ヤサシサノツヨサ

epi 6

　最終のチャイムが鳴った。

　最後まで、あの三人は目も合わせてこなかった。

　僕は帰り支度をして急いで教室を出た。

　三年二組の教室の前、やはりゆきみさんは見当たらなかった。

「お、さっきの二年くん。ゆーみんに会った？　来てたでしょ」

　昼休みに会った女生徒だ。

「いえ、まだ……」

　そう言うと、女生徒は教室を覗き込み「いるじゃん。おーい、ゆーみん。こっちこっち」と言って手招きをした。

「ほら、さっき言った二年くんだよ」

　ゆきみさんは居たようだ。気づかなかった。とりあえず胸をなでおろした——でも、

「私に何か用？　君、誰？」

　教室から出て来たのは別人だった。

「え？　ゆーみんの知り合いじゃないの？」と女生徒は首を傾げた。

「あれ？　あ、あの、ゆ、松乃葉先輩を……」

　肩にかかるストレートの黒髪をパッと右手ではらい、左手を腰に当て、威圧的な態度で僕の前に立つ。大きな目は優しそうだが、

「このクラスに、他に松乃葉はいないわよ」

　と言う。きつめの言葉に気圧されてしまう。友達の女生徒が「あー、探してる子は松乃葉何ちゃん？　ゆーみんは、由未奈（ゆみな）だよ。クラスが違うんじゃないかな？」とフォローするように言ってくれた。

「でも確かに、三年二組って、ゆきみさんが……いえ、すいません、間違えたかもしれません。ごめんなさい。失礼します」

　だめだ、意味がわからない、とにかく逃げよう。

「待って！」

　その場を離れようとした僕は左手を掴まれた。

「君、今ユキミって言った？」

　とっさに僕は、ゆきみさんを知っているのか、逆に聞き返した。

　言うなり、彼女は顔色を変えた。「ごめん、亜美（あみ）！　先に帰って。また明日ね」と友達に伝えると、僕の腕を引っ張り歩き出した。

　廊下の端まで連れて行かれて、問いただされる。

「『ユキミさん』って何？　どうしてユキミを知っているの？」

　彼女の表情は真剣だ。

「あの……昨日の夜——」

　言えないことは言わなかったが、いじめのこと、老猫、ゆきみさんのことはほぼ正確に話した。昼休みでのことも。

「君さ——」

　ふざけているの？　とでも言われそうな勢いだったけど、彼女はそれ以上言わなかった。

　なぜ詰め寄られているのかも分からないけど、彼女は思案顔だった。しばらくの沈黙のあと彼女は言った「いま、話の中に出てきたその駐車場に連れて行ってくれない？」

　僕たちはそのまま老猫を見つけた駐車場に向かった。

　途中、何度かゆきみさんのことを聞いたが、彼女が答えることはなかった。

　十月、日が落ちるのも早い。

　すっかり暗くなったファミリーレストラン第二駐車場に、僕たちは着いた。