08 偕老同穴
満月の美しい夜だった。
「ねえ、よかったの?」
布団の中でまどろんでいる野原の声に、槇は「いいんだ」と答える。野原は悪夢を繰り返し見ている。夜中に悲鳴を上げることもある。けれども、槇はずっと隣にいた。いつ野原が目を開けたとしても、そこに自分がいるということを見せるためだ。
槇の姿を確認した野原は再び眠りに就ける。手を握ったり、口づけを交わしたり、少しずつしか触れることくらいしかできないけれど、槇はそれでも満たされていた。
「澤井副市長は、メリットもない話をおれために引き受けたんだね」
「強面なのにな。あれでもデリケートな性格らしい。自分で言っていたぞ」
「ふふ。おかしいね」
「お前でもそう思うのか?」
「思う。顔と性格が合っていないもの。保住が澤井副市長に従うのは、そういうところが好きなのかな」
「そうかも知れないな。おれだってそうだもの」
「ねえ——」と野原は声色を落とした。
「澤井副市長となにを約束したの」
「ああ、それは——」
槇は野原の頭を撫でながら笑う。
「おれもわからない」
「え?」
野原は驚いて顔を上げた。槇と野原の鼻先がぶつかった。
「わからない?」
「そうだよ。澤井はおれの望みを叶えてくれると言ったけど。あの人の望みはおれにはわからない。あの人は他人に腹の内を明かさないからな」
「わからないのに手を結んだの? 実篤らしいね」
野原は「ふふ」と笑うと、枕に頭を押し付けた。
——そうだ。わからない。けど。なんとなくわかる。
「澤井さんが狙っているのは市長の席だろうな」
「市長?」
「そうだ。あの人は副市長で満足していない。あの人が安田を再選させたかったのは、弱った安田の後を引き継ぎたいからだ。おれが地盤を引き継がないこともわかったから、それもそっくり自分でいただく算段だろう」
「なるほど。今回は、時期尚早——だから、安田を再選させた」
「ここで新しい市長が誕生したのでは、次回の選挙戦で自分には不利になる。新しい市長が四年後にどこまで人気を維持できるかどうかは、未知数だからな。しかし安田なら先は見えている。今回は辛うじて首の皮一枚でつながったけど、次回の再選はない。澤井は先の先を見ているんだ」
「澤井副市長らしいね」
「本当にな。おれはまだまだ浅はか——」
「帰国したら実篤はどうするの? 無職する?」
「さあな。なにかはあるんじゃないかな。おれが雪についていくって言ったって、母さんたちはなにも言わないしさ。帰国したら親の世話にでもなるしかないだろ? おれが普通に働けると思うか?」
「言えてる。大学出てからすぐに叔父さんの会社に入ってブラブラしていたし。その後は安田市長に拾ってもらったけど、大した事していないもの。実篤が組織で働けるとは思えないな」
「ちぇー! キツいこと言うな! いいんだよ。おれは別に、仕事に生きがいなんて持ちたくないからな。こうしてお前のそばにいられるだけでいいんだから」
——そうだ。おれの本当の望みは。権力なんかじゃない。力なんかじゃないんだ。おれの本当の望みは。お前だ。雪。
「でもおれは……お前を抱えて
「そうかな。確かに頭のネジが緩んだままだけど。おれはこうして、ここにいるんだから戻ったってことじゃない」
「そうじゃない。お前はそう言うけど。おれはそうじゃない。おれは
野原の
「もしこれが反対の立場になっていたら、お前はきっと目を背けずにおれに向き合っていてくれたと思う。おれはやり直したい。これからゼロに戻って。おれはお前をずっと一番にしていく」
槇の言葉は不確実だ。守れるかどうかわからない約束を平気で口にするのだ。なのに野原は、いつもそれを信じてくれる。
そんなダメな自分のことを理解してなお、こうして一緒にいてくれるのが野原なのだ。だからこそ槇は心に刻むのだ。
今の立場すべてを投げうって、そしてゼロからの出発をする。それが槇の決意なのだから。
槇の指先が野原の指先に触れる。野原の指先は震えていた。まだまだ恐怖心は消えない証拠だ。それは槇が背負う十字架だった。野原を傷つけた負い目を、一生忘れないための罰——。
「実篤。向こうに行ったら、なにするつもり?」
「海外で仕事なんてあるのかな?」
「実篤の英語。いつもC判定。ねえ、話せるの? 大丈夫?」
「う、うるさいな。勉強する」
「英語勉強するよりロシア語を勉強したほうが早いんじゃない。だって、実篤には通訳がつかないよ」
「なるほどな。確かに、ロシア語を先に覚えたほうがよさそうだな。そのほうが最短だ!」
槇は「なるほど」と手を打ち鳴らした。しかし、野原は冷たい視線で「短絡的」と言った。
「は? お前が言ったんだぞ」
「ふふ。からかっただけ。実篤がロシア語を習得できるとは思えないもの」
「おい!」
野原は声を上げて笑った。艶やかな笑みだった。野原は色々な経験を超え、日に日に人間らしさを見せる。不本意だ——とは思いつつも、いつまでも笑っている野原が愛おしい。
「そうだった。これだ、これ」
槇はベッドから飛び起きると、カバンからごぞごぞとビロードの箱を取り出した。
「なあに?」
「これだ」
重い蓋を開くと、そこには複雑なカットで光輝くプラチナのリングが収まっていた。
「お前さ。おれとの関係性をちゃんと人に説明できないだろう」
「え? 実篤は……」
「おれは、お前のなんだ?」
「えっと……」
野原は戸惑ったような表情を浮かべた。
「幼馴染? えっと……友達……」
「違う。おれたちは家族だ。いいか? おれとお前は恋人であり、幼馴染であり、友人であり、そして家族だ。そうだろう?」
「家族」
槇は野原の細い指を取る。
「これは、お前がおれのものだって印だ。いいな。つけておけ」
彼の指先に唇を寄せ、それからその指にリングをはめる。興味でキラキラとしている双眸。軽く開かれた口元を見ていると、槇は誘われるように顔を寄せた。
「キスしていいか」
触れるか触れないかの距離で囁く。吐息と共に聞こえた「いいよ」という返答に、槇の気持ちは嬉しさで満ち満ちる。
振り出しにもどった恋みたいだけれど、二人は満たされている。
——一緒にいよう。
——死んでもその手を離さない。
野原の甘い口付けを享受し、槇は至福の時に浸る。
「目の前にいるのは誰だ。雪」
「実篤……」
「この口付けは誰のものだ」
「実篤の……だよ」
バカな男が恋をしても、結局はバカなままなのかも知れない。しかしそれは、恋がそうさせているのかも知れない。恋とは人を賢くもするが、バカにもする。槇はそのどちらでもいい。槇にとっての世界のすべてが、この野原雪で回っているのだから——。
——黄泉比良坂で
—了—
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