空に走る

第3話

「いらっしゃい、ま……」

　ハシノキ商店街でも屈指の人気店である、おしゃれなタピオカ店。そのカウンター前にのっそり立った、ブキミ可愛いピンクのうさぎを見て、ハンチングにエプロン姿の店員さんが笑顔を引きつらせた。

　つーちゃんの、次の更新内容はこうだった。

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■【あーちゃんへ私信です】復活の方法・その２

　あーちゃん、商店街に行ったかな？

　では復活の方法・その２でーす！

　その１　タピオカ専門店「チャティ=パール」に行ってください。

　その２　ドリンクを買って、イートインで飲みましょう♪　あっ、あたしの好みは『濃厚まろやか抹茶ラテ』だけど、そのへんはおまかせです。

　簡単でしょ☆　よろしくね。

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　――ちょっとあれ、何だと思う？

　――わかんない。ユーチューバーじゃないの？

　ざわざわ、ざわざわ――店内のささやき声と視線が、さざ波のように押し寄せてくる。

　痛い。本当に痛みを感じるくらい、注目が痛い。

　つーちゃん、これは何の罰ゲームなんですか。

「何になさいますか」

　数秒で立ち直った店員さんが、にこやかに話しかけてくる。

「……の、『濃厚まろやか抹茶ラテ』で……」

「はい、かしこまりました～」

　すごい、動揺が消えてる。プロだ。あたしは明るすぎるくらい明るい笑顔――貼りついたような笑顔とも言うが――の店員さんにうさぎ頭をぺこりとして、ドリンクを受け取った。

　着ぐるみのままの飲食は――うん、まあ可能。ストローがあるからいける。つーちゃんのお気に入りだという、抹茶ミルクのやわらかな甘みは、緊張しきっていた気持ちをちょっとだけほぐしてくれた。

　だけど、あたしはいったい何をやっているんだろう？　こんなとこで、変なうさぎになって、タスキ掛けてテーブルについて。これって本当に、つーちゃん復活に必要なんだろうか？

　考えながらぼんやりドリンクを吸っていたら、何を間違ったのかタピオカが気道のほうに飛び込んできた。ごほがはげへ、せき込み始めたら、こっちに注目していたらしい店内の人たちが、何の遠慮もなく爆笑し始めた。ちょっとまってよ、あたし苦しんでるんですけど。ひょっとして外側のうさぎが笑っているせいで、あたしがやることなすこと全部、ギャグにしか見えないのか？

　なんかもう、涙が出てきた。つーちゃん、もう一度聞くけど、ほんとにほんとに、ほんとーに、これは復活に必要なのですかー……？

　――ピコン。

　あ、更新。

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■【あーちゃんへ私信です】復活の方法・その３

　あーちゃん、タピオカ楽しんでる？

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「楽しんでないっっ！！」

　思わず叫んだら、みんながまたいっせいにこっちを向いた。

　いけない、いけない、あたしは縮こまる。

　続き続き。

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　せっかくゆっくりしているのに、ごめんね。

　実は、ちょっとこっちで困ったことがありました。今すぐ次の対応をしてもらわないと、あたし、復活できなくなっちゃうかもしれませんっ！！！

　でも、次のでやることは最後です。やることも簡単です。

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　ふうん……どんなのだろ。

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　ヒラサカ公園に行ってください。近いよね。

　そこで野外ステージに上がって、ハンドメガホンをつかって、なんでもいいから、なんかを思いっきり叫んでください！　それで、ミッションこんぷりーとでーーーすっ♪♪♪

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「……」

　末尾の♪、凶悪にしか見えないんですが。

　ステージで叫べと。

　まだ海に向かってバカヤローの方がましなような。

　なんかもう、こんなの絶対ウソだよね……確かに文章は、つーちゃんが書いているとしか思えないけど。でも、こんなふざけたことばかりして、それで復活だなんて、やっぱりありえるわけがない。もう帰ろうか。

　あたしは逃げかけた。でも、その次の文章が、そんなあたしをぐっと追いかけてきた。

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　あーちゃん急いで。あと10分！

　それで儀式完了です。

　そうしたら、あたしは完全復活です！

　あーちゃん、がんばって。あたしはあーちゃんを信じてる。

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「あたしも、信じていいんだよね……？」

　ゆっくりと立ち上がりながら、あたしは画面に向かって呟いた。

「全部できたら、つーちゃん、本当に、帰ってきてくれるんだよね？」

　――それで儀式完了です。そうしたら、あたしは完全復活です！

「わかった。行く」

　あたしは走り始めた。