いつも童貞だとバカにしてくる後輩に、実は経験者なことをバラしたらどうなるか検証してみた。

今度は頑張ります。先輩。

「あんた、いつまで寝てるのよ！ いい加減、起きなさい！」

　そんな声が唐突に響いて、頭をぐわんぐわんと揺すられる。

「…………おはよう、鏡花」

　だから俺はまだぼーっとする頭でそう答えて、ゆっくりと目を開ける。

「やっと起きたわね、直哉。もういい時間なんだから、そろそろ起きないと遅刻するわよ！」

「…………」

　そう言われて、時間を確認してみる。確かにいつもより大分、遅い時間だ。……でもまあ、昨日は遅くまで点崎と話していたから、この時間に起きられたのなら、まだマシな方だろう。

　そんなことを考えながら、あくびをかみ殺す。

「……あれ？ つーか、点崎は？」

　何気なく隣に視線を向けてみると、隣で眠っていた筈の点崎の姿が消えている。だから俺は少し驚きながら、鏡花の顔を覗き込む。

「あの子なら、もうとっくに起きてるわよ？ ……なんか『先輩に、美味しいお味噌汁を作るんです！』って、だいぶ早くから頑張ってたみたい。……愛されてるわね？ あんた。それとも昨日の夜に、よほどいいことがあったのかしら？」

「……別に何も無かったよ。……それより点崎が頑張ってくれてるなら、俺もいつまでも惚けてはいられないな」

　そう呟いて身体を起こし、大きく伸びをする。それでもまだまだ眠気は取れないが、多少は頭がはっきりする。

「………………ねえ？ あんた。昨日……どうだったの？」

「どうって、どういう意味だよ？」

「昨日……あの子と、寝たんでしょ？ だからその…………したの？」

　鏡花は少し顔を赤くして、確かめるようにそんなことを呟く。

「いやお前、なに言ってんだよ。明日からテストなんだぜ？ なのにそんなの、やるわけ無いだろ？ つーか、さっき言ったろ？ 何も無かったって」

「……じゃあ、テスト前じゃ無いなら、やるのね？」

「そういう意味じゃなくて。……いや、もしかしてお前、寝ぼけてる？」

「寝ぼけてなんか、いないわ！ でも一応……確かめとかないとダメでしょ！」

　鏡花はそう叫んで、何かの痕跡を探すようにベッドの上に視線を向ける。

　……だから俺は、そんな鏡花に抗議しようと口を開くが、言葉を発する前に口を閉じる。

「…………」

　鏡花は、点崎が俺に好意を寄せているのを知っている。そして俺の様子を見れば、俺が点崎を憎からず思っているのも分かる筈だ。

　そして、そんな2人が同じベッドで一晩過ごしたというのなら、誰だってそういうことを想像してしまう。

　だから俺は大きく息を吐いて、少し真剣な表情でその言葉を告げる。

「大丈夫。俺たちは本当に、何もしてないよ」

「ほんとに？」

「ああ、ほんとに。……点崎の奴、言ってたよ。先輩に、好きでもない女を抱いて欲しくはないって。……それに俺も、そうやすやすと女の子に手を出したりしない。だからお前が想像してるようなことには、なってねーよ」

「……そう。それなら……それならそれで、いいのよ」

　鏡花はどこか安堵したようにそう言って、肩から力を抜くように大きく息を吐く。

「それよりお前、わざわざ起こしに来てくれたのか？ ……つーか、ささなや玲とかも、もう起きてるのか？」

「こんな時間まで寝てるのは、あんただけよ。他の子たちは、皆んなとっくに起きてるわ」

「じゃあ何で、お前が1人で起こしに来てくれたんだ？」

「……皆んなでじゃんけんして、誰があんたを起こしに行くか決めたのよ」

「そうなのか。……まあでも、起こしに来てくれたのがお前でよかったよ。玲やささなだと、変ないたずらしてくるかもしれないからな……」

　玲はともかく、ささなは普段はクールな感じだけど、時たま変なことをしてくるから油断ならない。

　……まあ俺は、彼女のそういうところも嫌いじゃないんだが。

「それよりあんた、そろそろ着替えれば？ もうあんまり、時間に余裕ないわよ？」

「そうだな。……あーでも、着替えは自分の部屋だし、いったん部屋に戻らないとな」

　そう呟いて、扉の方に足を向ける。……けど何故か鏡花は俺の腕を掴んで、それを止める。

「……ん？ どうしたんだよ？ 鏡花」

「いや、その……。あんた寝癖ついてるから、直してあげるわ」

「いいよ、それくらい。自分で直すから」

　俺はそう言って歩き出そうとするけど、鏡花はやはり手を離してくれない。

「いいの！ いいからあんたは、ちょっと背中を向けなさい！ あたしちょうど、ブラシ持ってるから！」

　鏡花はそう叫んで、強引に俺の背後に回り込む。

「……お前……いや、いいや。じゃあ頼んだよ」

　……俺はなんとなく嫌な予感を覚えながらも、断ることができず鏡花が寝癖を直してくれるのを大人しく待つ。

　……けどやっぱり寝癖は直してもらえず、背中に柔らかな感触が押し付けられる。

「……なあ、鏡花。なんで抱きついてくるんだ？」

　俺は朝からドキドキとうるさい心臓を努めて無視しながら、そう言葉をこぼす。

「あんたから、女の子の匂いがして気持ち悪いからよ」

「いやそれはまあ、点崎と一緒に寝たからな。……いやいやそうじゃなくて、なんで俺から女の子の匂いがすると、お前が抱きついてくるんだよ」

「あたしが……あたしがその匂いを、消してあげてるの！」

「……お前も女の子なんだから、意味なくねーか？」

「あたしのはいいの！ ……その、あんただって、あたしの胸が当たってて嬉しいんでしょ？ なら、黙ってなさいよ！ もう少し、当ててあげるから！」

「…………」

　そう言われて、俺は黙り込んでしまう。……いやいや、ほんとに黙ってどうするんだよ？ 俺。

　でも、背中に押し付けられる感触に抗えない。……じゃなくて、鏡花が何を考えているのか分からないから、俺も何を言えばいいのか分からなくなってしまう。

　だから2人とも黙ったまま、しばらくの時間が流れて、

「じゃああたし、先に行ってるから！ …………今日の夜、ちゃんと勉強教えなさいよ！」

　鏡花は勝手にそれだけ言って、部屋から出て行ってしまう。

「…………なんだったんだ？ つーか、鏡花ってやっぱり俺のこと好きなのか？」

　そう思ってしまいたくなるけど、簡単に答えは出せない。いやそもそも、鏡花の奴は好きでもない男に抱きついたりしないと思うんだけど、でも……あの事件のこともあるから、やっぱり答えは出せない。

「いや、いいや。深く考えても、仕方ない。今はただ、自分にできることを頑張ればそれでいい筈だ」

　明日から、テストが始まる。そしてそこから1週間、来週の火曜日までテスト期間は続く。

　きっとその間に、楽しいことがいっぱいあるのだろう。……けどトラウマを思い出して、辛くなることもある筈だ。そういう時こそ、俺が鏡花や玲の力になってやらないといけない。

　だって、点崎の真っ直ぐな想いに応える為には、俺がいつまでも過去に囚われているわけにはいかないから。

「だから、頑張らないとな」

　そう呟いて、部屋を出る。楽しい日常が、また動き出した。

　◇

　そしてその後、点崎が作ってくれた味がしない味噌汁を飲んで、昼休みに玲が作ってくれた卵焼きオンリーの弁当を食べて、夕飯は俺が作ったカレーを食べた。

　そんな風にして1日が瞬く間に過ぎ去って、また皆んなで寝床を決めるくじを引く。

　そして、その結果は──。

「なんで私が、このギャルと同じベッドで寝なきゃいけないんですか！」

　点崎が不服そうに声を上げて、

「それはこっちの台詞だし。……つーか、くじの結果には文句は言わないって、初日に約束したっしょ？」

　それに玲が、呆れたように言葉を返す。

「…………そうでしたね。でもまあ、先輩と他の女が一緒に寝ないだけ、まだマシです」

「あーしは別に、なおなおが誰と寝ても気にしないけどねー」

　そう言って、2人は視線を逸らしてしまう。

　今日のくじの結果は、玲と点崎が父さんと母さんのベッド。鏡花が玲の持ってきた寝袋で、ささなが俺の部屋のベッド。そして俺は、そこにあるソファということになった。

　点崎はこの結果にかなり不服そうだけど、俺としてはテスト前にゆっくりと寝られそうだから、少し安心した。

「それじゃ今日の寝床も決まったし、勉強でもするか」

　俺はそう言って机の上に、教科書とノートを広げる。……けど、同じように勉強道具を取り出したのは、鏡花だけだった。

「……あれ？ 玲とささなはともかく、点崎は勉強しないのか？」

「私はテストの前日は、早めに寝るようにしてるんです。そうじゃないとテストの時、眠くなっちゃいますから。……それに、明日は早起きして、今度こそ先輩に美味しい味噌汁を作らなくちゃいけません！」

「いや、そんなに気合い入れなくても、大丈夫だぞ？ 今日の味噌汁も飲めないわけじゃ無かったし……」

「そんな中途半端な慰めは要りません！ 明日こそは絶対に、先輩に美味しいって言わせてみせます！ だから、楽しみにしててください！」

　点崎はそう叫んで、寝室の方に足を向ける。……ぶつぶつと、『ダシはちゃんととる。沸騰させちゃダメ』という声が聴こえてきたので、明日は多分、美味しい味噌汁が飲めるのだろう。

「じゃああーしは今日も、ささなとゲームしてくるから、2人は勉強頑張ってねー」

「ふふっ、そういうわけだ。だから今日は、2人で勉強をするといい。……頑張りなよ？ 朱波 鏡花」

　そして玲とささなの2人も、そんな言葉を残して早足にこの場から立ち去ってしまう。

「…………」

「…………」

　そして残されたのは、俺と鏡花の2人だけ。……何となく作為的なものを感じるが、それはきっと気のせいなのだろう。

「んじゃ、勉強するか？」

「……うん」

　そうしてテスト前日に、鏡花と2人きりの楽しい楽しい勉強会が幕を開けた。