バカな男は恋で賢くなるのか

12 混沌

「澤井副市長。いくらこのメンバーだからって、あまりそう言ったお話は」

　真ん中で右往左往しているのは保住だった。昨晩の勢いはない。さすがの保住も困らせる重鎮二人組というところか。澤井と吉岡が組んだら、もう誰も手は出せないということだった。

　どういう理由で、どういう条件で二人がこの件に関して共同したのかはわからない。やはり市長のそばにいても、自分には計り知れないことが多いのだ。この市役所という場所は……。

「すまないな。名誉毀損で訴えられそうだ」

「そうですよ。あなたは平気でも保住がかわいそうだ」

「しかし吉岡。そう甘いことばかり言うからこいつがつけ上がる。おれが退職した後、お前がこいつの手綱を持つのだぞ？　かなりの暴れ馬だ。振り落とされないようにな」

「そんなことは承知しています」

「お前にこいつをしつけられるかな」

「しつけてみせますよ」

「あの！」

　二人の会話に保住が割って入る。

「二人でお話しするのは別にしていただけませんか？　暇じゃありません。ね？　槇さん」

　槇は保住に同意するかのごとく、小さく頷いた。それを確認してから、澤井は声を大きくした。

「ともかくだ！　吉岡、なんとか予算をつけてやれ。こいつらが思うように仕事ができるようにな」

「承知しました。お任せください」

　吉岡の返答に満足した澤井は、今度は槇をみた。

「槇さん、いいですね？」

　最終的に有無を言わせぬ澤井の口調に、ただ首を縦に振ることしかできない情けなさ。心の奥がざわざわする。思い通りにならないと、駄々を捏ねて暴れたくなる幼稚な精神を持て余すのだ。

　——癇癪でも起こして、大暴れしたらすっきりするのだろうか？

「どうやら、なかなか上手くはいかないようだな」

　澤井と吉岡が出ていった市長室で、槇は大きくため息を吐いた。こんな独り言はバカげているのに。誰も聞いちゃいない。むなしい独り言であるはずだったが、最後に出ていこうとした保住は、それに気が付いたのか。言葉を返してきた。

　昨晩、あんな理不尽なことになったのにも関わらず、こうして槇の言葉に耳を傾けるとは思いもよらなかった。槇は振り返って保住を見返した。

「あんな場所まで図々しく上り詰めた人だ。そう簡単には行かない」

　彼はじっと槇を見据えていた。

「澤井さんに昨晩のことを話さないのか？」

「話さなくても、あなたの腹の内は知っていた」

「大した男だ。先手を打たれた」

　それは心からの言葉。負けを認めるしかないのだろう。打つ手なしで八方ふさがり。そういうことだ。

「そういう人だ。効率性を求める。何事も最短距離がお好きだから、そのためならおれなんか踏み台の一つだろう」

　——保住が「踏み台」？　ならおれなんて、眼中にもないということか。

　そう思うと、なんだか笑ってしまうものだ。

「そうかもしれないな。澤井（あの人）を下ろすことに執着しても解決しないということは理解した」

「澤井は使い様だ。立ち位置を変えれば、あなたにとって、大変力になる存在になるはず……」

「お前がいいように使っているようにか？」

　半分は嫌味だが、保住は気にしていない様子で笑った。

「おれは使われている方だ」

「そうだろうか？　惚れた弱みか、澤井はお前には甘い。なんだかんだ言っても、結局はお前の意のままだろうが」

「そんな風に受け取られているなんて、心外だ。あの人は気まぐれ。今はこんなんだが、いつ掌を返すのかわからない。一職員であるおれが敵う相手でもない」

　謙虚なことだと、槇は思った。多分、保住は自分が思っている以上に市役所へ影響力を持つ男だ。それを自覚していないからこそこの程度だが、彼がそれを認識して使い始めたら——。それは、組織を揺るがすことになるに違いない。

　保住は確実に上に行く。そして市役所を掌握するだろう。そんな槇の心中など知る由もない彼は、表情を変えた。

「槇さん。あなたの市役所（ここ）での地位は、安田市長に依存している。もっとやりようがあるはずだ。敢えてリスクの高い方法を選ぶ必要はないと思う。それにもう、時間は限られているのに、なぜそんなに権力に固執する？　市長の時間は少ない。円満に終わる事を選択しないのか」

　保住の問いは槇にとったら愚問。答えは一つだからだ。

「今の役所は誰かの傘下に入らないと上には行けない。君のように、意に反して巻き込まれ、押し上げられる人は稀だ。君にとったら不幸以外の何ものでもないことかも知れないが、そう言ったものが欲しくても手に入らない職員が大半なのだ」

「おれは迷惑だ。そんなものがあるせいでやりにくくて仕方がない」

「それは贅沢な悩みだ。一般職員はそうではない。あわよくば上司に気に入られ、その上司が更に出世し、自分を引き揚げてくれることを待つしかない。不透明な人事の結果だ」

　『不透明な人事』という言葉に、保住は反応した。

「昇進試験がないからな。明確な判断基準がないおかげでそういうことは起こりうる……」

　保住はそう言いかけて、語尾が不明瞭になる。彼の思考が邪魔をしているのだろうか。そして、一つの考えにたどり着いたらしい。一度、ぼんやりとした視線が、はっきりと光を帯び、そして槇を見据えた。

「野原課長のこと、心配しておられるのだな」

　——正解。やはり頭の切れる男は嫌いだ。

　槇は心の中で自嘲し、それから保住に視線を戻した。

「野原は、……雪（せつ）は、あんな調子だ。無愛想で、不器用。真面目で仕事熱心なのに、なかなか目立たない。融通も効かないし、上司には嫌煙されるタイプだ」

　だから。

「しかし能力が高い。今までになく出来た上司だ。だからこそ勿体ない！」

「勿体ない？」

　保住の言葉に驚いて尋ねると、彼は冗談ではないとばかりに真面目な顔で答えた。