いつも童貞だとバカにしてくる後輩に、実は経験者なことをバラしたらどうなるか検証してみた。

側にいますからね？ 先輩。

　夏も終わりが近づいてきた筈なのに、まだまだ暑さが消えないとある日。俺は調べて分かったことを玲に伝えようと、あのバカでかい屋敷を訪ねていた。

「…………」

　……けど、ソファに腰掛けた玲を前にしても、俺はなかなか口を開くことができなかった。

「何を黙り込んでるんだし、直哉。許婚のことで、何か分かったことがあるんしょ？ なら、さっさと話すし。……あーしだって、別に暇じゃないんよ？」

「……分かってるよ」

　そう答えて、しかしそれでもまだ……気が重い。だから俺は1度頭の中を整理する為に、少し過去を振り返る。

　俺と鏡花と玲で公園で遊んだあの日の少し前から、俺は家の至る所にボイスレコーダーを仕掛けていた。

　父さんと母さんは、俺がいくら尋ねても許婚のことは話してくれない。だから俺は、俺が居ない時に話しているであろうことを探るために、そんなことをしていた。

　そしてこの前、それで分かったことを玲に伝えようと彼女を公園に呼び出した。

　……けど今日は、どうしても口が重い。昨日の夜に聴けた話は、俺が知りたかった真実の一端の筈なのに、どうしても気が重くてなかなか口を開く気になれない。

「…………」

　しかし俺は、それでも話すと決めてここに来た。ならいつまでも、黙っているわけにはいかない。

　だから俺は覚悟を決めるように大きく息を吐いて、ゆっくりと言葉を告げる。

「俺さ、家にボイスレコーダーを仕掛けてたんだよ。それで父さんと母さんの会話を、盗み聴きしてたんだ」

「……へぇ、直哉もなかなか小狡いことするじゃん。……それで？ 何が分かったの？」

「…………」

　俺はそこでもう一度、大きく息を吐く。そして口が止まってしまう前に、早口に言葉を紡ぐ。

「俺の父さんはさ、何かの事業で失敗して……かなり大きな借金が、あったらしいんだよ」

「…………」

　玲は言葉を返さない。だから俺はそのまま、言葉を続ける。

「……それで、親戚や友達に金を無心したんだけど、そんな多額の金を貸してくれる人なんて……1人も居なかった。だからもう、夜逃げするしかないってところまで、追い詰められてたらしいんだよ」

　俺はそんなこと全然、知らなかった。あの許婚のことを言い出す前から、父さんと母さんはギリギリのところまで追い詰められていたんだ。

　そりゃ、自業自得と言えば自業自得だ。自分たちで勝手なことをして、勝手に借金を作った。他人から見れば、それはただの馬鹿でしかない。

　……でも、俺は家族なんだ。なのに何の痛みも共有できず、俺だけヘラヘラと笑っていた。

　だから俺はそれが悔しくて、どうしても……胸が痛かった。

「……えーっと、それでそこまで追い詰められた俺の両親の前に現れたのが、お前のところの……母親だ。そしてその人は1つの条件を飲めば、借金を全て肩代わりしてくれると言ったらしい」

「その条件が、あーしとの許婚ってわけね。……なるほど、直哉が陰気な顔をしてるわけだ。……でも、直哉は怒らないの？ いろいろ理由はあるけどさ、つまり直哉は……お金の為に売られたってことなんよ？」

「はっきり言うな、お前。……まあでも、その通りだよな」

　俺の両親は金の為に、俺を売った。そりゃ俺だって鏡花や玲のいるこの街から離れて、夜逃げするなんて絶対に嫌だ。

　……でもあの人たちは、自分たちのせいでこんなことになったのに、子供だからって何の説明もせずに、ただ許婚がいると、それだけを伝えた。

　だから正直俺は、そんな両親を……本気で軽蔑している。

　けど……。

「泣いてたんだよ、あの人たち。情けなく声を上げてさ、ごめんごめんって……泣いてたんだ。……そんなの聴かされると、どうしても責める気にはなれないんだよ……」

　どこかに悪者が居て、そいつをやっつければ全て解決する。俺はどこかで、そんな風に思っていた。

　けど、敵なんてどこにも居なかった。

　だって今更、あんなに弱った両親を俺が責めたところで、何が解決するわけでもない。

　……だからどうしても、気が重い。

「一応言っとくけど、あーしは同情なんてしないよ？ 直哉の事情がなんであれ、あーしは絶対に自分の目的を見失ったりしないし」

「……はっ、お前は強いな玲。うん、それでいいと思うぜ？ お前がそういう奴だから、俺はお前には話す気になったんだしな」

「ってことは、鏡花には話してやんないの？」

「…………今はまだ、な。だってあいつにこんなこと言ったら、絶対に……泣いちゃうだろ？」

「……そ。まあ、直哉がそう言うなら、いいけどさ。……でもちょっと直哉は、女の子をなめすぎ。女の子は好きな人が困ってるなら、どんなことをしてでも……力になりたいものなんよ」

　玲はそう言って、珍しく遠い目で窓の外を眺める。

「…………」

　だから俺もつられて、窓の外に視線を向ける。

　空はまだまだ青くて、とても綺麗だ。……でもどれだけ手を伸ばしても、あの青さには手が届かない。なら……何で空は、あんなに綺麗な青色なんだろう？

　どうせ手が届かないのなら、もっと霞んだ色をしてくれれば憧れなくて済むのに。

「それで？ 直哉。あんたはもう、あーしとの約束は……無かったことにすんの？ ……2人で大人を騙して、結婚なんてするもんかって言ってやろうって約束したあれは、もう無かったことになったの？」

　玲はこっちの事情なんてお構い無しにそう言って、空から視線を逸らし強く真っ直ぐな瞳で俺を見る。

　だから俺は少し、笑ってしまう。

　俺の事情がどうであれ、玲は自分の目的を曲げたりしない。……たぶん立場が逆なら、俺は玲に同情して折れてしまっていただろう。

　なのに彼女は、それでもと自分の道を突き進む。

　……正直、かっこいいなって、そう思う。

　だから……。

「いいや、俺もまだ辞めねーよ。そもそも1番大事な所が、まだ分かって無いんだ。……どうしてお前の母親は、多額の借金を肩代わりしてまで、俺をお前の許婚にしたのか。……正直言って、俺にそこまでの価値は無いしな」

「…………ううん。直哉は凄い奴だと思うよ」

「……え？」

　玲が珍しく俺を褒めるようなことを言ったので、俺は驚いて玲の顔を覗き込む。

「あ、違うし。今のは別に……直哉を褒めたわけじゃ無いから。ただ、その……ちょっとくらい慰めてやらないと可哀想だって、そう思っただけだし！」

「……そうかよ。でも、同情はしないんじゃ無かったのか？」

「……！ うるさいし！ それより……ほんとにいいの？ このまま調べ続けて真実を知ったとしても、もう直哉は……結婚しないなんて言えないんじゃないの？」

「それでも俺は、知っておきたいんだよ。自分が何の為に捨てられて、そして……どういった目的で買われたのか。……そうじゃないと、なんか気持ち悪いだろ？」

「……そっか。うん、分かった。じゃあ今度はあーしが、あの人に探りを入れてみるよ。……つっても、もう何年もろくに会話もしてないんだけどね。あの人とは……」

　玲はそこでソファから立ち上がり、おどけたような笑みを浮かべる。だから俺も肩から力を抜いて、同じように笑う。

　分かったことは、色々あった。けど、前に進んだとは言えない。寧ろ霧が晴れたせいで、目の前に道が無いことが分かってしまった。

　……だから本当はもう全部忘れて、眠ってしまいたいと思う。けど俺の隣にはまだ、彼女たちがいる。

　なら俺はまだ、立ち止まるわけにはいかない。

　道が無いなら道を探して、それでも見つからないなら自分で橋を架ける。それくらいしないと、彼女たちに申し訳が立たない。

『大丈夫だ、どうにかしてやる』

　だって他ならぬ俺が、そう言ったんだ。泣いている鏡花に許婚なんて認めないと言って、諦めてた玲にどうにかしてやると、俺が言ったんだ。

　だったら俺がここで、折れるわけにはいかない。

　そんな風に強がって、その日は家に帰った。……足が重くて、両親の顔を見るのも嫌だった。けどそれでも、あそこしか俺に帰る場所は無い。

　だから俺はいつも通りの笑顔を浮かべて、ただいまと元気な声を上げる。

　すると両親は、俺と同じような作った笑みで、お帰りと言葉を返す。

　……そう思っていたのに、家の奥から飛び出してきた両親は真っ青な顔をしていて、そして震える声で、

　こう言った。

　鏡花ちゃんのお母さんが事故に遭って、それで…………亡くなったらしい。

「────」

　そしてそこから、徐々に運命が壊れ出した。