バカな男は恋で賢くなるのか

08 偕老同穴

　満月の美しい夜だった。

「ねえ、よかったの？」

　布団の中でまどろんでいる野原の声に、槇は「いいんだ」と答える。野原は悪夢を繰り返し見ている。夜中に悲鳴を上げることもある。けれども、槇はずっと隣にいた。いつ野原が目を開けたとしても、そこに自分がいるということを見せるためだ。

　槇の姿を確認した野原は再び眠りに就ける。手を握ったり、口づけを交わしたり、少しずつしか触れることくらいしかできないけれど、槇はそれでも満たされていた。

「澤井副市長は、メリットもない話をおれために引き受けたんだね」

「強面なのにな。あれでもデリケートな性格らしい。自分で言っていたぞ」

「ふふ。おかしいね」

「お前でもそう思うのか？」

「思う。顔と性格が合っていないもの。保住が澤井副市長に従うのは、そういうところが好きなのかな」

「そうかも知れないな。おれだってそうだもの」

「ねえ——」と野原は声色を落とした。

「澤井副市長となにを約束したの」

「ああ、それは——」

　槇は野原の頭を撫でながら笑う。

「おれもわからない」

「え？」

　野原は驚いて顔を上げた。槇と野原の鼻先がぶつかった。

「わからない？」

「そうだよ。澤井はおれの望みを叶えてくれると言ったけど。あの人の望みはおれにはわからない。あの人は他人に腹の内を明かさないからな」

「わからないのに手を結んだの？　実篤らしいね」

　野原は「ふふ」と笑うと、枕に頭を押し付けた。

　——そうだ。わからない。けど。なんとなくわかる。

「澤井さんが狙っているのは市長の席だろうな」

「市長？」

「そうだ。あの人は副市長で満足していない。あの人が安田を再選させたかったのは、弱った安田の後を引き継ぎたいからだ。おれが地盤を引き継がないこともわかったから、それもそっくり自分でいただく算段だろう」

「なるほど。今回は、時期尚早——だから、安田を再選させた」

「ここで新しい市長が誕生したのでは、次回の選挙戦で自分には不利になる。新しい市長が四年後にどこまで人気を維持できるかどうかは、未知数だからな。しかし安田なら先は見えている。今回は辛うじて首の皮一枚でつながったけど、次回の再選はない。澤井は先の先を見ているんだ」

「澤井副市長らしいね」

「本当にな。おれはまだまだ浅はか——」

「帰国したら実篤はどうするの？　無職する？」

「さあな。なにかはあるんじゃないかな。おれが雪についていくって言ったって、母さんたちはなにも言わないしさ。帰国したら親の世話にでもなるしかないだろ？　おれが普通に働けると思うか？」

「言えてる。大学出てからすぐに叔父さんの会社に入ってブラブラしていたし。その後は安田市長に拾ってもらったけど、大した事していないもの。実篤が組織で働けるとは思えないな」

「ちぇー！　キツいこと言うな！　いいんだよ。おれは別に、仕事に生きがいなんて持ちたくないからな。こうしてお前のそばにいられるだけでいいんだから」

　——そうだ。おれの本当の望みは。権力なんかじゃない。力なんかじゃないんだ。おれの本当の望みは。お前だ。雪。

「でもおれは……お前を抱えて黄泉比良坂（ヨモツヒラサカ）を戻ることができなかった——。やっぱり情けなくて馬鹿なところはそう簡単には治らないな」

「そうかな。確かに頭のネジが緩んだままだけど。おれはこうして、ここにいるんだから戻ったってことじゃない」

「そうじゃない。お前はそう言うけど。おれはそうじゃない。おれは伊邪那岐（イザナキ）と一緒だった。お前を疑った。そして逃げ出したんだ。それは償わなければならないことだと思っている」

　野原の白緑（びゃくろく）の瞳は、槇をじっと見据えていた。

「もしこれが反対の立場になっていたら、お前はきっと目を背けずにおれに向き合っていてくれたと思う。おれはやり直したい。これからゼロに戻って。おれはお前をずっと一番にしていく」

　槇の言葉は不確実だ。守れるかどうかわからない約束を平気で口にするのだ。なのに野原は、いつもそれを信じてくれる。

　そんなダメな自分のことを理解してなお、こうして一緒にいてくれるのが野原なのだ。だからこそ槇は心に刻むのだ。

　今の立場すべてを投げうって、そしてゼロからの出発をする。それが槇の決意なのだから。

　槇の指先が野原の指先に触れる。野原の指先は震えていた。まだまだ恐怖心は消えない証拠だ。それは槇が背負う十字架だった。野原を傷つけた負い目を、一生忘れないための罰——。

「実篤。向こうに行ったら、なにするつもり？」

「海外で仕事なんてあるのかな？」

「実篤の英語。いつもC判定。ねえ、話せるの？　大丈夫？」

「う、うるさいな。勉強する」

「英語勉強するよりロシア語を勉強したほうが早いんじゃない。だって、実篤には通訳がつかないよ」

「なるほどな。確かに、ロシア語を先に覚えたほうがよさそうだな。そのほうが最短だ！」

　槇は「なるほど」と手を打ち鳴らした。しかし、野原は冷たい視線で「短絡的」と言った。

「は？　お前が言ったんだぞ」

「ふふ。からかっただけ。実篤がロシア語を習得できるとは思えないもの」

「おい！」

　野原は声を上げて笑った。艶やかな笑みだった。野原は色々な経験を超え、日に日に人間らしさを見せる。不本意だ——とは思いつつも、いつまでも笑っている野原が愛おしい。

「そうだった。これだ、これ」

　槇はベッドから飛び起きると、カバンからごぞごぞとビロードの箱を取り出した。

「なあに？」

「これだ」

　重い蓋を開くと、そこには複雑なカットで光輝くプラチナのリングが収まっていた。

「お前さ。おれとの関係性をちゃんと人に説明できないだろう」

「え？　実篤は……」

「おれは、お前のなんだ？」

「えっと……」

　野原は戸惑ったような表情を浮かべた。

「幼馴染？　えっと……友達……」

「違う。おれたちは家族だ。いいか？　おれとお前は恋人であり、幼馴染であり、友人であり、そして家族だ。そうだろう？」

「家族」

　槇は野原の細い指を取る。

「これは、お前がおれのものだって印だ。いいな。つけておけ」

　彼の指先に唇を寄せ、それからその指にリングをはめる。興味でキラキラとしている双眸。軽く開かれた口元を見ていると、槇は誘われるように顔を寄せた。

「キスしていいか」

　触れるか触れないかの距離で囁く。吐息と共に聞こえた「いいよ」という返答に、槇の気持ちは嬉しさで満ち満ちる。

　振り出しにもどった恋みたいだけれど、二人は満たされている。

　——一緒にいよう。

　——死んでもその手を離さない。

　野原の甘い口付けを享受し、槇は至福の時に浸る。

「目の前にいるのは誰だ。雪」

「実篤……」

「この口付けは誰のものだ」

「実篤の……だよ」

　バカな男が恋をしても、結局はバカなままなのかも知れない。しかしそれは、恋がそうさせているのかも知れない。恋とは人を賢くもするが、バカにもする。槇はそのどちらでもいい。槇にとっての世界のすべてが、この野原雪で回っているのだから——。

　——黄泉比良坂で伊邪那美（イザナミ）を失った伊邪那岐は、本当にそれでよかったと思っているのだろうか——おれは違う。やっぱり伊邪那美でなくてはいけないんだ。おれはバカでいつでも失敗ばっかりだけど、それでも何度でも雪を迎えに行く。そして、誰にも渡すことはないのだ。死が二人を別つ時まで。

—了—