痛み、嘆き、傲慢と偽善 (四)
「ウォード、敵陣の情報を」
感情を押し殺したリーラの淡々とした声音が市街を駆ける。
『キリングスパイダーを中心とした構成だが……見慣れない機影がある。特大の戦車じみた体躯の機鋼蟲が一体。その周囲に細長い物体がいくつまとわりついてるな。重量があるのか速度はない。周囲の蜘蛛どももあのでかぶつにあわせて動いている。砲身のようなものは確認できん。このまま突き進んでくるつもりらしい』
「標的になりやすいぶん、堅いんでしょうね」
『ご明察のとおりだ。牽制がてら数発ぶっ放したが、止まるどころか傷の一つもついちゃいねぇ。後方支援は期待するな』
「結局、魔法頼みってことか」
リーラは忌々しげに顔を歪めて舌打ちを一つ。
「カイナ、私たちは蜘蛛を蹴散らすよ。他の団員はでかぶつを魔法で叩いて!!」
無線越しに多数の返事がかえってくるのを確認しつつ、併走してくる影を一瞥。
「……あんた、ついてきてどうする気」
問われてライルは小首を傾げた。
「援護する。それ以外の理由がいるのか？」
「余計なお世話」
「いまのお前は放っておけない。感情に身を任せようとしているのが見て取れる。足元を
「余計なお世話だって言ってる」
「気付いているのか？ 顔色だって悪い。呼吸も荒い」
指摘されたとおりだった。骨と肉を突き破って、なにかが生えてくるような激痛が背中に走っている。そのせいで自然と息も荒くなっている。
自覚していて、だからこそ葬式では平静を保っていた。
けれど、不思議と
「……だから、なに？」
支障はない。
これまでどおり動ける。
心配されるまでもない。
「いまのお前は足手まといになる。自分のことも把握できないなら戦場に出るな。他人の足まで引っ張るつもりか？」
「自分の身くらい、どうにかする。戦場で散るのなら、それが運命だったってだけ」
そう吐き捨てて、市街地へ飛び出す刹那、
「冷静になれ」
ライルに手を引かれ、強引に引き留められる。
「なんのっ、つもり……っ！」
「……お前、このままじゃ本当に――」
ぐっと近づくライルの眼に走る雷のような輝き。
そこに映るリーラ自身のやつれた顔は、けれど燃えさかる怒りに身を任せた鬼の形相をしていて。
なにかを言おうとしていたライルは、口を半開きにしたままリーラの瞳をみつめたまま硬直した。
「な、なによ……」
「なっ……お前……っ、いや、そんな……、まさか……」
「なんのつもりか知らないけど、離してっ！」
握られた腕を引きちぎるようにして振りほどく。
「何様のつもりよっ!! 敵機が迫ってきてるってのに!!」
鬼気迫るリーラが詰め寄るが、ライルはずっとリーラの瞳を見つめたまま、
「覚醒しかけているのか」
突拍子もないことを口にした。
「な、なにを言っているの……？」
「紅蓮に宿る大鷲の紋様……、そいつはまさしく古に伝わる大神の一つだ……」
その異様な気配に、リーラは底知れないものを感じて後ずさる。
急にどうしたのだ、この男は。
「お前は、魔人だな？」
「…………えっ」
あまりにも突拍子のない質問に、リーラは困惑する。
「はっ、馬鹿馬鹿しい。そんなわけないじゃない。ふざけるのもいい加減にしてっ!!」
けれどリーラの様子など構わず、ライルは再びその腕を掴み、
「いいや、俺は本気だ。その瞳、間違いない」
「これ以上冗談を言ったら二度と口の聞けない身体に――」
「死ぬな」
「えっ……」
「死ぬことだけは許されない。お前の内なる神が目覚めれば、アスラステラはこの状況をひっくり返すことができる。覚醒まで間もないはずだ。だから決して死ぬな」
静かに、ただそう言い残して、リーラの先を行く。
「調子が狂うな……」
魔人だなんて、そんなわけがない。
きっと、なにかの勘違いだ。
あんな奴らと同類だなんて、冗談じゃない。
けれど、もしそうだとしたら。
ライルと同じ力を使うことができるのだとしたら。
皆を守るために必要なもの。
いま、自分が最も欲するもの。
それが手に入るのなら――、
「……ああ、もう。こんなこと、考えてる場合じゃない!!」
雑念を振り払い、はるか前方――砂塵の舞う戦場に浮かぶ巨影を睨みながら、リーラは遠ざかるライルの背中を追いかける。
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