空に走る

第2話

　祝日だけど、中学校は開いていた。前に、「いっつも学校が開いてて、部活が休みになんないの。年末年始以外、全部練習だよー…」と運動部の子がぼやいていたけど、本当だったらしい。うちの学校、やたら部活に熱心なんだよね。

　問題は演劇部の部室に入れるかどうかだなと思っていたら、体育館から「あ、え、い、う、え、お、あ、おー」という発声が響いてきた。この声出し、間違いなく演劇部だ。去年は休みだったのに今年は活動？　ということは、コンクールで上位に入って、次の大会に行くのかな。幽霊部員のあたしの胸が、少しだけうずいた。

　ともあれ、部が活動中なら、カギは開いていると見た。役者はそうでもないけど、裏方の部員は活動中に部室に出入りする機会が多いとかで、基本的に施錠しないことになっている。「方法その１」は簡単にクリアできそうだ。

　あたしは体育館に沿って外を歩いて、部室棟に続く入り口をくぐり、階段を降りて行った。部室棟なんていうと立派だけど、体育館にくっついて造られている半地下の何部屋かを、室内競技の運動部にあてがっただけの場所。演劇部の部室がここにあるのは異質なんだけど、まあ活動場所は舞台上だから、理屈には合っている。

　薄暗い廊下を通り、部室の戸をそっと開けたところで、――ピコン――スマホが鳴った。

　来た！　ブログの更新通知！

　あたしはハイスピードで画面をタップする。

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■【あーちゃんへ私信です】復活の方法・その１のつづき

　さっきの投稿から30分です！

　あーちゃん、きっと部室にいるよね？

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「いるよ」

　あたしは声に出して答える。そして続きを目で追う。次の文――

「……はい？」

　あたしは文章を二度見した。

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　では、儀式の衣装を着てください。

　その１　うさぎの着ぐるみ（ピンクのやつ）

　その２　「本日の主役」のタスキ　　　　　

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　……。き、き、着ぐるみにタスキ……!?

　なんでやねん！　――と、なんちゃって関西弁で叫ぶのだけはかろうじてこらえたけど、だけど頭の中では、お気に入りの芸人さんの声で再生された「なんでやねん」が、ぐるぐると回りつづけた。

　いや、なにそれ、うさぎの着ぐるみって。あと「本日の主役」ってなによ。そりゃまあ、確かに今日が誕生日だから、ある意味主役かもしんないけど……て、そうじゃなーいっ！！

「つーちゃん！　これはいったいどういう指示――」

　スマホに向かって叫びかけて、あ、電話じゃなかったと気づく。

　答えるようなつーちゃんの文章が、その先に続いていた。

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　わかります。絶対、なんじゃこれって思ってるよね。

　けど、ごめんなさい、こちらはブログですので、質問にはお答えできません☆

　ほんとごめんね。でも、あたしを信じてね。

　ところで、あーちゃん、着ましたか～？

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　いやいや、まだです。

　あたしは部室を見回した。信じてねと書かれてしまうと、信じなきゃと思ってしまう。

　色と笑顔でアピールしてくるピンクのうさぎは、すぐ見つかった。「本日の主役」も、小道具をがっちゃり放り込んだ箱を引っかき回したら、すぐ出てきた。そうだ、このふたつは、確か「不思議の国のアリス」をギャグアレンジした舞台で使ったんだ。人を馬鹿にしたような、ブキミ可愛い笑顔のうさぎは、アリスを不思議の国に誘い込むあのうさぎ。「本日の主役」タスキは敵役のトランプの女王が身に着けたやつ。タスキを掛けたら面白いと提案したのはつーちゃんだった。めちゃくちゃ観客にウケて、先輩にもほめられていたっけ。

　あたしは着ぐるみの胴体を身に着けた。ふうん、これはなかなか優れものだ。目立たないところをメッシュにして空気が通るようにしてあるし、指先を外に出せるようになっているので、着たままスマホも使える。暑さとか、小道具の持ちやすさとかいろいろ考えて、裏方サイドが頑張ったんだろうな。

　あたしはタスキをかけ、最後にうさぎの笑顔を顔にまとい、誰も見ていないけど、腰に手を当てて胸を張った。

「さあ、着ましたよ！　どうよ、これで」

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　はい、よくできましたー。さすがあーちゃん♪

　では、そのままこっそり学校を出て、ハシノキ商店街へゴー！

　あっ、いっこ忘れた、小道具として、ハンドメガホンを持ってってね。

　復活の方法・その２につづく！　30分後を待て。

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　……え。

　あの、これで外に出るの？　商店街に行くの？　このまま？

　鬼ミッションだと思うのは、あたしだけですか。

「つーちゃん……」

　あたしはスマホを握りしめ、画面に向かって、問いかけた。

　ねえ。これはつーちゃん復活のため、なんだよね？

　本当に本当に、復活のためなんだよね!?

　目に留まった文字は『あたしを信じてね』。

　……しょうがない。やるしかない。信じられないけど。