お茶を飲みながら -季節の風にのって-

第10話 パリのアパート

　茉莉香と沙也加は早朝のドゴール空港に着いた。

　タクシーで宿泊先に向かう。

　二人がこれからの一か月半を過ごすアパートは、セーヌ川沿い、ポンヌフ駅の近く、１区のレアールにある。

「素敵なお部屋！」

　茉莉香が部屋を見渡す。

「部屋が三つに、リビングとダイニングとキッチン。どの部屋の窓も庭に面していて明るいわ。それに新しいのね」

「でしょ。パパの会社の人が仕事で来た時に宿泊する部屋なのだけれど、私たちも使っているのよ。壁紙も白くて綺麗でしょ？」

　沙也加が言う。

「お嬢（mademo）様（iselle）。荷物をお運びいたしました」

　二人の背後から鈴のような声が響く。

　声の主は、二人分の荷物を軽々と運んできた。

「まぁ！　ごめんなさい。運ばせてしまって！　つい、お部屋に見とれてしまって……」

　茉莉香が駆け寄る。

「いいえ。お気になさらないでください」

　朗らかな澄んだ声。

　荷物を運んできた女性は、グレーのメイド服を着ている。

　栗色の髪を頭の上で一つにまとめ、血色の良い頬に表情豊かな口元。

　明るい茶の瞳は、快活そうに動く。

「パパが私たちのために、雇ってくれたメイドさんよ」

　沙也加が言う。

「シャルロットと申します。お嬢様方のお世話をさせていただきますので、よろしくお願いいたします。お食事の支度や、お掃除をさせていただきます」

　メイドはぺこりと頭を下げた。

　三つある部屋は、沙也加と茉莉香にそれぞれ一部屋、もう一室を彼女が使うと言う。

「それとね……」

　沙也加がそっと、茉莉香に耳打ちをする。

「私たちのお目付け役よ」

「！」

　茉莉香は唖然とした。

「沙也加ちゃんのパパって、すごいのね。私のパパより、ずっと……」

　だが、目の前の女性は可愛らしく、自分たちよりも年下に見える。

　それを沙也加に告げると、

「彼女、ああ見えても、私たちよりも三つ上だから」

　そして再び沙也加が茉莉香に耳打ちする。

「もしかしたら……日本語もわかるかも……？　　よ。気を付けてね」

「！」

　沙也加は決して、無茶をするような娘ではないのに。

　本当に、父親たちはどうして、こう心配性なのか……。

　茉莉香には理解できない。

「お食事は朝と夜ご用意いたします。要らない時は、おっしゃってください」

　外食は認めてくれているようだ。

　窮屈な気もするが、異国で安心して暮らせるのはありがたい。

「茉莉香ちゃん。ランチにいかない？　私、お腹すいちゃった」

「私も」

　二人はシャルロットに声をかけると、パリの街へ出かけた。

「どこにする？」

「そうねぇ。サンジェルマン・デ・プレが近いわよね」

「お天気がいいから、歩いていきましょう」

　二人は、シテ島を通り、サンミシェル橋を渡って目的地に向かう。

「ここのカフェはお食事もできるわ」

　オープン席のあるカフェに入る。

「コーヒーと、クロワッサンとオムレツね」

「私も」

　ギャルソンに注文をする。

「明日から学校ね」

「わくわくするわ！」

「空いた時間で、街を周りましょうね」

「美術館も」

「ええ」

「オペラ座に行きたかったけど……」

　オペラ座の八月は休業である。

「でも、ぎりぎり九月に見ることができるわ。チケットの予約もしてあるし」

「そうね！」

「日帰りでどこかに行きましょう」

「ええ。イル・ド・フランスがいいわ。列車でいけるから！」

「賛成！」

　沙也加とは、本当に気が合うと思う。

　何の摩擦もなく、話がどんどん進んでいくのが不思議なくらいだ。

　茉莉香は一度、語学留学の経験がある。

　おそらく自分も沙也加も、余裕をもって勉強にあたれるだろう。

　そうとなれば……

「ヴェルサイユ？　フォンテーヌブロー？　シャンティ？」

　二人はガイドブックを開いて相談を始めた。

「私、何回か来たことがあるから……」

　沙也加が言う。

「私、二回来ているけど、イルド・フランスは……？」

　茉莉香が言うと、

「じゃあ、茉莉香ちゃんが一番行きたいところにしない？」

「うーん？　シャルトル……かしら……」

「あら！　そう言えば、私、シャルトルは行ったことがないわ！　そこにしましょう」

　何と気が合うのだろうか？

　茉莉香は思う。

　二人は帰宅すると、シャルロットの作った夕食を食べた。

　豚ヒレ肉のローストにマッシュポテトにスープにサラダとパン。

「お夕飯が待っているなんて、久しぶりだわ」

　おしゃべりをしながら、沙也加と食事をする。

　シャルロットは、お目付け役だというが、気配を殺したかのように、全く気にならない。

　まるで、存在しないかのようだ。

　食事が終わると二人は自室に戻る。

「沙也加ちゃんといると時間を忘れちゃうわ」

　話をいくらしても、終わらないような気がする。

　茉莉香は明日の準備をすると眠りに就いた。

　翌朝、外が明るくなっているのに気づいて、茉莉香は目が覚めた。

「いっけない！　朝ごはんの支度をしなきゃ！」

　あわててキッチンへ行くと

「おはようございます。食堂でお待ちください」

　シャルロットに迎えられる。

　沙也加はテーブルについていて、

「茉莉香ちゃん。なに慌てているの？　ご飯は逃げないわよ」

　と、言って笑った。

　テーブルの上には、クロワッサンとサラダとオムレツがあった。

　オムレツは出来立てで、クロワッサンは温めてある。

「昨日、ブーランジュリー・ボーで買っておきました。ブリオッシュもありますから、学校から戻ったら召し上がるといいですよ」

　シャルロットが血色のいい顔に笑顔を浮かべて言った。

「カフェオレでよろしいですか？」

「はい！」

　二人は声を揃えて返事をする。

「なんか、ホテルよりすごいわ」

　茉莉香が沙也加の耳元でささやく。

「そう？」

　沙也加は、おっとりと構えている。

　まるでお姫様になったようだ。

　茉莉香と沙也加の留学生活はこんな風にはじまった。