光のエリュフィシア

第31話

炎が広がる。真っ赤に大地を彩る。そして空には黒煙。

　敵も味方も、そこから逃げるのに必死だ。ソルモールのアルコーンが、動力部周りを相当頑丈にしているのは、これを防ぐためだ。

　多少ならば問題はないだろうが、複数の源泉から大量の油が集まれば、当然大惨事だ。現に戦場は爆発だらけだ。

『アルヴィア将軍！』

「ブレトン、急げ！まだ来るかもしれん！」

『急いでいますが…』

「…奇襲か？」

『ええ。どうやら複数の部隊を潜伏させていたようです！』

「こういう手を使ってくるなら、敵の指揮官はイフィアか…。厄介な女だ」

「とにかく生き残れ。補給部隊が来るまではな」

『もし来なかったら…？』

「もとよりここに対して用はない。最悪、ギュレアにまた戻ればいい」

「ウェルギスの連中に、あそこまで追撃する余裕などないだろう」

「だが、ナシリア陛下の兵を減らすわけにはいかん。無駄に戦うな。奴らの、イフィアの思うつぼだ」

　指揮官たちが集うテントの幕を開け、アラステアはイフィアたちに挨拶するよりも早く、兜を脱ぎ捨てた。

「アラステア…！その血は…」

　額や頬から、赤い流れが出来ている。

「大丈夫です。それより…」

「いや、しかし、殿下！先に傷を…」

「ポアス。あなたの役目をお忘れなく。同志の命を預かっているのですよ」

　イフィアは少し長い呼吸の後、一瞬目を閉じ、再び開けると、アラステアを見た。

「敵は敗走しています。おそらく、拠点に戻るのでしょうけど…」

「攻勢に転じられては困ります」

「何か策を？」

「奇襲部隊と偽の補給部隊を送りました」

「偽の？」

「ええ。彼らの物資を断つために」

「現段階では、利は私たちにあります。より確実な勝利のために、アラステア」

「あなたは、兄さんと一緒に部隊の再編と前線指揮をお願いします」

「ええ、もちろんです、イフィア」

　一切緩みのない顔で、アラステアは己の腹、ちょうどへそのところに握った拳をつけた。これは、覚悟を決めてやるといった意味の、ウェルギスのジェスチャーである。

　ポアスは黙々と地図と資料の確認に勤しむイフィアに、抗議の言葉を出す。

「いいんですか？アラステア様は、負傷しておられる。あの方は…！」

「言って止められる人じゃないの」

「私だって行ってほしくはないけど、戦力を考えると、行ってもらうしか…」

　鳥の群れの鳴き声が、聞こえていた。