いつも童貞だとバカにしてくる後輩に、実は経験者なことをバラしたらどうなるか検証してみた。

見られてますよ？ 先輩。

「うおっ！」

　俺はまた、耳に言葉にできないような刺激を感じて、慌てて身体を起こす。

「あ、なおなお起きた。……おはよう。あーしの太ももの寝心地は、どうだった？」

　そして玲は、そんな俺の様子を楽しそうに眺めながら、弾む声でそう言葉を告げる。

「……おかげさまで、よく眠れたよ。起こし方さえ良ければ、完璧だった」

「ふふっ、それは良かった。……でもなおなおって、耳が弱いんだね。ちょっとはむってしただけで、毎回かわいいリアクションしてくれるんだもん。……あーしちょっと、癖になりそう」

「勘弁してくれ。そんな変な癖をつけられたら、おちおち昼寝もできなくなる」

　俺は肩から力を抜くようにそう言って、軽くため息を吐く。……けど実際、よく眠れたのは確かだ。寝不足だったからというのもあるのだろうけど、それでも玲の膝枕はとても寝心地が良くて、頭がかなりスッキリした。

「それじゃ、そろそろ出よっか？ 今日はせっかくのデートなんだし、あんまり部屋に閉じこもってると勿体ないしね。……まあ、なおなおがこのままエッチなことしたいって言うなら、あーしはそれでも構わないけど……」

　玲は色っぽい目つきで、また俺の耳に唇を近づける。……だから俺は耳を隠すように抑えて、慌てて一歩距離をとる。

「やめろ。そんな溶け込むような瞳で、こっちににじり寄るな。……つーか、今日はやりたいことが色々あるんだろ？ ならさっさと、外に出ようぜ？ お前のおかげで良く眠れたから、ちょっと身体を動かしたい気分なんだよ」

「ふふっ、分かった。なおなおがそう言うなら、今はちょっと我慢するね？」

　ニヤリと含みのある笑みを浮かべる玲に、俺は呆れたような笑みを返して、ゆっくりとベッドから起き上がる。そして身体のコリをほぐすように、軽いストレッチをする。

　するとふと、背後に誰かの視線を感じる。

「────」

　だから俺は慌てて、背後に視線を向ける。

　……けどそこにあるのは、綺麗に掃除された白い壁だけ。どれだけ目を凝らしても、彼女の姿は見えない。

「どうかしたの？ なおなお。……あ、もしかしてお化けでもいた？」

「…………いや、ちげーよ。ただちょっと……いや、何でもない。それより、早く行こうぜ？」

　俺は余計な思考を振り払うようにそう言って、不思議そうに首を傾げる玲の手をとって部屋を出る。

　そうしてまた、楽しい1日が動き出した。

　◇

「……すっげー、星空」

　そして、時間はあっという間に過ぎ去って、時刻は夜の8時過ぎ。俺はゆっくりと進むクルーザーに乗りながら、玲との1日を振り返っていた。

　玲の膝枕で昼寝したあと、俺たちはまた海へと繰り出した。そして日が暮れるまで、水の掛け合いをしたり子供みたいに走り回ったりして、時間を忘れて遊びまわった。

　だから午後の時間は、どこか友達と遊んでいるような感覚だった。

　……まあ時折、玲はこちらをからかうように胸を押しつけてきたり、耳たぶに噛みついたりしてきたけど、それはアプローチというよりは、おふざけという感じだった。

　だからきっと今日はこのまま楽しく遊んで、友達と遊ぶような雰囲気で終わる。俺はどこかで、そんな風に思っていた。

　……そんな風に、勘違いしていた。

　そしていつのまにか日が暮れて一緒に夕飯を食べたあと、玲は唐突にこう言った。

『ねぇ、なおなお。今からちょっと、夜風に当たりに行かない？』

　だから俺はてっきり、夜の散歩にでも行くのかと思って、軽い気持ちで首を縦に振った。

「……けどまさか、夜風に当たる為に船まで出すとはな……。やっぱり金持ちは、スケールが違う」

　散歩だと思って外に出た俺は、あれやこれやという間に船に乗せられ、小型のクルーザーで夜風を存分に浴びていた。

「お待たせ、なおなお。……星、見てたの？」

　そしてそんな俺の呟きに返事をするかのように、綺麗な金髪を風になびかせた玲が、夜の闇から姿を現わす。

「ああ。お前も見上げてみろよ。すげー綺麗だぜ？」

「……ううん。あーしは、いいよ。それより、なおなお。乾杯しない？ あーしのお気に入りのジュース、持って来たからさ」

　玲は昼間より幾分か落ち着いた声でそう言って、淡いオレンジ色のジュースが入ったグラスを俺に手渡す。

「……一応確認するけど、これアルコール入ってないよな？」

「なおなおは疑り深いなぁ。大丈夫。なおなおとの楽しいデートに、そんなつまんない真似しないよ。……酔って船から落ちたりしたら、洒落にならないしね」

「だな。悪い、つまんないこと言った。それじゃあ、乾杯するか？ ……あーでも、何に乾杯するんだ？」

「ふふっ。そんなの決まってるし！ 今日の楽しい1日と、なおなおの瞳に乾杯！」

　玲は花のような笑顔を浮かべて、俺のグラスに自分のグラスを軽くぶつける。

　だから夜空に似つかわしくないキンッとした音が響いて、俺たちは同時にグラスに口をつける。

「うん、美味い。……でも俺の瞳に乾杯するくらいなら、お前の瞳に乾杯した方が良かったんじゃないか？」

「そう言うなら、今度はなおなおが音頭をとってよ」

　玲は楽しそうな笑みで、グラスを前に差し出す。だから俺は、失言だったなと思いながらも今更なしとは言えないので、覚悟を決めて口を開く。

「じゃあ楽しい1日と、その1日を作ってくれた玲の瞳に乾杯！」

「いえーい！ かんぱーい！」

　そしてまたグラスを合わせて、ジュースを飲む。

「…………」

　玲とこうやってふざけていると、自然と頬が緩む。……きっとそれは、今の彼女が誰よりも真っ直ぐに、笑ってくれるからなのだろう。だから俺も余計なことは忘れて、笑うことができる。

「じゃあなおなお。ジュース飲み終わったら、グラスはそこのケースに入れといて。落としたら危ないしね」

「分かった」

　俺はそう言葉を返して、言われた通りにグラスをしまう。そしてもう一度、視線を空に移す。

「…………」

　そこに広がっているのは、昨日と同じ遠い夜空。……だからそんな夜空を眺めていると、どうしても……思い出してしまう。昨日の夜の美綾のことを……。

「あ、なおなお。今、他の女のこと考えてたでしょ？ ……ダメだよ？ なおなお。今のなおなおの隣にいるのはあーしなんだから、今はあーしのことだけ見て」

「…………悪い。そうだよな」

　俺はそう言って、思考を切り替えるように息を吐く。そして視線を、遠い空から隣の玲に移す。

「…………」

　玲はただ真っ直ぐに、俺を見つめている。頭上には、落ちてしまうんじゃないかってくらいの星空が広がっている。なのに玲はその美しい景色には目もくれず、ただ真っ直ぐに俺だけを見つめ続ける。

「ねえ、なおなお」

「なんだ？」

「ふふっ。なおなお。なおなお」

「なんだよ、それ。もしかして、ふざけてるのか？」

　そう俺が軽く笑うと、玲も同じように笑みを浮かべる。そして彼女は何かを確かめるように、1本1本丁寧に自分の指を俺の指に絡めていく。

「ねえ、なおなおは知ってる？ あーしがなおなおのことを、なんでなおなおって呼ぶようになったのか」

「どうしたんだよ？ 急に。……いやでもそういえば、聞いたことなかったな。その理由……」

　中学2年の夏。とある事件をきっかけに、久し振りに玲と話をした。そしてその時から玲は、なぜか俺のことを『なおなお』と呼ぶ。

　小学生の時は『直哉』と呼ばれていたから、当時はかなり違和感を覚えた。けど、今となってはもう馴染んでしまって、わざわざその理由を尋ねようとは思わなかった。

「あーしはね、怖かったんよ。だから初めは、言い訳だったの。なおなおって、呼び方は……」

　満天の星空。心地いい潮風。ゆらゆらと揺れる船。しっかりと繋がった温かい掌。

　そして、その全てを感じなくなるくらい儚い声で、玲はゆっくりと自分の想いを語り出した。