よみがえったチロ

第4話 豹変

　弟や近所の子をチロに会わせてみた。

　チロは喜びに満ちあふれ、近づく子、近づく子、みんなの足に抱きついた。抱きつく仕草がよほどおかしいのか、みんな声をあげて笑った。

　チロにとって抱きつくのは歓迎のあいさつのようなものだろう。

　それから別の日に同じメンバーで、チロとは別の犬の所を巡ってみた。

　どの犬も吠えなかったが、チロのように歓迎することはなかった。暇つぶしの相手が来たかと思っていたのかもしれない。

　お手をさせると、どの犬も反射的にお手をする。後は軽く触るぐらいで、犬の近くでたわいもない遊びをした。

　食パンをボウルに入れて与えると、首を振りながら、ものの３秒程度で食べつくす。その凄（すさ）まじい食べっぷりに、みんなで大笑いした。もう一枚与えると、またすぐ食べつくす。

　食パンは犬によってはアレルギーを起こすらしい。今は良くなかったと反省している。

　チロの所に毎日遊びに行っていたのが、飛び飛びになり、いつしか、しばらく途切れた。どれくらいの期間だっただろう。１ヵ月ぐらいだったかどうか？　さすがに数か月ということはない。

　子供のことだから、別のことに興味を持ったのかもしれない。

　弟と久しぶりにチロに会うために空き地に行った。

　チロはいつものように小躍りして歓迎したが、ずいぶん大きくなっていた。近所の柴犬より大きい。

　会わなかった期間が、ちょうど子犬の成長期にあたったのだろう。

　たれぎみだった耳が立っていた。

　チロに近づこうとするができない。

　触ることができず、チロの周りをまわる例の遊びをしてみた。

　チロはいつものようにぐるぐる周り、紐（ひも）が支柱に巻きついて動けなくなった。無邪気な顔でこちらを見つめるチロ。

　反対回りに周って、紐をほどいてあげた。

　チロの姿を見て、大きいということだけで怖がってしまった。

　ただ、なぜあのチロに？　あれだけ触れ合ったチロに？

　チロは体こそ大きくなったものの、いつもと変わらず歓迎していたのだ。

　あの時、一歩踏み出せたらと思う。

　そうすれば、チロは私の足に抱きつき、また、いつものように遊んだだろう。

　この日を境にチロに会いにいくことはなかった。