お茶を飲みながら -季節の風にのって-

第32話 パラレル

　ある十一月の午後、由里と亘は福袋の準備をしていた。

「手提げの紙袋を用意したわ。ダージリンやアッサムを入れるのが赤、アロマティーは緑。クリスマスをイメージしてみたの」

　由里が言うと、

「今年もそんな季節になりましたか。きれいな色ですね」

　亘が感慨深げに袋を眺める。

「今年は、アップルキャラメルが人気だったから、福袋も売れるわ」

「中身がわからないのが福袋では？」

「あら、お客様は期待すると思うのよ。だから、フレーバーティーの袋にはアップルキャラメルを入れるの」

「そういうものですか……」

　les quatre saisonsの福袋は年末恒例の人気商品だ。オーソドックスな茶葉と、フレーバーティーの詰め合わせの二つから、好きな方を選べる。それに砂時計やティースプーンなどの小物を一品ずつ入れる。予約の開始は十二月からだ。

「それにしても……」

　由里がため息をつく。

「どうかしましたか？」

　亘が由里の様子をうかがう。

「今年のクリスマスは無しね。お正月も家族そろって迎えられるかどうか……」

　由里がため息交じりに言う。

「何があったんですか？」

「実はね……」

　由里が話し始めた。

「今度、お店をもう一つ増やすことになったの。小売専門の」

「へぇ。それは素晴らしい！」

　初めて聞く話だった。

「その準備で、てんてこ舞いなのよ。それに、年が明けたら、ニルギリの買い付けで主人はインドへ渡航するし……。今泉君が同行してくれるから、本当に助かるわ」

　そろそろ買い付けを人に頼んではと言っても、前川氏は取り合わないという。

　温厚な彼を知る亘には、信じられない話だ。

「それは大変ですね。でも、体には気を付けてもらわないと……」

「本当に……」

　由里の心配の種はつきない。

「場所はどこか決まったんですか？」

「ええ。まぁ……もう少し決まってからお話するわ」

「楽しみにしていますよ」

　何はともあれ、仕事が順調ということは喜ばしい。

　嬉しい悲鳴というものだろう。

「ところで……茉莉香ちゃんの訳したエッセイ読んだでしょ。どう思う？」

　由里が何かを期待したように見つめている。

　茉莉香の翻訳に対する、自分の評価が気になるようだ。

　一応、専門家として認識されているのだろうか？

　怪しい気もするが、

「はい。よかったと思います」

　忌憚（きたん）なく言う。

　亘の率直な所見だ。

「そうよね♪　茉莉香ちゃんらしい素直な文章だったわ」

「確かに。でも、それで収まらないかもしれませんよ」

「どういうこと？」

「僕も翻訳の仕事をしていて……」

「ああ、あのわけのわからない本？」

　由里が、あからさまに興味の無い素振りを見せる。

「あのですねぇ……」

　憮然とするが抗議は諦める。

　今、始まったことではない。

「意訳っていうのでしょうか。全体の意味やニュアンスを汲み取るセンスがあると思います」

　他言語をそのまま日本語に訳した味気なさや、閉塞感がない。

　訳は正確だが、異文化の風を感じさせる清々しさがある。

　“素直”　そんな単純な言葉で片付けられることではないのだ。

「あら、珍しい。あなたがこういうことで人を褒めるなんて」

　由里が茶化すように言うと、

「そんな……人を鬼みたいに……」

　亘が不服を唱えようとするが、由里は意に介すことも無く話を続ける。

「茉莉香ちゃんがね、“留学して勉強したい”って。でも、お父様に反対されているの。本当に気の毒……」

　由里が憐れむように言うと、

「茉莉香ちゃんのお父さんは。“夏休みならいい”って言っているだけですよ」

　と、亘が返す。

「堅いのね。茉莉香ちゃんのお父さん」

「確かに……でも、僕の父と気が合うみたいだから、わかりますよ」

「自分の息子には甘いのにね……」

　由里が亘を横目に見ながら言うと、

「由里さん！？　勉強のための留学ですからね。焦って春休みじゃなくて、夏休みの方が腰を落ち着けて勉強できますよ！」

　気分を害し続けられ、堪えきれずに反論する。

「まぁ！　まぁ！　あなたと言う人は！　なんてことを言うのかしら！」

　突如、由里がふくれっ面になった。

（どうしたって言うんだ？）

　由里の不機嫌の理由が、亘には理解できない。

「由里さん？」

　おずおずと尋ねる。

　なにか気分を害するようなことを言ったのだろうか？

「ああ！　あなたといい！　主人といい！　夏樹君といい！」

　由里は憤懣やるかたない様子だ。

「あの……僕、何か失礼なことを……？」

　自分が地雷を踏んだような気がするが、それが何なのかまったくわからない。

「由里さん。一休みしましょう。アップルキャラメルティーを淹れます。ミルクも用意しますよ」

　少しでも機嫌を直して欲しい……。

　そんなことを考えるだけだった。