世界樹と有翼人

第1話：世界樹と有翼人

　私は世界樹だ。人々は私のことを宇宙樹（うちゅうじゅ）と呼んだり、ユグドラシルと呼んだり、天（あま）の御柱（みはしら）と呼んだり、色々な呼び方をする。

　私の取り柄は、……むやみやたらに、背が高いことだろうか。無駄に長く生きてしまったせいで、身の丈ばかりが高くなる。

　ところで。

　私みたいな、動けない木偶（でく）の坊（ぼう）にも、たまには役に立つことがあるらしい。

　月に一度、気まぐれに。片翼（かたよく）を失った有翼人（ゆうよくじん）が、私の頭に乗りに来るのだ。

「──爺さん。今日もよろしく」

　この日。彼は夕暮れ前に来た。

＊＊＊

　曰（い）わく、彼は詩人らしい。

　私の天辺（てっぺん）から見える景色が、創意を刺激すると言う。

「よっ……と」

　彼はヒョイ、ヒョイと身をこなし、あっという間に、私の頭に辿（たど）り着いた。

「ここからの夕日。綺麗なんだよね」

　彼は、私の一番高い枝に腰を下ろすと、時折、健在の片翼をばたつかせながら、目当ての時間を待った。

　私の天辺からは、穏やかな海と、開けた空が見える。

　虹の橋が架かることもあれば、星の涙が振ることもあるし、人魚が跳ねることもあれば、帆船（はんせん）が波の花吹雪を見せることもある。

「──」

　彼は、スゥッ。と息を呑んだ。

　ここからは、彼の時間である。

「──薄暮（はくぼ）に染まる浮き雲に、斜陽（しゃよう）の梯子（はしご）が降（お）りる頃

　──火影（ほかげ）に追われた海鳥が、紅（べに）差（さ）す海を撫（な）でていく

　──そよぐ木の葉の囁（ささや）きに、代赭（たいしゃ）の水面（みなも）が寄せる頃

　──風は焦（じ）らして雲を過（す）ぎ、空に薄紅色（うすべにいろ）を押し流す

　──茜（あかね）に色めく夕凪（ゆうなぎ）に、光の道が通る頃

　──西日（にしび）に火照（ほて）る渚（なぎさ）の際（きわ）に、細波（さざなみ）が遊ぶ

　──帷（とばり）を引き込む黄昏（たそがれ）に、陽（ひ）の輪（わ）の裾野（すその）が浸かる頃

　──紫雲（しうん）を吹き抜く微風が、金波銀波（きんぱぎんぱ）の夕波を呼ぶ

　──真っ赤に安らぐ海原（うなばら）に、緋色（ひいろ）の珠玉（しゅぎょく）が融（と）ける頃

　──千紫（せんし）と縒（よ）り合う薫風（くんぷう）が、万紅（ばんこう）の温（ぬく）もりを告げる

　──余光（よこう）の香る薄闇に、光が一粒灯（とも）る頃

　──宵（よう）の見守る蒼前（そうぜん）に、淡く潮（うしお）の泡（あわ）躍る　　　　　」

「……」

　とっぷりと日が沈み、水平線も光をひそめ、星空が天宮（てんきゅう）を覆う頃。

　彼は、ヒョイと私から飛び下りた。

「ありがとう。これから推敲をして、それなりの作品に仕上げるよ」

　彼は、ゆっくりとした足取りで去って行く。

　私は、少しだけ木の葉を風に揺らしてみる。

「……」

　彼は立ち止まり、私に振り返る。

「……鳥たちを導く海風も、天を融かす太陽も、千変万化（せんぺんばんか）の大空も、足が付かない海原も。翼の折れた翼人には、ただ眺めることしかできない遠い世界だよ」

　いたずらに背の高い私には、俯いた彼の表情を窺（うかが）い知ることはできない。

「でもね……」

　彼は、溜息とも微笑とも付かない息を漏らす。

「……僕の詩は、僕の羽根よりも、僕の気持ちを遠いところに運んでくれるから」

　それだけ言うと、彼は夜陰の地平に消えていった。

　月が君を照らすには、今しばらくの時間が必要だ。

　気を付けるんだよ。と、私は木の葉を風に揺らす。

　──また来るよ。

　彼の声が、朗らかに答えた。