お茶を飲みながら -季節の風にのって-

第8話 図書館と聖域

　観劇の翌朝、亘は理不尽ないら立ちに襲われた。夏樹が昨夜のことをまったく覚えていないというのだ。

「途中からの記憶がまったくないんですよね」

　と、言う。

　彼は昨夜亘のリビングのソファーで過ごしたのだった。二日酔いの気配すら見せず、亘の作った朝食を旨そうに食べている。

（食べる姿も様になっているな）

　旺盛な食欲が気持ちよいほどだが、それでいてがっついた印象を受けない。

　どこまでも品の良い青年だと思う。

　黙っていれば……。

　夏樹は茶を飲みながら、

「これ、市販のティーバッグを適当にぶち込んでいますよね。普段はこんなの飲んでるんですね」

　昨夜の未希への暴言は酒のせいだけではなく、この青年は思ったことをそのまま口にする性格なのだ。亘は夏樹の性格を理解し始める。おそらく、今まで一言も口をきかなかったのは、欠点が露呈することを恐れてのことだったのだ。茉莉香がいない今、その警戒心が緩み切っている。

　 亘はles（レ） quatre（カトル） saisons（セゾン）のあるマンションの最上階に住んでいる。フロア全体が亘のプライベートスペースだ。他の部屋よりも天井が高く、ルーフバルコニーから明るい光が差し込んむ。

　申込制の共有スペースだった部分も、改築により彼の専用となった。もともと契約には無い、おまけのような存在であったことと、騒音などを気遣い、利用者が少ないため、苦情が出なかったのが幸いであるが、なんだかんだと言って、息子に甘い彼の父親である。

「すっげー部屋ですね。でも、岸田さんにしては平凡じゃないですか？　それに、普通なら十分過ぎる広さだけど、家の構造からいくと、このキッチンとリビングは狭いような気もするんですけど」

　かなり不躾な質問だが、建築を学ぶ者の好奇心としてとらえることにした。　

「他に寝室と書斎があるけど書斎が場所をとっているんだ」

「入ってみたいな。岸田さんの書斎。『薔薇の名前』の図書館みたいなんじゃない？」

「おや、君の年にしては古い映画を知っているね」

　夏樹がいかにも年下であるかのような言い草だが、亘自身もリアルタイムで観たわけではない。

　ウンベルト・エーコ原作の小説を映画化した作品である。中世の修道院を舞台とし、細密に再現された世界観と、ショーン・コネリーの名演で知られる。

「俺、DVDで観てるし、原作も読みましたよ。でも、ねちねちしていて、うんざりしちゃいましたよ」

「君にかかっては名作も形無しだね」

「でも、あの図書館のシーンはいいですね。あんな風に本に囲まれて過ごすのは悪くないですよ」

　昨日からの出来事でうんざりしていた亘は、ちょっとした気晴らしを思いついた。

「意外だな、茉莉香ちゃんの部屋の方が気になると思っていたけど」

「えっえっぇつ！！！　そんな。そんな！」

　茉莉香はこのマンションの階下に住んでいる。

　夏樹は真っ赤になって反論するが、許されるかどうかは別として、彼のような若い青年にとってむしろ自然なことだろう。

　夏樹のうろたえる姿を見て、留飲（りゅういん）が下がったのも束の間、すぐに煩わしい質問が亘を悩ませる。

「岸田さんは茉莉香ちゃんの部屋に入ったことはありますか？」

「ないよ」

「大家さんとしては？」

「ないよ。補修とかは管理会社に頼んでいるからね」

「茉莉香ちゃんが岸田さんの部屋に入ったことは？」

「ない！」

　ほんの一瞬夏樹が沈黙した。

　亘は次の言葉を待った。

「あの、岸田さんが茉莉香ちゃんに親切なのは、同じマンションの住人だからですか？」

　おそらく夏樹は何かを感じ取っているのだ。彼は口うるさいだけではなく、聡い人間でもあるようだ。

「それもあるけど。茉莉香ちゃんのご両親からも頼まれているんだ」

　これは嘘ではない。亘の目が届くところなら安心だろうと、茉莉香の両親が一人暮らしを続けることを認めたのだ。

「それより君はどうなんだい？」

　曖昧な答えに加え、逆質問で切り返す。

「なにしろ、ご両親に頼まれているんでね」

　いつの間にか亘が質問する側に回っていた。彼は決して主導権を夏樹に渡すまいと思う。

　夏樹は自分の部の悪さを思い知ったようだ。

「客です。客。それ以外ないのはわかっているじゃないですか」

「ああ、そうだよね」

　亘はさらりと言って、会話を終わらせた。

　夏樹は黙って食事に専念し、終わらせると、礼を言ってサッサと帰って行った。

　翌日、亘は憂鬱な気持ちで朝を迎えた。

　夏樹にあれだけ酷いことを言われた未希は、どんな気持ちでいるだろうか？　もし、辞めたいなどと言われたら困る。確かにミスは多いが、ある程度のことはやってくれているのだ。そんな心配をしながら店へ降りて行った。

　ところがだ……。

　記憶のないのは未希も同様だった。

「途中からの記憶がまったくないんですよね」

　と、いつものように明るく給仕をしている。

　とにかく丸く収まりそうでよかった。亘はほっと胸をなでおろした。