

　客たちが満足げな顔で帰っていく。

　夏樹はほっと安堵の溜息をついた。

「お疲れ様。夏樹。見事切り抜けたわね」

　マリエットに労（ねぎら）われる。

「ありがとうございます。あ、服はすぐに返します」

　今日は、本当に助かった。もっと丁寧に礼を言いたいが、あまりにも疲れすぎていた。

「ああ。いいのよ。返すのはいつでも。それより疲れたでしょ？　コーヒーでも飲んでらっしゃい」

　事務所にはセルフでコーヒーを淹れるスペースがある。

「ありがとうございます。それでは、お言葉に甘えて」

　相変わらず気の回る女性だ。

「あのねぇ。夏樹……言いづらいけど……アランは、後からあなたのやった仕事を綿密にチェックしているのよ」

「そんな！　なんだって！？」

「そうなのよ……まぁ、あなたには悪いけど、そう簡単に人を信じる人じゃないわ。多分、今日の分も……」

　それは無理もない。

　確かにパスカルのサポートをした。

　だが、自分はあくまでもバイトなのだ。

　だが……

　――　なにを考えってんだ！！？？　――

　そんなことをするならば、初めから自分でやればいい！！

　二度手間ってもんだ！！

　アランは人を喰ったところがある。

　夏樹には、彼が全く理解できない。

　仕事が終わり、一人部屋に帰る。

　今日は食事も外で済ませた。

「疲れた……」

　今日はアランに振り回されてしまった。

「疲れたときは、ハーブティーがいいって言っていたな」

　棚からドライカモミールを取り出す。花の形がそのまま残っているものだ。

　カモミールは小菊のような小さな花だ。色は白い。りんごのような甘い香りを持ち、効能は様々で、リラックス効果もある。

　耐熱ガラスのポットにスプーン一杯のカモミールを入れ、熱く沸かした湯を注いで蓋をする。

　カモミールが花開くように広がり、ガラス越しに金色の水色（すいしょく）があらわれた。

　ゆっくりと広がるカモミールの花。

　夏樹はそれを静かに見つめた。

　そして一人考える。

　大切な時間だ。

「そろそろ飲み頃だな」

　カップにハーブティーを注ぐ。

　口に含むと徐々に体が温かくなるのを感じた。

「やれやれ……。今日は、大変な一日だった」

　ようやく一息つくことができた。

　由里から送られた茉莉香の画像を見る。

　様々な表情の茉莉香が写っている。

「はは。撮った順番がわかるな。先に店内で撮影して、そのあと緑地帯に出たんだ。店内のはカチカチになってるぜ」

　ポットを手にした茉莉香の表情はぎこちなく、次第にリラックスした姿に変わり、庭で咲く花に手を添えたものは、柔らかな笑顔をカメラに向けている。

　茉莉香は変わった。パリに再び旅立ったときよりも、いっそう美しくなった。

　『睡蓮』を翻訳したい。

　茉莉香はそう言っていた。

　今は、何から手を付けたらいいかわからない状態だろう。

　だが、目標が定まれば、どんな努力をすればいいのかが、次第にはっきりしてくるはずだ。

　チャンスにも敏感になる。

　チャンスはいつも、身近なところに隠れ、ある日突然姿を現す。

　だから、常に身構えて備えなくてはならない。

　茉莉香は自分の目標を見つけた。

　不器用な娘だが、真面目な性格で困難を乗り越えていくだろう。

「また先を越されちゃったな」

　自分はまだ見つけていないのだ。

　就職。

　それもいいだろう。

　独立。

　それも素晴らしい。

　だが、自分が求めるのはそういうことなのだろうか？

　それで満足できるのか？

（茉莉香ちゃんにしても、シモンにしても……）

　彼らの危なげで不安定な様子を思い浮かべる。

　だが、当人たちはそれを苦にする様子もなく、泰然と構えている。

　まるで、自身の弱さを楽しむかのように……。

「不器用な人間の方が目標にたどり着きやすいのかな……」

　“器用貧乏”　そんな言葉で自分を卑下する気持ちはさらさらない。

　機転が利くことや、器用であることは、そうでないことよりも、いいに決まっている。

　それはどんな仕事に就いても言えることだろう。

　だが……。

　ふと、考え込む。

「いや。夜も遅い。早く寝なきゃ」

　明日も早い。

　少しでも体を休める必要がある。

　夏樹はテーブルを片付けると、就寝の仕度を始めた。