竜の乙女は雨雲を呼ぶ

雨を呼ぶ少女

　ピュ――ッ。ピュ――ッ。

　どこかで、タカの鳴く声が聞こえた。

　その鳴き声は、深い森の中に吸い込まれては消えていく。

　そんな森の生いしげったある山の頂（いただき）。そこには、日が出て間もない薄暗い空の下に立つ、一人の少女がいた。

　少女の装いは、まるで巫女のようであった。表着（おもぎ）（一番上に着る衣服のこと）として着ている大袖（おおそで）（袖口の大きい上の衣服のこと）の衣（きぬ）に、くるぶしまである裳（も）（スカートのような衣服のこと）。倭文布（しずり）（麻でつくられた細長い帯）の帯に、右肩にかけられたたすき。目元を隠すように被った薄い羽織を頭の上で、細いひもを使って固定していた。首には、勾玉や細長いガラス玉を連ねた首飾りをかけている。それが、日の光に反射して、キラキラと輝きを放っていた。左手には、二つの親骨の部分に、三色の飾りひもが付いた扇を手にしていた。

　彼女は、おもむろに扇（おうぎ）を開く。それから、開ききった扇を右手に持ち、空を指さすように高く、高くその手を上げた。

　そして、儀式の始まりを告げるように、シャラン……シャラン……と両手首につけた小さな鈴を鳴らす。シャラン……シャラン……。

　少女は目を閉じた。彼女の紅（あか）いくちびるが、言（こと）の葉をつむぐ。

「…………ゆらり、ゆらり、ゆらゆらと。霧立ち上る、暁に。きらり、きらり、きらきらと。朝露光る、暮れの春」

　扇を掲げたまま、ゆっくりと右に一回転する。次は左へ。鈴を鳴らさないように、手首を使って真っ直ぐと扇を固定しながら。

「ふるべ、ふるべと風鳴けば。叢雲（むらくも）、雨雲、集い来る」

　扇を、ひらひらとチョウのように動かした。手首につけた鈴が、チリン……シャラン……と異なる音色を奏でる。

　まるで神にささげるための神楽を舞うような、ゆったりとした動き。それでいて、どこか優雅さも感じさせる。

　そんな風におごそかに舞う少女は、開いた扇を閉じながら、もう一度正面を向いた。閉じた扇のはしとはしを両手で持ち、胸の高さまで下げる。

　それから、頭をうやうやしく下げた彼女は、最後の呪文を口にした。

「この天地（あまつち）に、おわします。八百万（やおろず）、万（よろず）の神々よ。我が願いを聞し召したまえ。めぐみの雨を、降らせたまえ」

　まるで歌うように呪文を唱え終わると、少女は閉じていたまぶたをそっと開いた。

　彼女のまとう衣（きぬ）の裾が風に吹かれ、はためく。

　目元を隠していた薄い紗（しゃ）の布も、風に巻き上げられる。それを、うっとうしそうに元に戻した彼女は、ここで初めて口元をゆるめた。

　それから、少女はもう一度山の頂上からの景色を眺めると。静かに、踵（きびす）を返した。

　どこか遠くで、ゴロゴロと雷鳴（えんらい）が響（ひび）いて消えた。