　いかにに凄腕だろうと､さすがに二人の武道家相手に､一撃必殺とはいかない｡互いに互いの隙を待つ｡

「場所選びに､人払い｡いずれも完全」

「そういう運びですので｡追うも追われるも､隠れる場所は必須条件」

　気の緩みを探る｡しかしそれは､完璧に張り巡らせた糸｡隙間の先には､また別の糸がある｡

　ほんのわずか､喜乃が気を緩める｡短剣の位置を少し下げたのだ｡

　それを見て､綾川の部下は攻撃を仕掛ける｡突きだ｡

　だが寧ろ仕掛けたのは､喜乃の方だ｡

「いかん」

　日向の警報は間に合わなかった｡喜乃は短剣で､突こうする切っ先を華麗に受け流し､不可抗力で前に進む相手の後ろに回り込み､腰の上辺りをもう一本の短剣で突き刺す｡

　悶えながら倒れる侍｡早業だが､完了ではない｡相手が生きているなら､暗殺とは言えない｡

　しかし喜乃は､とどめを刺せない状況下にさらされていた｡日向の攻勢があったからだ｡一本の短剣を､二本の短剣で防ぐ｡しかし､徐々に両の膝は床に近づいていく｡力に対して､力では対抗出来ないと悟り､自ら防御を放棄した｡

「刀はお飾りですか」

「気になるなら､抜かせてみればいい」

　日向の側面に､距離をとり陣取った喜乃と､それを横目で視認する日向｡両者は短剣を､少し強めに握る｡

　ほぼ同時｡両者は踏み出す｡すれ違いざま､喜乃の右手の短剣は弾かれた｡しかし今度は､振り向きざまの日向の短剣が､弾かれた｡美技とさえ言える､手捌きだ｡しかし日向も､ただで短剣を手放したわけではない｡強引に喜乃の右袖をむしり取っていた｡

　日向は､心臓に狙いを定めた喜乃の顔面に､その袖を当て視界を覆い､腹に拳を入れた｡倒れる喜乃｡息も整えられないほど､激痛が体をかき乱す｡

　日向は切れた袖で､綾川の部下を止血し､部下が持っていた縄で､喜乃の手足を縛った｡ついでに､止血前にさらにちぎられた袖の布で口すらも封じられた喜乃は､痛みが安定を得てからというもの､物言わぬ抗議をやり続けた｡

　綾川と部下たちは､部屋の主と共に､もてなす必要のない来客を待っていた｡

「本当にあたしなんですか」

「おそらく」

「そんな輩､信じられないなぁ」

「客として自然に歓迎されている｡暗殺も諜報もお手のもの｡計画的かつ迅速」

「故に､明確な目的と標的がいるはず」

「はぁ」

綾川と部下たちは､その小さな異音に気づく｡障子が裂ける音｡後方の障子窓だ｡

　破れた障子紙の向こうから､黒い小型の球体が現れた｡そして部屋中､煙の支配下となった｡

「やはり忍崩れだ｡構えろ」

　その煙幕の中､何かの影が動いている｡

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい