いつも童貞だとバカにしてくる後輩に、実は経験者なことをバラしたらどうなるか検証してみた。

おやすみなさい。先輩。

　そして、夏休みも終盤に差し掛かった頃。俺は山の近くにある公園に、鏡花と玲を呼び出していた。

「こんな所にわざわざ来てもらって悪いな、2人とも」

　まだまだ続く夏の暑さに辟易とした表情の2人に、俺はそう言って頭を下げる。

「あたしは別にこれくらい、大丈夫よ。それより……この子が、あんたの許婚なの？」

　鏡花はそう言って、訝しむように玲を見る。

「……そうだけど、貴女……誰？ 直哉の彼女？」

　そして玲も、そんな鏡花をつまらなそうな瞳で睨む。

「…………」

「…………」

　そうして2人は何故か黙り込んで、そのまま睨み合いを始めてしまう。

「……いや、何で2人とも睨み合うんだよ？ 鏡花にも玲にも、ちゃんと説明しただろ？ 玲との許婚は形だけで、俺たち2人にその気は無いって。それに玲の方にも、鏡花っていう幼馴染が居て、その子と……結婚の約束をしてるって、説明した筈だろ？」

　そう言って2人の顔を見つめると、玲がようやく口を開く。

「そいえば、そんなこと言ってたね。……で？ その結婚の約束をしてる幼馴染をあーしに会わせて、直哉はどうしたいの？ 自分たちはこんなにラブラブだーって、あーしに見せつけたいわけ？」

「そんなわけ無いだろ？ 鏡花には玲とのことを口では説明したけど、それでも……本人と直接話した方が安心できるだろ？ それに玲にはちょっと調べて分かったことがあるから、それを話しておきたかったんだよ。……だからちょうどいい機会だと思って、2人をここに呼んだの」

「……そういうことなら、分かったわ。……だって直哉の話だと、この子も被害者みたいなものなんだしね……」

　俺の言葉を聞いて、ようやく納得してくれたのか鏡花はそう言って、玲の方に一歩踏み出す。

「あたしは、朱波 鏡花。直哉の友達で、本物の……許婚です。よろしくね？ えーっと、玲ちゃん」

「……はぁ、分かったし。あーしは、葛鐘 玲。直哉の偽物の許婚。……よろしくね？ 鏡花」

　そして玲も、呆れたようにそう言って鏡花の手を握ってくれた。だから俺はとりあえず、安堵の息を吐く。

「これで鏡花は、俺の言うことを信用してくれるだろ？ 俺がこの玲と、結婚する気は無いってことを」

「……それはまだ、早いよ。ねえ？ 玲ちゃん、貴女……直哉のこと好きじゃないよね？」

　そんな確かめるような鏡花の問いに、玲は呆れるように息を吐いて言葉を返す。

「そうよ。あーしは別に、直哉なんて好きじゃ無いし。あーしと直哉は、ただお互いの目的の為に協力し合ってるだけで、恋愛感情とかは全く無いから」

「…………そっか。……ふふっ、そうだよね！ よかったぁ。うん。ふふっ！ そうだよね！」

　そんな玲の言葉を聞いて、鏡花は本当に嬉しそうな顔で笑って、甘えるように俺の手を握りしめる。

「何度も説明したのに、何でそんなに喜ぶんだよ？ 鏡花」

「そんなの、あんたが嘘つきだからに決まってるでしょ？ あんたはいつもあたしがうるさいからって、都合のいい嘘をついたりするし……。だからあたし、ずっと不安だったの。……でもほんと、よかったぁ」

　鏡花はそう言って、玲に見せつけるようにぎゅっと強く俺の腕を抱きしめる。

「…………はいはい。そんな風に見せつけなくても、そんな男取らないし。……それより直哉、分かったことって？」

　呆れるような表情の玲に、俺は調べて分かったことを伝えようと、口を開く。……けど、まるでそれを遮るように鏡花が口を開いた。

「今はそんなの、いいじゃない。それよりさ、3人で遊ばない？」

「……は？ なんでだし。あーしはこんな暑い中で、遊び回るのとか嫌だし」

「玲の言う通りだぜ？ 鏡花。今日これから、玲と話さなきゃいけないことが……」

「でもそれって、そんなに急ぐような話じゃないんでしょ？ なら、偶にはいいじゃない。あんたは青い桜を探す以外は、ずっと部屋に引きこもってるんだし。それにあたしも、偶には外で遊びたいの！」

　普段よりだいぶ強引で、少し子供っぽい鏡花の態度。それは……それは多分、玲の口から直接許婚は形だけだと聞けたのが、よほど嬉しかったからなのだろう。

「…………」

　だからできれば俺は、鏡花の言う通りにしてやりたくて、窺うように玲の方に視線を向ける。

「…………貸しだからね？ 直哉」

　すると玲は渋々といったようにそう言って、鏡花の方に向かって歩き出す。だから俺はそんな玲の背中に、

「ありがとな」

　そう声をかけて、2人に合流する。

　そして日が暮れるまで、3人で遊びまわった。普段はしないような遊びをして、泥だらけになりながら走り回って、それは本当に本当に楽しい時間だった。

　まるで未来の幸福を、ここで使い切ってしまったのかと錯覚してしまうくらいの幸福。だから俺は久し振りに、心の底から笑ったのを覚えている。

「あ！ なんで貴女も、それつけてるの！」

　そして日の色が茜に変わる頃。鏡花が唐突にそう声を上げて、玲の鞄につけられた青い桜のキーホルダーを指差す。

「なに？ そんな急に大声あげて、うるさいし」

「どうして貴女も、その青色の桜のキーホルダーをつけてるか聞いてるの！ それは……直哉があたしにプレゼントしてくれたやつなのよ！ ……あ！ もしかして直哉、さっきはあんなこと言っておいて、この子にもお揃いとか言ってあたしと同じものを、プレゼントしたんじゃ……！」

　鏡花は瞳孔の開いた目でそう叫んで、俺の方に詰め寄ってくる。

「いや、待て鏡花。何のこと言ってるのか、分からん。俺は玲に、キーホルダーなんてプレゼントしてない」

「じゃあなんであの子も、同じものをつけてるのよ！」

「それは……」

　俺は助けを求めるように、玲の方に視線を向ける。

「あ、ごめん、直哉。これ鏡花には内緒でって、あーしにプレゼントしてくれたのに、バレちゃった」

　そして玲は、どこかふざけたようにそう言って笑う。

「なおや！ あんたもしかして、あたしに──」

　そして鏡花は、本気で泣きそうな顔で俺の胸ぐらを掴む。

　玲もそんな鏡花の様子を見て、本気でシャレにならないと思ったのか、珍しく慌てて口を開く。

「ごめん、ごめん。冗談だし。これはあーしが自分で、買っただけだし。直哉が青い桜が好きって言ってたから、これ見せたら羨ましがるだろうなぁと思って、買っといたの」

「…………」

　ほんと？ と言うように、鏡花が俺の顔を睨みつける。

「ほんとだよ、ほんと。つーか、玲。お前そんなの今までつけてなかったろ？ なんで今日に限って、そんなのつけてくるんだよ？」

「…………そんなの知らんし。直哉とお揃いって分かってたら、つけて来るわけないし」

「お前……って、まあいいや。それより、分かってくれただろ？ 鏡花。俺がこのキーホルダーをプレゼントしたのは、お前だけだよ」

　俺がそう言った後も、鏡花はどこか気に入らなさそうに、玲のつけたキーホルダーを睨みつける。

　……けどそんな鏡花も、完全に日が暮れる頃にはどこか諦めたよう表情で、俺と玲に視線を向ける。

「分かった。じゃあこれは、この3人がずっと仲良しの証拠ね！ だから、ずっとずっとつけてないとダメだよ！ 約束だからね！」

　そしてとっておきの笑顔で、そんなことを言ってのけた。

「────」

「────」

　そんな鏡花の言葉を聞いて、俺と玲はどこか圧倒されたように大きく目を見開く。だって俺も玲も、そんな真っ直ぐな言葉は絶対に口にはしない。

　だからそんなことを平気で言える鏡花が羨ましくて、唖然と鏡花の顔を眺めたのを俺は今でもはっきりと覚えている。

　そしてその後、俺たち約束をした。鏡花の言葉の通り、ずっとずっと仲良くしようって、3人ともどこか照れるような笑顔で、そう約束を交わしたんだ。

　……でもその後すぐ、事件が起こった。

　そして俺たちは──。

　◇

　と。そこで、隣から寝息が聞こえてきたので、俺は言葉を止める。

「……点崎の奴、寝ちまったのか……」

　話はここからが本題だったのだけれど、もう日が昇るような時間だから、眠ってしまうのも仕方がないことだろう。

「ま、話ならまたいつでもできるしな。……それに、楽しい思い出と言えるのは、ここまでだからな……」

　3人で仲良くしようって約束したすぐ後に、鏡花の家に悲劇が起こる。そしてその事件と並行して、俺と玲は許嫁の真実を知ることになる。

　俺も鏡花も玲も、自分ではどうしようもない問題に直面して、そしてだから俺たち3人は青い桜を探すことになる。

　そこで俺たちはささなと出会って、俺は──。

「……俺も、寝るか」

　そう呟いて、目を瞑る。掌にはまだ、隣で眠る点崎の温かさが伝わってくる。だからきっと、悪夢にうなされることは無い筈だ。

　だから俺もゆっくりと、眠りに落ちる。

　点崎との夜は、そうしてそこで終わりを告げた。