光のエリュフィシア

第30話

　突き立てられた切っ先を、金属の両手がかろうじて、本体への進攻を止めている。だがその防衛機能は、完全とは言い難い。ヘレスの剣の切れ味が、ダメージ蓄積しているベルダーの防御力をほんの僅かではあるが、上回っている。このままでは指の関節が持たないだろうと考えたアラステアは、思い切ってその突き立てられた剣ごとヘレスを横に投げるように、飛ばした。

　それほど力いっぱいやったわけではないからか、ヘレスはそれほど大げさに飛ばされず、軽やかに受け身を取り、すぐに姿勢を立て直した。

　打開策のつもりが、むしろ投げ飛ばした方に、不利な状況を作ってしまった。何故ならスムーズに立て直しに成功したヘレスと違い、ベルダーは無理な体勢で強引に投げ飛ばしたせいで、各部に負荷がかかったらしい。明らかに駆動が鈍っている。戦闘に影響のない範囲でなら、なんら焦る要因にはならないが、そうではなかった。

　左腕と右足が動かない。

　腕と足は戦闘、というよりアルコーンの動作においてかなり重要だ。人を模して造られているのだから、それは当然の話。故に腕や足、関節を狙うのは、対アルコーンにおいて重要な戦法である。

　しかしその欠点は素人でも考えればわかることであり、製造している職人たちも簡単に損傷しないように設計し、組み立てているのだ。

　だからこそ、アラステアは自身のベルダーのこの致命的な故障が命取りで、戦場における最も効果的な絶望であることを、実感せざるを得ない状況となってしまった。

　赤いヘレスが自身の首を取ろうと、迫りくる。しかしその時、空中を通過するいくつもの物体が見えた。

（あれは…）

　敵も気づいたようで、それを見て何かを察したように、急速な退却を見せた。

『殿下！！ご無事ですか？』

「ヴァルナス、残念ながら動けません」

『なんと！少々お待ちを』

　ヴァルナスは部下とともに、イルザーノで背中をこじ開け、アラステアを救った。

『お怪我はありませんか？』

　ヴァルナスは、彼自身の指示で待機させていた予備のイルザーノに、アラステアが搭乗するのを見届けて、言った。

「ええ。それよりあれは…」

『ウルディ戦法ですよ。イフィア殿下の発案です』

「やはりそうですか。では急ぎましょう。爆炎に巻き込まれては、たまったものではありません」

　アラステアは周囲の友軍にも撤退を促し、一旦拠点へと戻ることにした。