プリズムの光を追って

暴走

　ルッダは妹想いだった。

　辛そうな妹を見ていられなかった。

　研究所に来てから、確かにカリンが弱っていくペースはゆっくりになったように思う。しかし、回復はしていない。治療してくれるのではなかったのか。

　だが、どうして良いかわからなかった。

　本を読んでみても、一向に答えは見つからない。

　そんな時、子供の頃に夢中になって読んだ絵物語をふと思い出した。

　運動が得意で男勝りの姉と、勉強が得意で大人しい妹の双子が、魔法の腕輪を付けることでお互いの身体を交換し事件を解決していく冒険劇。

　子供じみた発想だった。

　正式な儀式ではないため、タモンの部下が魔術を調べても、わからないのも当たり前の話だった。

　そもそも、成功するはずがなかった。

　魔術道具を揃えるでもなく、呪文を唱えるでもない。

　ただ、その無茶な方法を実現できるだけの規格外の魔力があった。「命を操る力」。カリンならできる。私の力も加えれば、叶うはずだ。

　黒水晶の腕輪は、雑貨屋で買った安物である。

　何の呪力もこめられていない。

　作品の腕輪に「見立てた」だけだった。

　それがあるだけで、できるという確信が強くなった。

　簡単な、取り決めをした。

　腕輪をはめたら、お互いの命が入れ替わる。

　お互いが、相手の真実の名前を呼んだら解除される。

　ということにしよう 。

　そう、まるでオママゴトのような約束をした。

　カリンは、ルッダが冗談を言っていると思っていた。だから最初は面白がって、やり方についてアイデアを出したりもした。

　だが、本気と知って恐ろしくなった。

　そんな子供のおまじないが成功するわけがない。

　それに、二人共、下手に強い魔力を持っているだけに、どんな作用が現れるのか、わからない。カリンは特に、魔力のコントロールが未熟だった。知識も技術も無かった。

　ルッダはここに来てから勉強し、練習し、色々なものを意のままに操れるようになっていた。

　生来の魔力の強さはややカリンに劣るものの、それでもエルフの中でも常軌を逸したものであった。

　だから、私が主導権を握って、カリンの魔力を少し借りれば良い。私の魔力をカリンの魔力に作用させれば、私が操ることができるはずだ。

　これは素晴らしい考えのように思えた。

　魔力のコントロールができるようになるほど、ルッダの暴走は加速していった。近視眼的な考えから抜け出せなくなっていった。

　ある日、タモン達がこの研究所でカリンに何をしているかを、知ってしまった。

　カリンを治療するどころか、その魔力を搾取し、金儲けをしている。

　許せなかった。もう我慢の限界だった。

　カリンに、元気な肉体を与えてあげたかったのに。

　ただ、それだけだったのに。

「おいで！逃げよう！」

　ルッダはカリンを連れて逃げようとした。

「どうして？嫌だ！」

「私達、騙されていたの、治療なんて嘘だった！」

「そんなことない、そんなこと…」

　カリンが首を振る。泣いている。

　ルッダは最近、おかしい。私の話をちゃんと聞いてくれない。

「こんなところ、逃げなきゃダメだよ」

　ルッダがカリンの腕に強引に黒い腕輪をはめる。魔力を集中させた。

　カリンの魔力が、勝手に腕輪に流れて行く。

「何すんの、本気！？」

「逃げて、必ず。」

　同じ腕輪をルッダは自分の腕にも装着し、魔力をこめる。

「そんなことできない！」

　ルッダの口が動く。

「約束は覚えているよね。名前を呼ぶの。」

　腕輪が、きつく締まる。

　視界が暗くなる。

　気絶していたのは一瞬だけだったように思う。

　顔を上げると、タモン達がいつの間にか部屋に入ってきていた。

　ルッダは、自分の手を見る。

　白く、細い、カリンの手だった。

「何をしてやがる！」

　タモンの怒鳴り声が響いた。

「逃げようったってそうはいかねえからな！」

　ルッダの本当の身体が、タモンに持ち上げられている。

　顔を掴まれている。床に叩きつけられる。

　ダメ、カリンを傷つけないで

　カリンを守らなきゃ

　カリン、身体が

　カリン

　力一杯叫ぶ。

「やめて！」

　魔力を解放する。

　カリンを、守らなきゃ。

　カリンを。

　カリンは、身体が弱いの。

　何かが弾けた気がした。

　瞬く間に、カリンの本当の身体が結晶に覆われていく。

　それは、混乱したルッダが起こした、起こってはいけない奇跡だった。