プリズムの光を追って

代償

　結晶は割れた。身体も、元に戻った。

　カリンは、誰かに強引に起こされて目を開けた。幅広の紐のようなものが身体に巻かれていく。

　魔力が紐に吸い取られていくのを感じた。

　タモンと数人の研究員達がカリンとルッダを拘束していた。タモンの手には銃があった。銃口がこちらに向いている。

「素晴らしいものを見せてもらった！」

　タモンは先ほどの乱闘も忘れたかのように上機嫌だった。興奮している。

　封印が解けた。そして、入れ替わりをこの目ではっきりと見た。命の操作を、またしても見せつけてくれた。

　素晴らしい。

　全くもって素晴らしい。

　カリンの前に屈んでガフガフと喋る。

「そいつはね、魔力を封じる特殊な紐でね。もう十分カリンちゃんの力は見せてもらったから。これ以上は、余計なことしてほしくないんだよ。」

　タモンはカリンの方を向いたまま、ルッダに銃を向けた。彼女の両の太腿を躊躇いなく撃ち抜く。

　拘束されたルッダが苦痛で叫び、がっくりと項垂れた。

「やめろ！何てことを！ルッダ！ルッダ！」

　カリンはタモンを詰るが、押さえつけられていて動けない。ルッダに駆け寄りたいのに。

「もしね、また変なこと考えられちゃいけないからね。ちゃんとわかって貰おうと思ってさ」

　タモンが話し終わる前に、彼の上に影ができる。

　見えていたかのように、その影にも冷静に銃声を浴びせる。影は後ろに吹き飛んだ。揉んどり打つ。

　影はオジーだった。

「お前…お前！…よく…よくもルッダを……！」

　オジーは肩で息をしながら態勢を整える。

　もう一度、飛びかかる気だ。

　カリンがタモンに叫ぶ。

「やめろ！」

　タモンは今度こそオジーに向き直り、眉間に向かって引き金を引いた。

　オジーの頭を弾丸が貫いたーーはずだった。

　パンという音と共に銃弾はオジーの目の前でぴたりと止まり、落ちた。

「え」

　タモンは、自分の身に何が起きたのか一瞬わからなかった。遅れて、痛みがきた。右手を見る。

「あ…ああ…ああああああああああああああ！！！！！！」

　手首から先が無かった。銃ごと、吹き飛んでいた。彼は傷口を押さえて膝をついた。

「…やめろっつってんだろ。」

　カリンは吐き捨てて立ち上がった。研究員達は壁まで弾かれ、紐が、焼き切れて灰のように落ちた。

　絶叫するタモンを見てパニックになった研究員が、我先にと逃げ出していく。

「カリン…」

　ルッダがよろよろと近付いてくる。太腿の傷は塞がりかけていた。

「ルッダ…ルッダ…！」

　涙が溢れそうだった。やっと、これでやっと。

　だが。

　カリンとルッダは同時に気がついた。

「何か」が近づいてくる気配がする。

　とてつもない「何か」が。

　ああ、そうだ。

　まだではないか。

　命を操るのは、あまりにも大それた術だ。

　その代償が、まだ。

「オジー！逃げろ！」

　弾かれたようにカリンが叫ぶ。

　オジーは目まぐるしく変わる状況についていけず、肩の傷口を押さえて呆然としていたが、見知らぬ少女に名前を呼ばれてハッとする。

　逃げなければならない、のだろう。

　でも。

　ルッダが。

　駄目だ。

　間に合わない。

　来る。

　音が消えて、空気が震えた。

　次の瞬間、大きな力のうねりが、研究所を丸呑みにした。

　呑まれる寸前、ルッダはカリン達を守ろうと魔力を解放したが、二度目の奇跡は起きなかった。