ヤサシサノツヨサ

epi 終

　庭に差し込む明かりで、その身体が輝いているようだ。

　この美しい白さがゆきみさんとダブる。

　とても白い肌——。

　力強いあの姿が思い出された。

『そんなに優しいのに？』

　あの、可愛らしい声が頭の中で再生される。

　頬に触れた、ひんやりとした手——。

『わたしがここにいるのは、君の優しさがあったからだよ』

　おでこの‥…当たった感触——。

　優しさは、とても強い力になるんだよ。

　涙があふれてくる。

「あ、ああ、ゆき、み、さん」

　どれも、全部、嘘なんかじゃなかった。

「うぐっ、ふっ、ゆきみ、さん……」

　ゆきみさん、ゆきみさん、ゆきみさん。

　涙が止まらない——。

　おそらく、この先ゆきみさんと会うことは二度とないんだろう。『またね』と言ったゆきみさんの姿が頭から離れない。『またね』ってこういうこと？　こんなのないよ。僕はまだ、何も伝えていない。『ありがとう』と、お礼すらも言っていない。

　もっと話したかったことがあったはずだ。

　他の動物に掘り返されたりしないように、深く掘った穴に、ユキミを埋葬した。

「ユキミのために、泣いてくれてありがとう。宮守くんのおかげで埋葬することも出来たし、きっと、ユキミも喜んでるよ」

　でも、僕は首を振った。

「そうだと、良いですけれど、僕は何にもしていないんです。ユキミ……信じられないと思いますけど、ゆきみさんに、ただ、助けてもらっただけなんです。お礼すら言えてません」

「『それで良いんじゃないかにゃ』きっと、ユキミはそう言うと思うよ。あの子は君の優しさに応えただけ。お礼なんて求めていないよ」

「え？」

「それに、宮守くんの言っていたこと、本当だったんだ、て今はもう信じているよ」

「本当ですか？　……どうして？」

「さっき部屋に戻った時、小学生の頃書いてた、ユキミ成長記が机の上に置いてあったの。えんぴつと一緒に。私、ユキミの日記をつけてたこと、すっかり忘れてたよ。どこにあったんだろう？　それも覚えてないくらい」

「ゆきみさんが、それを？」

　松乃葉先輩は軽くうなずいて、「最後のページに汚い字で、『優しくしてくれてありがとう』って書いてあった」そう小さく言った後に、また話しを続けた。

「ユキミ以外にいないと思うんだよね。ベッドには長袖のワイシャツと、冬服のスカートがたたんであったし。もうすぐ衣替えだから用意はしていたけど、きっとタンスから出したんだろうね。本当、綺麗にたたんであった。……不思議」

　松乃葉先輩は少し上を向いて、

「あーー、私も会いたかったな。ユキミに。白いワンピースを着たユキミに。ん？　そのワンピースは自前だったのかな？」

　真っ赤に腫れた目は、少し寂しげだったけれど、そう言って肩を上下させたあと、僕を見て笑った。

「そうだったんですか」

　良かった——。

　信じてくれる人がいて——。

　ゆきみさんが幻ではなくて——。

　ゆきみさんに誓うように、想う——。

　これからも僕は生きていく。

　ゆきみさんの言っていた、やさしさのつよさが僕の勇気になるはずだ——と。

　そして、僕は駐車場で見た、白と黒の二匹の子猫のことを松乃葉先輩に話した。

「もしかしたら、ユキミの子供かな？」

　明日二人で見に行くことになった。

　　　　　　　　　おしまい