お茶を飲みながら -季節の風にのって-

第11話 子夜の訪問者

　北山夏樹は、ひとり部屋で悶々としていた。時間の無駄だとはわかっていても、やるべきことに手がつかない。時計の針が、もうすぐ深夜の一時を指そうとしていた。

　将太の母親のことを考える。彼女は施設に将太をあずけた後も、思い出したように面会に来た。そのときの将太の喜ぶ姿と、帰った後の落胆する様子を何度も見てきた。

　喜びがなければ失望もないだろう。夏樹には中途半端な優しさが残酷な行為に思える。

　その上、将太が働くようになってからは、金をせびりにくるようになった。受け取った金を何に使っているのだろうか？　いつもちゃらちゃらと着飾っている。

　あんな親ならばいなくてもいいのではないだろうか？

　自分ならばそう考える。親がいなくて寂しいと感じたことはない。

　だが、茉莉香なら怒るだろう。あの性格ならば容易に想像できる。

　パリで身を挺（てい）して自分を庇ってくれた姿が、今もありありと目に浮かぶ。

　ちょっと黙っていればよかったのだ。なぜ、言ってしまったのか？

　悔やんでも悔やみきれない。

　ドアのチャイムが鳴る。

「誰？」

　ドア越しに尋ねる。

「俺です」

　将太の声だ。

　渋々ドアを開ける。

「なんだよ。こんな時間に」

　不機嫌な顔と声色で言う。

「これ、お袋が」

　旅行の土産物の包を差し出す。中身は菓子だという。

　彼女に一緒に旅行に行くような友だちがいるのだろうか？　こんな時間に将太が訪ねてくるのもおかしい。

「まぁ、入れよ」

「スミマセン」

　夏樹はティーバッグの緑茶を湯のみ茶碗に入れたまま将太に差し出す。大学の給湯室から拝借した、どこにでもある湯のみだ。土産の包をチラリと見るが手は出さない。

「実はですね。お袋が結婚することになったんです」

　夏樹は特に驚かなかった。彼女はまだ若いし、美人だ。結婚しても不思議はない。ただ、それが将太にどうかかわってくるかは気になる。

「へぇ」

　先日カフェで見かけたことは口にしなかった。

「飲食店を経営しているらしくて、年はお袋より少し下だけど、お袋が幸せになってくれればと思って」

「なれそうな相手か？」

　将太がうつむく。

（うんざりだ）

　騙されて、貢いで……その繰り返し。将太にもとばっちりがくる。本来ならば、彼はもっといい生活ができるし、貯金もできるはずだ。

「もう、いい加減ほっといたら？」

「あの、今度はちょっとまずそうなんで」

「まずいのはいつものことだろ？」

「今までは、ただのだらしない人たちだったんですけど、今回は、始めから騙そうとしているみたいで」

「なんでそんな風に考える？」

「いろいろ買わせたり……あと、保険に入らせようとしたりして……」

「うーん。でもなぁ」

　とにかく、あの女には関わりたくないのだ。気持ちを踏みにじられながら、母を慕い続ける将太の気が知れない。もっとも本人は、まったく悪気がないようだが……

「アニキだったら、あいつの正体を突き止められると思うんです」

「なんで？」

　わけがわからず夏樹が尋ねる。

「あの女の子のバイト先突き止めたじゃないですか」

　夏樹はキリキリと何かが胸に刺さるのを感じた。鈍感さは時に強力な武器になる。将太の言葉には全く含みがない。そんな将太を夏樹は恨めしく思う。

「ああ、ああ、わかったよ！どうするか考えてみよう」

　夏樹はなかばやけになって、将太の頼みを引き受けた。