バカな男は恋で賢くなるのか

03 二人の未来が描けない

　仲直りしなくては——。

　そう思っているばかりで、時間がどんどんと過ぎていく。槇はやっと仕事をこなしている状態だった。野原との仲直りもそうだが、彼の異動の話にやきもきとする気持ちばかりが募る。出世コースをたどっていた彼が、左遷同様の人事を受け入れているというのだ。信じられない。

　——そんなに水野谷がいいのかよ！

　ある意味、嫉妬。野原の進退の心配などではない。左遷人事を受け入れている理由に苛立っていたのだ。自分から謝罪しようなんて気持ちが薄れてしまっている。

　——あいつが謝ったっていいじゃないか。

　そんな自分勝手なことを思い始めていたその日。一階のラウンジを通り掛かると、野原を見つけた。久しぶりに見た彼は顔色が悪い。そして、彼の目の前には女性職員が一人座っていた。

「課長、今日は本当にありがとうございました。なんとか予算、なりそうですね」

　肩までの髪を揺らした女性は笑顔。若い子という域ではない。年のころは４０代だろうか？　フレアスカートの可愛らしい女性だった。

「財務との話は時間がかかる。根拠さえしっかり押さえれば問題ない」

「本当にその通りですね。やだな～。課長って、本当に仕事できる人なんだから」

「仕事ができる？　できなかったら給料もらえない」

　野原の回答に女性は、「やだ～」と笑っていた。

「そういう意味じゃないですよっ！　もう、本当にストレートに受け取るのって、結構、私ツボです。いいな。そういうの。好きですよ」

　――「好き」だと？

　心がざわつく。こんな盗み聞きみたいな真似、女々しいだけなのにと思いながら、槇はこっそり二人の後ろ側、植木で仕切られている反対側の椅子に腰を下ろした。

「好き？」

「やだやだ～。もう！　天然なんだから」

　女性は目を輝かせていた。

　——あ～……本当、頭くる！

「あらやだ。うちの娘たちに課長の話をすると、会ってみたいって言うんですよ」

「娘さん、いるって言っていた。仲いいんだ」

「私は離婚しているんですよ。そのせいでね。子供たちとなにかと協力し合ってやっています。——あ、そうそう。私。独身は独身なんです。野原課長って好きなんだけどな～。若い子は、みんな保住係長ファンクラブですけどね。私は課長ファンクラブですからね！　課長、今度飲みにでもいきませんか？」

　槇は気が気ではない。野原に対して、好意を持ち、こうしてぐいぐい押す女が世の中にいるなんて、想像もしていなかったからだ。衝撃だった。

「ファンクラブ……？」

　——動揺しているんじゃないか！　口を出したい。口を出したいが……。

「私、お弁当つくってきましょうか？　頼んでいるお弁当も大して食べていらっしゃらないですもんね」

「お、お母さん……」

「お母さんじゃありませんよ！　できる女と言ってください」

「なにが違うか、わからない」

「もう！　すぐ照れちゃうんだから」

　正直、話しはかみ合っていないのに、篠崎という女性はどんどん話を進めていく。きゃっきゃとしている篠崎は女子高校生みたいだ、と槇ですら思ってしまうくらいだ。

「……可愛い」

「え？」

「この前も思ったけど、篠崎さんって可愛いんだね」

　——！？　

　言われた篠崎は、これでもかと赤面して黙り込むが、むしろ驚いて、赤面してしまうのは槇のほうだ。まさか、野原が女性に対して「可愛い」という言葉を発するなんて思ってもみなかったからだ。

　——もしかして、本当にこれで終わってしまうのか？　おれたちは……。

　居てもたってもいられない。槇は耐えられなくなって席を立った。野原との未来が描けない。目の前が真っ暗に感じられたのだった。