お茶を飲みながら -季節の風にのって-

第12話 これから大切な話をしよう-1

　日曜日で、亘の都合の良い日。月２〜３回。

　les quatre saisonsでは、勉強会が行われた。

　生徒は、義孝と夏樹。

　義孝と口を利くことはないが、常に態度が勘に障る。

　相性が悪いとはこういうことなのだろう。

　だが、義孝自身にも人を苛立たせる要素が過分にあるのだ。

　高い知力を持ちながらも、情緒の発達がそれに追いついていないちぐはぐな様。劣ったものに対する不寛容な態度。そして、自分が認めたもの以外には心を開こうとしない頑なさ。

（……もしかして……俺も、人から見るとこんな風なのかな？）

　と、一瞬、懸念するが、

（ばかばかしい！　人の思惑を図るなんて無意味だ！）

　すぐさまそれを振り払う。

　あの後、義孝のことは、茉莉香から聞いた。

　由里との間に、確執があることも聞いている。

　それでも、茉莉香にとって義孝は可愛い子どもで、しかも彼の境遇を不憫に思っているようだった。

（とんでもない！）

　夏樹にとって、義孝は忌々しい子どもでしかない。

　学校が登校を拒んだのも妥当だろう。由里が疎んじるのも当然だ。

　……それに……憐憫の情というものは、自分より劣ったものに向けるものだ。

　ここでは自分の方が格下なのだ！

（面白くない）

　抑えていた苛立ちが、ふつふつと湧き上がる。

（いけない。講義に集中しなくちゃ）

　夏樹は意識を再び講義に向ける。

　亘の講義は、いわゆる思想史だ。

　今日のテーマは、三世紀に書かれた著作だ。中世までには、まだ間がある。

　時代の流れに沿って展開していくようだ。

　夏樹には、亘が多くの人間と係わりながら学んできたのがわかる。

　横並びからはじまり、競争を勝ち抜いてきたのだ。

　本人に、その自覚があるかどうか……。

　あるいは、周囲はスタート時点から、彼を選んでいたのかもしれない。

　それにしても、どうして店長なんかやっているのだろうか。

　“妬み”

　恐ろしいほど素早く、言葉が浮かぶ。

　狭い世界で数少ないポストを争うのだ。

　足を引っ張る者がいたとしても、不思議ではない。

「今日はこの辺にしておこう」

　亘が言った。

「北山君。慣れたかい？」

「はい。系統立てて勉強するっていいですね」

「そうかい？　そう言ってくれると嬉しいよ」

　講義の内容で興味深いのは、先人たちが、常に過去を遡りながら新しい発見を探る姿勢だ。

「今日のところですけど、新プラトン主義とプラトンの思想は別物と考えてもいいですか？」

「創始者のプロティノスは、そうは考えていなかったけれどね……。アリストテレスやストア学派の影響も受けているし、彼のオリジナルもかなり含まれている。だけどね。プラトンも行き過ぎたところがあったんだよ。思想家たちは、過度に異質なものは批判し、折り合いをつけることを試みるんだ。もちろん伝統は尊重する。そうやって、時代にそった思想を模索していくんだ」

　亘は学ぶということを夏樹に考えさせる。

「建築でも通ずるところがあるんじゃないかな？」

　確かに……。

　パリには古代、ロマネスクから現代まで、あらゆる時代の建築物が建てられている。留学中にそれらをつぶさに見て、建築家たちが受け継いできたものを感じたのではないか？

　そして、自分も彼らに名を連ねたいと切望したのではないか。

　そうなのだ。

　自分がパリに惹かれるのは、そのためなのだ。

　亘の講義は、自分の知らない欲求をあぶりだす。

　その時、

「やっぱり！　お店の方にいたのね！　勉強会をやっていると聞いて、差し入れに来たの！」

　快活な声が響く。

　由里だ。

（なにごと？）

　場に張り詰める緊張感。

　思わず身構える。

　彼女は、最近の自分をよく思っていない。

　由里が包を持って、颯爽と店に入って来る。

　　――　風だ――

　突如吹き込む一陣の風。

　これから何かが起ころうとしている。

　夏樹はそんな予感を抱いた。

　絨毯が靴音を吸い込んでいく。

　スローモーションを見るように、夏樹は由里が近づいてくるのを眺めた。

「杏のタルトを焼いてきたのよ」

　由里が笑顔で言う。

「そうですか。今終わったところなんです。お茶にしましょう」

　亘は突然の来訪を驚き、訝っているようだ。

「夏樹クン。えらいわ。日曜日にお勉強？」

　そう言いながら、夏樹の隣に素早く席をとった。

　義孝が無言で厨房に入り、湯を沸かし始める。

「あ……俺も手伝います」

　席を立とうとすると、

「いーの！！」

　由里に肩を押さえつけられ、椅子に引き戻された。

「あの子に任せておきなさい。あなたはここに座っていればいいわ」

　由里の瞳が熱を持ったように自分を見据え、不穏な気配が漂う。

「また留学するんですって？　偉いわぁ〜。お勉強熱心なのね！」

「いえ……まだ、決まっていません」

　一応ほめ言葉だが、真に受けない方がいいだろう。ついこの前まで、自分の顔を見ると顔をしかめて、背けていたのだ。

「由里さん。気が早いですよ」

　亘がたしなめるように言うが、

「あんまり、この人と係わっちゃダメよ！」

　亘の言葉をピシャリとはねつけた。

「由里さん？」

　亘が憮然とする。

「あらー！　この子はね。一生懸命勉強して、働いているのよ。あなたなんかと違うの！」

　由里は亘を歯牙にもかけない。

　夏樹は由里の様子にただならぬものを感じた。