プリズムの光を追って

解放

　ルッダは朝食を済ませて家を出た。

　今日の監視もオジーだった。昨日の剣呑なやり取りが無かったかのように、明るく話しかけてくる。

「おはようさん。よく眠れたかー」

　ルッダは頷く。

　オジーは、ルッダの隣にいるのが気に入っていた。

　ルッダは、こちらの話を無視しているようでいて、ちゃんと聴いている。

　それに、エルフだというのに、森で虫や獣に出くわすと、微かではあったが、まるで初めて見たかのような驚いた表情をするのが面白かった。

　それは、他の隊員達のように離れてではなく、隣に立っているからこそ読み取れる変化だった。

　ルッダの感情をもっと引き出してみたくて、いつもオジーはあれこれと話しかける。

　話しているうちに、研究所の前に来た。

　二人とも、驚いた。

　タモンが、部下達を引き連れて待っていたのだ。

「…何の用だよ？」

　ルッダが訝しげに聞く。

　ニヤニヤ顔のタモンが答える。

「おはよう。良い天気だな。こんな日は、花も綺麗に咲くだろうね。」

　右手の指輪をタモンが操作して、何やら呟いた。

　すると。

　グジュリ

　不快な音を立てて、ルッダの顔の緑色の瘤が、小さく破裂した。

　中から、赤黒い花が顔を出す。

「うわあ！」

　オジーが驚いた声を出した。

「何…だ…これは」

　ルッダは自分の顔に咲いた花を掴む。

「おっと、動くなよ、ルッダ。」

　タモンが命令する。もう、これでルッダは思いのままだ。

　ルッダはそのまま動かなかった。

　タモンは満足そうに頷いて、ルッダの方へ歩き出す。

　だが。

　オジーの目には、ルッダが笑ったように見えた。彼にしかわからないほどの、僅かな表情の変化。

　一呼吸おいて、ルッダは自分の顔から花をゆっくりと引き抜いた。

　ブチブチという耳障りな音と、激痛。

「うああああああああああ！！！！！！！」

　血が吹き出る。肉片が絡み付いた根まで、むしりとる。

　タモンが驚いて怒鳴った。

「何をしている！」

　支配は完了したはずだ。何故命令が通じないのか。慌てて駆け寄ろうとする。

　オジーがタモンの前に立ちはだかった。

「ルッダに触んな！」

　タモンの部下達が、オジーに飛びかかってきた。

　オジーはその太い腕で凪ぎ払う。何人かがそれだけで吹き飛ばされた。回転する勢いのまま、さらに二人蹴り飛ばす。

　両手で一人ずつ掴む。二人をぶつけて、タモンに投げつける。

　タモンは避けることも出来ずに、部下達の下敷きになった。

　一瞬の出来事だった。

　オジーはタモンの襟首を掴み、殴りかかろうとした。

「やめろオジー！」

「でもよルッダ！許せないだろ、こいつに…！」

　顔の傷の話をしようとして、昨夜のことを思い出し、オジーは言葉を失う。

「…わーったよ。」

　渋々、タモンを地面に落とした。とっくに気絶している。

　そして、ふと気づく。ルッダが、初めて自分の名前を呼んだことに。

　ルッダは肩で息をしていた。出血は止まっているようだが、かなり辛そうだった。

「医者に行こうぜ。」オジーが身体を支える。

「いや…大丈夫だ…薬なら…ここにも置いてある。」　

「んなら、俺が取ってきてやる。場所だけ教えてくれ。」

　ルッダはオジーの顔を見上げて、力無く微笑んだ。

「…ありがとう。」

「お、おぉ…」

　ルッダの笑顔に面食らってしまった。

「オジー…頼みが…あるんだ。」

　ルッダは、一人で巨大な結晶の前にいた。オジーに、ここで待たせて欲しいと言って連れてきてもらった。オジーは初めて見る大きな結晶にいくらか驚いていたが、薬を探してくるから動くなよ、と足早に出て行った。

　頭がふらつく。立っているのもやっとだった。急がないといけない。

　右手で結晶に触れる。やはりそうだ。確信に変わる。

　息を整える。声に魔力をのせて、ゆっくりと話しかける。部屋中に、澄んだ声が響き渡る。

「私の声が、聞こえる？」

　注意深く観察する。結晶の中の少女は、呼びかけに反応するようにぴくりと動いた

「ああ、届いているんだね。良かった。」

　少女は恐る恐る瞼を開け

　こちらを向くと、驚いたように見開いた。

「元に、戻る時間だよ。」

　右手に魔力を集中させる。顔の傷が痛む。それでも。

　結晶に一筋のヒビが入り、そこから一気に広がっていった。

　さらに力をこめる。頭が割れそうに痛かった。もう少し。

　パキ、と音がしてからは早かった。

　結晶はみるみるうちに崩れ、中にいた少女を吐き出した。

　両手で抱き止める。息を吸い込む。

　少女が口を開くよりも早く、力をこめて彼女の名前を呼んだ。

「ルッダ。」

　結晶の中から出て来た少女が叫んだ。

「逃げて！カリン！」

　二人の黒水晶の腕輪が散った。

　視界が暗くなる。意識を手放す寸前、数人の足音と話し声が聞こえた気がした。

　双子は気を失った。