引きずり少年と悪態探偵の神の不在証明

第10話

「ここで、死体が出た」

　言葉のトーンと実態が釣り合っていない。これはよくあることだ。ＢＢ探偵事務所の連中はこういう事実を平気で口にする。いや、人が死ぬ事件など、私立の探偵事務所に舞い込んでくるなんて稀だ。だからこそ、異常性が際立つ。

　告げられた事実にショックを受けたのは俺より憶さんのほうだ。

「え……？ど、どうしてですか？」

　震える声でボーさんに詳しい説明を要求する。震えているのは寒さのせいじゃない。自分の生まれ育った生家から、死人が出たのだ。当然の反応だと思う。

「知らんよ。おおかた、のぼせたんじゃないの」

「亡くなられた方は浴場で？」

「そう、温泉に浸かってな。まさに、天国に昇ったと。そう言う訳だ」

　謹慎の欠片もない、反感さえも買いかねない言語チョイスだが、これは彼なりの乗り越え方なので黙っておく。憶さんとか、後ろの方々は驚いているけど。

「それで、なんで俺が、ボーさんが今日はオフであることを説明しなければならないんですか？」

「私たちに力を貸していただきたいからです！」

　そう言って前に出てきたのは青色の制服に身を包んだ、初老のゴリラみたいな警察官だった。

　見せられた警察手帳には大宮・武とある。あ、駐在さんか。この島に大きい警察署や交番は必要ないもんな。後ろで指示を出していたのは、どうやら息子さんのようだった。この島の治安は大宮家によって支えられているらしい。

「ただ単純にのぼせて亡くなったにしては不自然なのです」

「はあ、それは」

　どのような。

　まさか、お湯が抜けていたとかじゃないだろうな。

「二人、同時に亡くなっておられました」

「二人とも……？」

「ええ、二人ともです。お二人とも、湯に肩まで浸かりながら」

「そんなことって。お湯の温度は？」まさか、二人が死ぬまでのぼせるなんてあり得るか。

「正常です！四十四度！いつもの通りです！」

　叫ぶようにして割り込んできたのは、今度は青い顔をした若い女だ。旅館従業員の羽織を着ている。

「小野さん」

「ああ、お嬢様、お戻りで」

「これはいったいどういう」

　小野さん、と呼ばれた女はこの旅館に二年ほど務める仲居らしい。紫の花形をあしらったピンで前髪をとめているのが特徴的だ。

お嬢さんなんて呼ばれている人を初めて見た。そうか、この旅館の娘だもんな。そういう呼ばれ方もするか。

　だけど、憶さんはその呼ばれ方を気に入っていないようで、小野さんッと名前で呼ぶよう命じていた。その辺りもお嬢さんっぽい。どうやっても滲み出てしまっている。

　失礼しました、と頭を下げた小野さんはさっきの警察官の捕捉をしてくれる。

　亡くなったのは女性が二人。

　お湯の温度は正常。

　だが、ここで番頭をして彼女たちが浴場に入っていくのは見ていたが、二人は酒に酔っていた。

　それがゆえに、アルコールがまわり、こんなことになってしまったのではないかと。

「な、もうわかりきっているんだから俺の出番はないだろ」

　確かに、これは珍しくボーさんが正しい。二人も湯あたりで死んでしまうことは奇妙だけど、同じように酔っていたのならあり得なくもない。

「いえ、そこはぜひ、探偵であるあなたも現場検証に付き合っていただく！」

　大宮さんが熱っぽい声でボーさんの腕を掴む。これが、今日はボーさんの休日であ

ることを説明しなくてはいけない理由だった。本職の警察官の好奇心によって仕事が

降ってきたのだ。

　ゴリラに詰め寄られて、ボーさんは苦々しい顔を浮かべる。

「探偵という職業を勘違いしているんじゃないか……」

「隠された真実を見抜くことではないのですか⁉」

「アニメの観すぎだ」

　俺もそう思う。世の探偵の仕事の八割は浮気調査。残り一割がペット探し。残り一割がその他だ。今回のような人死にが関わる事件はその他に分類される、とＢＢ探偵事務所の所長に教えられた。その一割の中に、探偵の業が詰まっているのだと。

「そう言うのは本職であるあんたたちがやったほうが確実だよ」　

　この小さな島で、どれだけの現場調査を行ってきたか知らないが、少なくとも警察学校で習ってきた分、俺より優秀だと。態度に合っていない謙虚さを口にする。

　しかし、する、しないの問答を繰り返すのも面倒だと感じたのか、ボーさんが折れ、女湯の暖簾をくぐる。

　姿が消える直前、彼は俺に振り向き、

「お前もいい機会だから付いて来い」

「え？」

「言ってたろ。合法的に女湯に入りたいって」

「言ってねえよ！憶さんもそんな目で見ないで！」