バカな男は恋で賢くなるのか

05 涙

　喧嘩なんてしたことない。人を傷つけたくないなんていうのは都合のいい言い訳だ。本当は自分が怖いから。臆病だからだ。

　だけど野原を独占したい思いは、我を失わせるくらい強烈な思いだったのかもしれない。

　横沢の腕に掴みかかって、野原から引き離す。弾かれたように飛ばされた野原にかまっている暇はなかった。すぐに横沢が槇の肩をつかんで引き寄せ、そして、拳で槇の頬を殴ったからだ。

　体格でも経験でも、横沢に勝てるはずはない。槇はあっという間に吹き飛ばされて、そばの机と椅子に体を投げ出された。

　床に転がった野原のところに駆け寄った蛭田（ひるた）は、「横沢！」と彼を制止するかの如く叫び声をあげたが、そんなもので止まるなら、最初から喧嘩などにはならない。口元を拭って顔を上げると、横沢が掴みかかってきた。

「お前のことは嫌いじゃねーよ。そのずるいところも、全てひっくるめてお前だって思っていたからな。だけど、あんまり卑怯だからよ。お前が一番、雪（せつ）のこと傷つけているのわかんないのかよ？」

　横沢の言葉はその通りなのだ。

　——そうだ。おれは、味方をしている顔をして、避けてきた。全てあいつのせいにして。一番卑怯なのはおれだ……。だけど。

　だからと言って、横沢にみすみす渡すわけにはいかない。

「知っている」

「じゃあ、なんで」

「横沢！　おれと雪との関係は、お前にはわかんないだろう。だけど、おれはお前に雪を渡すわけにはいかない」

　槇は体を起こしてから、横沢に果敢に挑む。どうせだめだということは理解している。だけど譲れないことってあるのだ。今まで逃げてきた自分の不甲斐のなさを償うかの如く、槇は何度叩きのめされても横沢に向かっていった。

「実篤（さねあつ）！」

　雪の声が空っぽな教室に響く。

　もう何度目だろうか？　思い切り吹き飛ばされて、そばの机や椅子に体が衝突した。

　その衝撃よりもなにより、槇は雪の声に衝撃を受けた。彼の大きな声は聞いたことがなかったからだ。視線を向けると、深緑の瞳は涙がこぼれそうなくらい潤んでいた。

「生徒会長にお前の今までの悪事を全てぶちまけてやんぞ。そしたら、お前、生徒会になんかいれねーよな？　いいザマだぜ。おれたちを裏切るからだぞ」

「裏切ってなんかいない。……おれはただ。こいつを傷つけられることだけが、耐えられないだけだ」

　槇の言葉に腹が立つのだろう。横沢は槇を引きずり倒すと、彼の上に馬乗りになって、拳を振り上げた。

　喧嘩というよりは槇が一方的にやられている構図に、蛭田も野原もどうしたらいいのかわからない様子で固まっていた。

　間に入る隙もないくらい、二人のプライドがぶつかっていたのかもしれない。

「実篤……ッ」

　野原の力ない声が耳に届いた瞬間。

「なにをしているんだ！」

　教室によく通る声が響いた。一同は声の主を見つめる。入り口に立っている男は梅沢中学の現生徒会長の真島（まじま）だった。

「一体なんの騒ぎ？　校内での暴力行為は見過ごすわけにはいかないね」

「会長！　槇実篤って男は、どうしようもないクズですよ？　そんなの生徒会に入れて、いいんですか？　こいつ。おれたちと一緒に、今まで——」

　——終わった……。今までの苦労は水の泡か。でもいっか。雪が無事なら。

　槇は大きく肩で息をする。もうあちこち痛むし、血の味もするし、自分は死ぬのか？　なんて思ってしまう。

　だけどふと頬に冷たい感触が触れた。腫れ上がって、うまく開かない瞼（まぶた）を持ち上げてみると、そこには野原がいた。彼は今まで見たことがないくらい、不安そうで、心配そうな瞳で槇を見ている。

　——ああ、嘘だろう？　お前、泣くの？

　涙がこぼれそうな瞳を見て、なんだか人事みたいに笑ってしまった。血で濡れている親指で、それを拭った。自分の悪事は暴かれた。生徒会になんて金輪際、関わることもできないだろうけど、それでもいいのだ。生徒会に入るのが目的ではない。野原雪との時間を取り戻せればいいだけの話だから。

　自力では起きることもままならない体を、床に預けていると、生徒会長の声が響いた。

「槇のことは全て承知の上だ。それよりも、今回の件。槇は手を出していないみたいだし。これは正当防衛として報告させてもらいます。君たちみんな、後日、処分を言い渡します。それまでは謹慎処分です」

　真島の言葉に、そこにいた四人は黙り込んでしまっていた。

　——手を出していないのではなくて、出せなかったんだ。

　心の中で真島の言葉にツッコミを入れてから、自嘲気味に口元を緩めた。