　結局パンフレットは就業時間後に届いた。俺と渡辺、そして白石さんの三人で会議室に運び込む。

「一枚三つ折りにして、二枚のチラシをつけ、一本のボールペンを入れて、この白い袋に入れてくれ」

「これを五千セットか」

　さすがの渡辺も顔が引きつっている。

「とにかく手を動かすしかありませんね！　私、こういう単純作業、けっこう好きです。頑張りましょう」

　白石さんのフォローに癒やされる。

「よし、とにかくやるしかない！」

　それからは、ひたすら地味な作業を続けた。三人で手分けして効率良くやってはいたが、量は一向に減らない。時間ばかりが過ぎ、俺は焦っていた。時刻は十時になろうとしていた。

「白石さん、悪いな。こんなに遅くまで」

「大丈夫ですよ。あ、私、差し入れを持ってきたんです」

「なあ、佐久間。俺は？　俺の心配は？」

「渡辺。俺がダメになった時は頼んだぞ」

「何だよ、それ！」

　話しかければ二人とも応えてくれるが、目が死んでいた。おそらく俺もだろう。これは消耗戦。大丈夫、あの途方もない分からないボス戦もきちんと終わった。じわじわ進めれば、終わるはずだ。

　すると、予期せぬことが起こった。

　会議室の照明が消えたのだ。

　突然真っ暗になり、白石さんが小さく悲鳴を上げる。

「しまった。俺たちに気づかず、誰かが閉館のスイッチを押したんだ。俺、下に行ってくる」

　立ち上がり、窓から入るわずかな明かりを頼りに会議室の入り口に向かった。ドアを開け、廊下に出ようとしたら、何かにぶつかった。

　人だ、突き飛ばしてしまった、倒れてしまう。そんなことが同時に頭に浮かんだ。とっさに俺は相手の腕を掴み、引き寄せた。相手は予想外に軽く、勢いあまり抱き寄せる形となってしまった。

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