東北の田舎の夏は、見渡す限り濃い緑色に染まる。山並みは碧色に覆われ、田畑は深緑に萌えている。車窓から入る風は顔を心地よく撫でていく。

「お父様、次はなんと言う駅なの？」

貴子が外に目をやったまま父・喜三郎に尋ねるが返事はない。

「貴子、お父様はお疲れなんです。起こしませんように」

富子が声をひそめて言うが、電車の音にかき消され、貴子の耳には届いていないようだ。喜三郎の代わりに豊子が答える。

「貴ちゃん、次は佐田という駅よ」

「佐田…。何かあるのかしら？」

「さあ。きっと何もないわ。どうせ田んぼだらけよ」

「ふふふ」

珍しく、豊子が口悪く言ったのが可笑しかったのか、智恵子と富子が笑う。

「そうね、何もなさそうね。でも、私ちょっと外に出てみるわ」

佐田駅に停車するなり貴子はひとりで電車を降り、何処かへ行ってしまった。

停車時間は７分だけだったので、豊子は少し心配になり、

「お母様、私、貴ちゃんを探してくるわ」

「すぐに戻ってきますよ。貴子だって馬鹿じゃないんですから。見つからなくてあなたが乗り遅れたら困るでしょ？」

「でも、私、心配だわ」

そう言い、豊子も電車を降りた。

さっき話していた通り、駅の傍には目立つものは何もなかった。少し離れたところに小さな小屋と大きな建物が見え、大きな建物の前では青果などが露天販売されている様子だった。

−−きっとあそこに違いない。

豊子は建物に向かい歩いていった。

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