天才科学者の異世界チート暴走記 ～SFの力で街づくり～

第9話 隣村からの刺客

「くそぅ！　なんで俺のアリアがあんな奴に奪われるんだ！」

　エクボは自宅で怒り狂っていた。

　手に入るはずだった少女が横から盗られたことに。

「ふざけるな！　アリアは俺の物だ……！　卑劣な男なんかにやるものかよ！」

「理由はわかった。その魔法使いとやらを暗殺すればいいんだな？」

　エクボのそばには全身を黒のローブで隠した男が立つ。

　威風堂々とした佇まいは、男が強者であることを証明している。

「ああ。それとアリアを連れてくるんだ！　傷物にはするなよ！」

「やれやれ、注文の多い客だ。報酬は多めにもらうぞ」

「この金のインゴットをやる」

　エクボはアリアから受け取ったインゴットを手渡す。

　ローブの男はそれを確認した後。

「純金だな。いいだろう、魔法使いスグルの暗殺とアリアの誘拐は請け負った」

「前金払ったんだ！　失敗は許さんぞ！」

「我らは闇に潜む者。《血塗りの刃》の名は伊達ではない」

　男は一瞬でエクボの背後に回って、首にナイフを突きつけていた。

「なっ……！？」

「我らに狙われて生き残った者あらず」

　ローブの男はその言葉と共に、まるでそこにいなかったかのように姿を消した。

　エクボは息を整えながら下卑た笑みを浮かべる。

「仲介料を払った甲斐がある。こんな辺境に来る魔法使いなんぞ、本当の人殺し集団に勝てるわけないよな……！　アリア、さっさと俺の元へ来い！」

～～～～

　自宅の扉をノックする音と共に、アダムがリタを肩に抱えて部屋に入ってきた。

　アダムにリタを連れてくるように指示しておいたが、ちゃんと連れてきたようだ。

「……スグル、何の用？　ボク、村の人たちの注目を集めて恥ずかしかったんだけど」

「リタ、村の周りの森に十人ほど黒ずくめのローブを着た者が潜んでいる。心当たりは？」

「ないなぁ」

「やはり盗賊の類か」

　周囲を警戒させていたドローンから反応があった。

　確認すると見知らぬ人間たちで、姿も黒いローブで統一されている。

　どう考えても怪しいのだが、リタの友人が遊びに来た可能性を考慮して確認した。

「なら仕事だ。盗賊が村を襲おうとしている、手段は問わないから再起不能にしろ」

「撃退しろじゃないんだね」

「生かして帰すメリットはない。人体実験に使いたいからなるべく生け捕りだ」

「ああうん……」

　しかしこんな小さな村を大勢で襲うとは物好きもいるものだ。

　私としては実験体が増えるのは好都合だが。

「アリア、お前は私の傍にいろ。万が一があっても困る」

「わかった」

「ボクの近くじゃないんだね……いいけどさ」

　リタがため息をついた。お前は護衛役ではあるがそこそこの強さだろう。

　それに味方を守ることに向いた戦闘スタイルでもない。アダムや私ならばバリアで守れるから安全だ。

「アダム。黒ずくめのローブを着た者を捕獲し、村外れの開けた場所に放置しろ」

「わかった」

　命令を受け取ったアダムは家を出て行った。

　盗賊か夜盗か知らないが彼女にかかれば瞬殺だ。ご丁寧に全員が黒いローブを着てくれているので、それを攻撃対象にすれば問題もない。

「……今の命令だと村人が黒いローブ着てたらまずいんじゃないの？」

「こんな辺鄙な村で真っ黒な服を着る物好きがいると？」

「ネムおばさんがたまに占いで着てる」

「捕獲を命令したから大丈夫だろう。骨の十本くらいですむはずだ」

「ダメじゃん！？　アダムは止められない……アリア、すぐにおばあさんにローブ着ないように言わないと！」

　急いで家を出ていくアリア。やれやれ、私から離れるなと言ったのに。

　仕方がないのでホバーブーツを起動しついていく。

　命令する前に村を確認したが、黒いローブを着た村人はいなかった。

　今から着たとしても盗賊を捕獲する間に、アリアの警告で着替えるだろう。

「リタ、お前も戦闘準備をしておけ」

　同じくついてきたリタに指示をする。

　姿を見る限り、軽装だが武器などを持っているので用意できてそうだが。

「うん。でもアダムが全部捕獲しちゃうんじゃないかな」

「捕獲してからがお前の仕事だ」

「え？　どういうこと？」

　首をかしげるリタ。そういえば今回は不要だが、罪人を捕らえておく牢屋がいるな。

　木の壁に電流を流しておく作りでいいか。

　しばらく走った後、アリアが年配の女性を見つけて話しかける。どうやら目的の人物にたどり着いたようだ。

「ではアダムに指示した場所へ行くぞ。そろそろ全員捕まえただろう」

「確かにアダムは強いけど……いくらなんでも無理なんじゃない？　ボクも手伝いに行こうか？」

　リタが銃を構えて呟く。

　むしろ私からすれば、まだ捕まえてなければ時間がかかりすぎている。

　リミッターをつけているとはいえアダムは、そこらの兵器をあざ笑う性能を持つのだ。

「不要だ。アリア、お前は遅いから私が抱えていく」

「わかった」

「恥ずかしいとかはないんだね、アリア」

「私が遅いのは事実」

　その通りである。リタは鍛えてるのでそれなりに走れるしスタミナもある。

　アリアは平均的な女子程度の体力だ、彼女のペースに合わせると移動速度がかなり遅くなってしまう。

　クローを展開しようかとも思ったが、腕で抱きかかえて目的地へ移動を開始する。

　それなりに速度を出したのですぐに着く。そこでは十人の黒ローブが、地面の上で気絶していた。

「マスター、全部捕獲しておいた」

「こいつらは何者だ？　悪趣味な黒ずくめだが」

「……集団の黒ローブ……もしかして《血塗りの刃》！？」

「アダムは思う。さっさと血をぬぐえ、錆びるぞ」

　私もそう思う。刃に血なんぞ塗る意味はない、毒ならばわかるが。

「裏ギルドだよ！　貴族や高ランクの冒険者も殺している。神出鬼没で狡猾な化け物集団！」

「馬鹿者の間違いだろ」

　神出鬼没で狡猾ならばこんなところで無様に気絶していない。

　この世界の平均よりは上のサンプルにはなるか。

「アダム、こいつらは強かったか？」

「ゴミ」

「あれ……？　もしかして《血塗りの刃》じゃないのかな？」

　リタが倒れている黒ローブの一人に近づき、ごそごそと身体をあさりだした。

　凄腕ならばここで死んだふりでもしてそうだが、意識がないことはすでにスキャンして確認している。

　これでは少し物足りないかもしれないな。

「真っ赤な刀身のナイフ……！　やっぱりこいつら《血塗りの刃》だよ！　暗殺した死体の傍に、このナイフを置いていくんだ！」

「赤くする染料のムダだな」

　まぁギルド名なんぞどうでもいいのだが。

　いい実験体が手に入ったので有効活用せねば。

　どう使うかを考えていると村のほうから、カタカタと音を鳴らせて木偶の棒ズがやってきた。

　自宅から出る時にここに来るように座標を指定しておいた。今で二十体ほどだが全員揃っているようだ。

「なんで木偶の棒たちがここに？」

「私が呼んだ。起きろ、盗賊ども」

　強制的に意識を呼び戻す音波を、右の掌から黒ローブたちに向けて放出。

　すると彼らは目を覚まし、私たちを見て即座に武器を構えた。

「なっ……！？　これはどうなっているのだ……！？」

「くっ！？　もう目覚めるなんて！　武器も奪ってないのに！」

　リタが銃を構えて叫ぶ。何を焦っているのか、武器を奪ってしまっては意味がない。

　盗賊たち全員に聞こえるように声を出す。

「お前たちには今から戦ってもらう。勝てれば解放してやろう、負ければ人として扱わない」

　盗賊たちは聞く気がないと言わんばかりに、話の途中でダガーをこちらに投げつけてくる。

　当然だがそれらは全て電磁障壁に弾かれる。

「魔力結界か！　こんな辺境の魔法使いが！」

「やれやれ、どちらにしても君たちの意思は関係ないがね。リタ、木偶の棒ズを指示してこいつらを気絶させろ。アダムは使用禁止だ」

「えぇ！？　《血塗りの刃》だよ！？　ボクが勝てるわけが……」

「お前一人で戦えとは言ってない。さっさとやれ」

　リタは少し逡巡した後、決意したようで顔つきがよくなった。

　黒ローブたちをにらみつけ、木偶の棒ズたちを確認する。

「木偶の棒たち、黒ローブの奴を気絶させて！」

　だが木偶の棒ズは微動だにしない。

「あ、あれ……動かないんだけど」

「木偶の棒に黒ローブなんて対象指示は無理だ。そんな性能いいわけないだろ」

「えぇ……」

　仕方がないだろう。一つのコアで大勢動かしているのだから。

　だが色で攻撃対象を判断できるのは、簡易にできて有用だな。機能に追加するか。

「なら……木偶の棒たち、近くの敵を気絶させて！」

　なるほど。

　木偶の棒たちの位置は、私たちよりも黒ローブたちのほうが近くにいる。

　敵を全部倒した後に命令を解除すれば問題ない。

　木偶の棒ズは指示に従って、覚える価値のない刃とやらに突っ込んでいく。

「な、なんだこいつら！？　気色悪ぃ！」

　木偶の棒が木刀を振り回し、黒ローブたちは必死に回避している。

　隙を見て頸椎などにダガーを刺しているが、人形相手には無駄なことだ。

「アダム思う。こいつら暗殺者だけあって、人の弱みにつけこむのだけは得意っぽい」

「木の人形相手では無意味だ。しかしつまらんな……リタ、少し盛り上げろ」

「無理言わないでよ！？」

　リタは銃で黒ローブを一人倒しながら叫ぶ。

　木偶の棒ズが前衛でかく乱し、リタが銃でしとめる。合理的な戦い方だ、だが見てる側としてはつまらない。

「バカな！？　この《血塗りの刃》が、こんなところで！？　ぐあっ！？」

　最後の一人が木偶の棒の木刀に面を食らって気絶した。

　あっけなく勝負がついてしまったようだ。

「アダム思う。血よりもケチャップのほうがお似合い」

「どうでもいい。男が八に女が二か……母体もいるのはありがたい」

「待って。スグル、何するつもり！？」

「決まっているだろう。人権を無視しても一切文句の言われない身体が、十も手に入ったのだから。くっくっく……」

　色々と使い道はある。

　だが全員が細いのは微妙だ。何人かは太らせるか。

　データを採るには様々なタイプがいたほうがいい。

「スグル、彼らに人権はないけど人間」

「言わなくともわかる。貴重な物資なので有効活用すると約束しよう」

「まったくわかってない」

　アリアはまだ何か言いたそうな顔をしていたが、気にせず背を向けて研究対象を確認する。

　何人かは骨が折れているので修復が必要だ。