お茶を飲みながら -季節の風にのって-

第31話 君の名前

「それでね。パパったらひどいの」

　電話の向こうで茉莉香が、憤慨している。

「春休みの留学は、絶対に認めないって……普段は優しい人なのに、こうとなったら絶対に意見を変えないの」

「そりゃ、大変だ。俺も、そういう人間を知っているから、わかるよ」

「まぁ、夏樹さんの知り合いで？」

「ああ」

　茉莉香の怒った顔を思い出しながら、夏樹が苦笑する。

「でもね、私も諦めない。話し合って、絶対説得するから」

「茉莉香ちゃんと茉莉香ちゃんのお父さんの勝負か……なんか、すごそうだな」

　夏樹が実感を込めて言う。

「そう？」

　茉莉香は腑（ふ）に落ちないようだ。

「ああ、それから、Jeune Ventは送らなくてもいいよ。パリの日本書店でも買えるから。パリにいることを忘れるほど、日本語の本が揃っている。漫画もあるんだ」

「そうなの。便利ね。わかったわ」

「あと、読んだけど、すごくよかった。茉莉香ちゃんらしかったよ」

「私らしい？　どんなところが？」

「どんなところったって……」

　夏樹が言葉に詰まる。

　Chloe（クロエ） フランス語で“若い芽”と言う意味だ。

　まさに、そんな文章だったと思う。

「ねぇ。私らしいってなに？」

　茉莉香はあきらめない。

「そんなこと言われたって……」

　電話の向こうで、くすくすと笑う声が聞こえる。

「いいわ。私らしいって素敵な言葉よね」

　茉莉香は嬉しそうだ。

「あのね。春休みにパリに行ったら、夏樹さんに報告したいことがあるの」

「何？」

「だめ。直接会って言いたいの」

「まだ先だよ、電話でいいじゃん」

「ダメ！」

　すぐに茉莉香に会いたい……夏樹は思った。

「じゃあ体に気を付けて」

　茉莉香が言う。

「茉莉香ちゃんも」

　夏樹がこたえた。

　夏樹は放課後、日本の書店に立ち寄り、Jeune Ventを手に取った。

　エッセイのページを開くと、“訳　浅見茉莉香”と記されている。

　茉莉香からJeune Venを送られたとき、繰り返し読んだ。

　くせのない素直な文章。弾むようなリズム感があり、若々しさに満ちている。

　茉莉香はクロエの特徴を捉えながら、新しい一面を引き出していた。

　それは、若い女流作家、クロエ・ミシェーレのもうひとつの顔だった。

　茉莉香は、しっかりしているが、器用な娘ではない。それが、自分よりも先に世に名前が出たことが意外な気がする。

「先を越されちゃったな」

　茉莉香は、日本で自分の道を見つける努力を続けていたのだ。

「さて、俺も頑張らなきゃ！」

　力いっぱいペダルを漕ぐ。

　今日は、パスカルに同行してブティックの現場へ行くのだ。

　ビルの建築は、基礎作り、一階及び二階の壁、スラブ（屋根）が出来上がり、これから屋根防水を施し、サッシを設けようとしているところだった。

　夏樹は一度家に戻りワイシャツに着替えた。ネクタイを締め、作業着をパスカルから借り、ヘルメットをかぶって工事現場の中を歩く。

　パスカルは、現場で設計通りに建築が行われているか、指示している資材が使われているかを監督に行く。確認し、細かく指示を出す。

　この作業を夏樹が代行することはない。

　中には気の荒い職人もいるが、パスカルは忍耐強く接する。職人たちも、そんなパスカルに敬意を表している。

「俺も、いつか……」

　強く思う。

　夏樹のここでの役割は、点検結果と、職人たちとのやり取りを記録に残すことだ。

　パスカルの仕事ぶりを学ぶことも怠りはしない。

　現場管理の勘所（かんどころ）は何なのか、どこを重点的に点検すべきなのかを、頭に叩き込むのだ。

「君は現場が好きだね」

　帰り道にパスカルが言った。

　パスカルは、年齢が近いせいか、夏樹に対して友人のように接してくる。

　親しみ深く、それでいて、夏樹を尊重していることが言葉や態度でわかる。

「はい」

　夏樹は自分の姿勢を崩さず、礼儀正しく答えた。

「そういうところは、なんかボスに似ているね」

「そんな……」

　夏樹は、猛禽類のようなガスパールの目を思い出した。

　優しく知的なパスカルの眼差しとは、対照的に思われる。

「彼は父親が大工だったんだ。子どもの頃から、親について建築現場を出入りしていたそうだよ」

　自分とガスパールを比べるなんて……。

　ひどく不遜な気がする。

　まだ、自分の名前では何ひとつできない身の上なのだ。

「それに……」

　パスカルが笑いをこらえながら言う。

「その目。僕を見る時のその目！　取って食われそうだよ。獲物を狙う野生の動物みたいだ。まぁ、そこまで君に見込まれたってのは、光栄だけれどね」

　パスカルには夏樹の気持ちがお見通しだった。

　自分は、そこまで明らさまに彼を観察していたのだろうか。

「すみません」

　ひとまず詫びるが、その程度の言葉しか見つからない。

「明日は、スケジュール調整をサポートしてもらうよ」

　パスカルは相変わらず気さくだ。

「はい！」

　二人が事務所に戻ると、時計は六時を指していた。

「君は、パリの建築物をいろいろと見ているんだって？」

　帰り支度をする夏樹に、パスカルが声をかける。

「はい」

「いい勉強になるだろうよ。今週末の予定もあるの？」

「イル・ド・フランスに行こうかと……」

　イル・ド・フランスは、パリを中心とした地域圏のひとつである。

　ヴェルサイユ宮殿のあるヴェルサイユ・リヴ・ドロワ駅までは、オペラ座近くのサン・ラザール駅から電車で四十分ほどだ。

「いいねぇ。ヴェルサイユにフォンテーヌブロー、シャルトル……コルビュジエのサヴォワ邸もある……ああ、いっぺんには無理か。大学がパリにあると、いろいろと便利だね。うらやましいよ」

　パスカルが笑う。

　その笑顔は、どこか亘に似ているような気がした。

　亘は、さりげなく自分を観察し、慎重に判断を下していたのだろう。

　自分は、パスカルの目に適（かな）ったのだろうか？　評価されていたのだろうか？

「よい週末を」

「ありがとうございます」

　パスカルに見送られ、夏樹は夕暮れの街に自転車を走らせた。