いつも童貞だとバカにしてくる後輩に、実は経験者なことをバラしたらどうなるか検証してみた。

信じてますよ？ 先輩。

　ささなとの早朝デートの後、点崎が作ってくれた美味しい味噌汁を飲んで、何の問題も無くテストを受けた。そして各々自由な時間を過ごし、いつものくじ引きの時間がやってきた。

「そんじゃ、せーので引くよ？」

　そんな玲の掛け声とともに、全員がくじに手を伸ばす。

　……けどそれを遮るように、鏡花が口を開いた。

「ちょっと待って。その前に少し、あたしから皆んなに……伝えておきたいことがあるの」

　鏡花はそう言って立ち上がり、ここに居る全員の顔を見渡す。

「……どうかしたんですか？ 鏡花先輩。もしかして帰らなくちゃいけなくなったとか、そういう話ですか？」

　そしてそんな鏡花に、点崎はどこか挑発するような言葉をかける。けれど鏡花はそんな点崎の言葉を気にした風もなく、淡々と自分の言葉を続ける。

「あたし、昨日の夜……直哉に告白したわ。告白して、抱きついて……キスまでした。だってあたしはもう、過去から逃げるのは辞めたから。だから今は、それを皆んなに……ささなに、伝えておきたかったの」

「────」

　その鏡花の言葉を聞いて、点崎は唖然と目を見開く。……しかし玲とささなは、それくらい初めから分かっていたというように、薄い笑みを浮かべる。

「鏡花。あんた、いつまでも過去の恋にこだわってると、痛い目みるとか言ってなかったけ？ そんな可愛い乙女は、もう卒業した筈っしょ？」

　そして玲はそんな笑みを浮かべたまま、どこか試すようにそう言葉を投げかける。

「……そこだけは、玲ちゃんが正しかったよ。あたしはバカにもなれない馬鹿で、痛い目みない恋なんてあるわけなかった。でも……だからこそあたしは、もう立ち止まるのは辞めたの」

「すごい心変わりだね？ もしかして、何かあったりした？ ……鏡花はそんなに、勇気のある子じゃなかったよね？」

「別に。ただあたしはずっと直哉が好きで……だから昨日は、その想いを言葉にしただけ」

「…………そ。まあ、あーしからしてみれば、どうだっていいことだけどね」

　2人は真っ直ぐに見つめあって、正面から言葉を交わす。ささなはそんな2人の様子を眺めながら、どこか楽しそうな笑みを浮かべる。

　そして、点崎は……。

「先輩！ どういうことですか！ ……き、キスしたって、一体どういうことなんですか！」

　そう叫んで、打つかるくらいの勢いで俺の方に詰め寄ってくる。

「いや、それは──」

　だから俺は、そんな点崎にありのままの事情を伝えようと口を開く。……けど、まるでそれを遮るように鏡花が口を開いた。

「あたしが、目を瞑って寝てる直哉にバレないようにキスしただけ。……だから文句があるなら、あたしに言えばいいじゃない」

「じゃあ言います！ 最悪です、貴女は！ 眠ってる先輩に無理やりキスするなんて、そんなの……最低です！ そんなことして、先輩に好きになってもらえるとか、本気で思ってるんですか！」

「そんなの知らないわ。あたしは直哉が好き。だから、キスしたの。少しでもあたしを意識して欲しかったし、あたしのドキドキを分かって欲しかったから」

「そんなの全部、貴女の都合じゃないですか！ 全然……全然、先輩の気持ちを考えてないです！」

　点崎は顔を赤くして、鋭い瞳で鏡花を睨む。けれど鏡花はどこか呆れたように息を吐いて、続く言葉を口にする。

「直哉の気持ちなんて考えて、どうするのよ？ こいつは……こいつはずっと、ささなのことが好きなのよ？ そんなこいつの気持ち変えるには、受け身でいたってしょうがないじゃない」

「それは……」

　点崎はそこで、言葉に詰まる。けれど鏡花は言葉は止めず、自分の想いを叫び続ける。

「あたしは、直哉の心をささなから奪い返すって決めた。だからあたしは、相手の気持ちを考えて、直哉がこっちを向いてくれるのを待つような、そんな礼儀正しい恋はしない。あたしはあたしの全てを使って、全身全霊で直哉の心を手に入れる。……だってあたしはもう、立ち止まりたくはないから……」

　鏡花はそこまで言って、胸に溜まった熱を吐き出すように、大きく息を吐く。そしてそのまま視線をささなに向けて、胸を張って宣戦布告の言葉を告げる。

「ささな。だからあたしは……あんたから直哉を奪うわ」

「ふふっ。それを私に言っても意味なんて無いよ？ 朱波 鏡花。風切 直哉の心は、私のものじゃなくて彼自身のものだ。だから私に思いの丈をぶつけても、彼の心は動かないよ」

　鏡花の言葉を受けても、ささなはいつも通り余裕そうな笑みを浮かべて言葉を返す。

「それでもあたしは……陰から男を奪うような真似は、したく無いの。だからささなには、あたしの想いを知っておいて欲しかった。……だってあたしは今でも、貴女を友達だって思ってるから……」

「うん。君は相変わらず真っ直ぐな子だね、朱波 鏡花。うん。そんな君だからこそ、私も君を友人だと思っているのだろうね。それに、葛鐘 玲に点崎 美綾。君たちも、私に遠慮する必要は無いよ？ 君たちが風切 直哉に何をしようと、私は君たちに文句を言うつもりは無いからね。だから思う存分……恋したまえ」

　高らかに、歌うように、ささなの言葉がこの場に響く。

「…………」

「…………」

「…………」

「…………」

　だから俺を含めたこの場の皆んなは、一瞬、言葉に詰まる。だって、ささなの姿があまりに自信満々で、とても美しく見えてしまったから。

「…………とりあえず今は、さっさとくじを引いちまおうぜ？ 明日もテストがあるんだし、今揉めても仕方ないだろ？」

　そして俺はその隙をついて、他の誰かが口を開く前に言葉を告げる。……だってそうしないと、この場が収まることは無いだろうから。

　きっと多分、俺が言うべき言葉は他にあるのだろう。……けど今の俺は、誰の味方にもなってやれない。

　だから今は、そんな当たり前の言葉しか口にはできない。

「……分かりました。先輩がそう言うのなら、私は……ううん、違う。……ねえ？ 直哉先輩」

「なんだ？」

「私は、他の誰が先輩に好意を向けても、自分の恋の仕方は変えません。私は先輩に無理して欲しくは無いし、傷ついて欲しくないから。……ほんとは、先輩には私だけを見て欲しいし、他の女が先輩に触れるだけで、胸が張り裂けるくらい痛くなります……」

　そこで点崎は、誤魔化すように軽い笑みを浮かべる。

「でも私は私のやり方で、先輩の心を手に入れてみせます。だって私は……先輩が好きだから。だから先輩には、本当に好きな人だけを愛して欲しいんです。……それが私の、胸を張れる自分の気持ちです！」

　点崎は胸を張ってそう告げて、俺の返事を待たず視線を鏡花の方に向ける。

「だから貴女は精々、自分の欲望を先輩に押し付けてればいいんです。そんなことをしても、先輩は絶対に振り向いてはくれませんから」

「そ。じゃあ私も好きにさせてもらうわ。……いや、やっぱりあたしも、最後に1つだけ言わせてもらうことにする」

　鏡花はそこで息を吐く。そして彼女もやっぱり胸を張って、自分の想いを言葉に変える。

「──直哉は絶対に渡さないから」

「それはこっちの台詞です」

　そうして2人は睨み合う。

「…………」

　だから俺はただぎゅっと強く手を握りしめて、2人にかけるべき言葉を探す。

　……けどやっぱり、思い浮かぶ言葉は何も無い。

『応えられない想いには、ただ沈黙するしかないんだよ』

　だからふと、今朝のささなの言葉が胸を過ぎる。

　それは確かに、その通りだった。今の俺は、彼女たちの想いに応えられない。だから今はただ、沈黙するしかない。……例えそれがどれだけ、辛いことでも。

「じゃあ、そろそろくじを引くし。……いくよ？ せーの！」

　そして、そんな2人の様子をどこか他人事のように見つめていた玲が、唐突にそう声を上げて、くじに手を伸ばす。

　だから俺を含めた他の皆んなも、それにつられるようにくじへと手を伸ばす。

　その結果は──。

　◇

　そしてその後、俺は昨日と同じように鏡花と勉強して……いや、今日はそんな鏡花を監視するかのような点崎も一緒に勉強して、深夜の2時前に……父さんと母さんの寝室に足を踏み入れる。

「…………」

　そして、そこで俺を待ち受けていた少女は、この前の点崎と違いどこか余裕そうな笑みを浮かべて、そんな言葉を口にする。

「んじゃ、寝よっか？ なおなお」

　そうしてまた、長い長い夜が始まった。