お茶を飲みながら -季節の風にのって-

第23話 はちみついろの街

　その朝、夏樹は朝七時に家を出た。

　肩に茉莉香から贈られた、リュックサックを背負う。

「軽いな。それに使いやすい。さすが茉莉香ちゃんは見る目がある」

　茉莉香が真剣にプレゼントを選ぶ姿が目に浮かび、思わず顔が緩む。

　フランス西南部への旅に出るのだ。

「まずは、シモンの家があるサルラだな」

　シモンは、すでに帰省していて現地で待ち合わせることになっている。

　夏樹は、シモンの家に二泊した後、近隣の村を巡る予定だ。

　サン＝ジェルマン＝デ＝プレ駅から、モンパルナス、ボルドー・サンジャン駅と乗り換え、目的地のサルラへ到着する。

　五時間半の長旅。これだけの遠出は初めてだ。

　電車に乗りこみ目的地へ思いを馳せれば、パリが後ろに遠ざかっていく。

　ボルドーで乗り換えたとき、リュックから弁当を取りだす。

　ハムとチーズのサンドイッチ。

　遅い朝食だ。

　食べながらガイドブックを開く。

「ヌーベル=アキテーヌ地域圏のドルドーニュ県……人口一万人に満たないのか……面積が47.13km……この広さだと、人口密度は低いな。それでも、夏には観光客が押し寄せるのか……」

　サルラは日本での知名度は低いが、ヨーロッパでは人気の観光地だ。

　夏樹は、車窓から外を眺める。

　旅はそれ自体に価値がある。移動に伴い景色が変わることも、特徴のない風景が変わらず続くのを眺めるのも楽しい。

「そう言えば、サルラに着く前に小さな村が見えるって言っていたな……」

　遠方に小さな村が見えてきた。

「もうすぐだ！」

　列車は目的地サルラに到着した。

　駅でシモンに迎えられる。

「夏樹！」

　シモンが嬉しそうに手を振っている。

「ひえー！　何にもないのな」

　夏樹が周囲を見回す。

　駅の周辺は、家がまばらに建つ田舎町だ。

「驚いた？　旧市街地までは、歩いて二十分なんだけど、バスもタクシーもないんだ」

「大丈夫！　歩こうぜ」

　夏の日差しが照り付ける中、二人は歩き続けた。

　徐々に風景画が変わり、瀟洒（しょうしゃ）な邸宅が並ぶ地域にたどり着いた。

　サルラの新市街地だ。ここにシモンの家がある。

　到着と同時に、シモンの両親に迎えられた。

「遠くからお疲れでしょ？　まずは、昼食をどうぞ……」

　そう言って、ローストポークとポテトの付け合わせ、サラダ、デザートにはクルミのケーキが出される。

　どれもが美味い。

「お口にあうかしら」

「はい」

「いつも息子が世話になっていると聞いて、ぜひ来ていただきたかったんですよ」

「こちらこそ。シモンにはいつもお世話になっています」

　礼儀正しい態度を、シモンが怪訝そうに見ているが、夏樹はそれを無視する。

　両親は、シモンに似て、大柄で人が良く、息子の友人を心から歓迎しているようだ。

　昼食を済ませると、荷物を置いて旧市街地へ向かった。

　風景が突然変わる。

　中世の街が眼前に現れたのだ。

「これは、凄いな」

　思わず息を飲む。

「シモン。お前の言うとおりだ。本当に美術館に迷い込んだようだ！」

　中世の街並みをそのまま残した風景が広がる。

　街全体に統一された美しさがある。

　クリーム？

　ベージュ？

　いや……。

「はちみつ色だ」

　まずは、サルラの中心地にある大きな広場「リベルテ広場」に案内される。

「ここが、街で一番にぎやかな所だよ。土曜日には朝市が開かれるんだ」

　シモンの言葉どおり、広場は観光客で溢れていた。

　人混みを縫うように二人は歩く。

　そのあと、サン・サセルド大聖堂を訪れる。

「十六〜十七世紀の建物なんだ。塔が町のどこからも見える」

　十二世紀に修道院として建てられ、その後、増改築が重ねられ大聖堂となったもので、歴史を感じさせる重厚感のある石積造りの建築物だ。

「中に入ろう」

　聖堂に入ると、外観とは違う世界が二人を待っていた。

「表面とは雰囲気が全然違うな」

　夏樹が、天井を見上げながら言う。

　リヴ・ヴォールト―と呼ばれるロマネスク様式のアーケードが連なり、明るい色調のドームが解放感のある空間を作り上げている。

　クリアストーリーと呼ばれる身廊（しんろう）の高窓と、祭壇後方にあるステンドグラスから明るい光が降り注ぐ。

「サン・サセルドの生涯をつづったものだよ」

　シモンがステンドグラスを指さす。

　素朴で繊細な聖堂だ。

　一歩踏み入れれば、外界を忘れ、平穏な空気に身を置くことができる。

　聖堂を出ると、向かいの建物の前に人だかりができていた。

「ここは、ラ・ボエシの家」

　ラ・ボエシは、十六世紀の人文学者で、裁判官でもあった人物だ。

　切妻（きりづま）屋根の正面ファサードが、削りたての鉛筆を連想させる。

　サルラの観光スポットの一つだ。

　その後、サン・サセルド大聖堂裏手の墓地に建てられた「死者の角灯」へ行く。

　ここは人影もまばらだ。

　草むらに建つ、尖った筒状の塔が、もの悲しく見えるのは気のせいだろうか……。

「今日は、この辺で……長旅で疲れたろ？　夕飯はフォアグラを出すって、母さんが言っていたよ。ワインも美味しいのがあるんだ」

　二人はシモンの家に戻った。

　翌朝、夏樹は朝早くから目が覚めた。

　昨夜は、客用の一人部屋を与えられていた。　

「今日は、一人で周ろう」

　出された朝食を食べ、礼を言って、家を出る。

「ガイドブックでは、二時間程度で足りるって書いてあったけど、いくら周っても飽きないな。シモンの言ったとおりだ。聖堂の塔が街のどこからも見える」

　街全体が美術館。

　確かにその通りだと思う。

　石畳が敷き詰められた通りには、ガチョウの銅像、看板、絵皿、土産物が並ぶ。

　色とりどりの菓子、ポストカード、絵画で彩られた店。

　路地裏にはカフェが並び、店の外のテーブルで客たちが食事を楽しんでいた。

　窓辺に飾られた百日紅（さるすべり）の花が、目も眩（くら）むような差しの中で色鮮やかに咲き誇っている。

　すべてが味わい深く、心をとらえて離さない。

　湿度は低いが、気温は高い。空は青く高く、強い日差しが肌を刺す。

　だが、それさえも苦にならない。

　時折、カフェで喉の渇きを癒しては、何度も同じところを歩き続けた。

　細い路地の一本一本を巡る。

　歴史を物語る建物の染みさえ、深く心に迫る。

　聖堂にしろ、ステンドグラスにしろ、パリ周辺だけでも、もっと荘厳なものはあるだろう。夏樹はそれらのいくつかをすでに見ていた。

　だが、この街にはそれらに引けをとらない魅力がある。

　どれほど時間が経っただろうか？

「夏樹！　ここにいたんだね」

　背後から自分を呼ぶ声がする。

　シモンだ。

　暑い中、自分を探し回ったのだろうか。ひどく汗をかいている。

「もう夕飯だから、迎えに来たんだ。でも、心配しちゃったよ。この日差しの中で、倒れていたらどうしようって。君、随分日焼けしたね」

　シモンがおかしそうに笑う。

「そうか……そんな時間か」

　いつの間に……と、思う。

　夏の日が暮れようとしていた。

　太陽がゆっくりと地平線へと傾き、夕暮れが街を包み込もうとしている。

「夕日がきれいだね」

「ああ……」

　はちみつ色の街が、黄金色（こがねいろ）の日差しを照り返す。

　目が眩むほどの輝きだ。

「僕は、この時間帯が一番好きなんだ」

　シモンが街を見渡しながら言う。

「サルラは、中世からベネディクト会派修道院の周りで発展した都市でね。1962年に施行されたマルロー法で、国内で初めて景観保護地域の復興が行われたんだ」

　夏樹はシモンの話に聞き入る。

「フランス各地の美しい街が、徐々に破壊されていった中で、サルラが救われたことは奇跡なんだ」

　夕日がシモンの顔を照らす。

「僕は、ここに戻って、この美しい街を守る仕事をしたい……」

　夏樹は、シモンの作品の調和のとれた品の良さが、この街に育まれたものではないかと思った。

　黄昏（たそがれ）に映えるシモンの善良さが、尊いものに見える。

「ああ、お前ならできるよ」

　夏樹が、ぼそりと言う。

「本当？　君にそう言われると嬉しいよ」

　シモンは夏樹の言葉を心底喜んでいるようだ。

　自分が庇（かば）ってきたと思っていたシモンは、すでに帰るべき場所と、守るべきものを決めていたのだ。

「俺はどこにいくのだろう？」

　明後日には、サルラを離れ、ドルドーニュ渓谷に行く。

　ベナック城とカステール城を訪れ、美しい村々を巡るのだ。

　また一人になる。

　無性に茉莉香に会いたかった。

　だが、会ってどうするのか？

　今の自分は、やりたいことも、すべきこともわからないのだ。

　茉莉香を安心させるための、言葉を告げることさえ出来ない。

「ねぇ。夏樹」

　シモンの呼びかけに、夏樹が我に返った。

「明日は、僕と二人で周ろう。美味しい店を知っているんだ。ここは美食の街なんだからね」

　シモンの言葉に、ほっと心が安らぐ。

　少なくとも、明日はともに過ごす相手がいるのだ。

「お前、そんなんだから太るんじゃないか？」

「そうかもしれないね」

　シモンが笑う。

　街に宵闇が忍び寄る中、二人は新市街地へと戻って行った。

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　マルロー法

　フランスの作家でもあった故アンドレ・マルロー文化相により1962年に策定されました。

　マルロー法が示した保全地区という考え方は、

　世界で最初の歴史的環境を保全する法律といわれています。

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