プリズムの光を追って

成長

　タモンの話は何もかも違った。

　ルッダは屋敷には住まわせてもらえず、街の外れの小さな家をあてがわれた。

　精密検査をする、と称してカリンが連れて行かれた真っ白い建物は、病院ではないように思えた。事実、そうではなかった。

「嫌だ、何で、一人は嫌だ！ルッダも！」

　当然カリンは精一杯抵抗した、ルッダもタモンに抗議した。

「治療のため」の一点張りで捩じ伏せられた。治すために、先ずカリンの身体を検査して調べなければならないのだと。

　面会は認められた。

　まだ子供だった二人は、自分達の自由を手に入れる方法がわからなかった。何ができるのかも知らなかった。研究員や屋敷の従業員達は両親よりは優しく、まともに見えたので、今はこれで我慢しようと自分達を納得させた。

　カリンが、元気になるまでの辛抱だ。

　研究所は、次の日には草や木々に覆われてしまっていた。

　カリンの看病をしなくて済むようになって空いた時間に、ルッダは勉強をするようになった。森の住人（エルフ）の血を引いていながら、花の名前一つ、両親は教えてくれなかった。どれだけ強い魔力を持っていても、同じ年の同族の子よりも、魔術で操れる植物が極端に少ない自分が悔しかった。魔力を作用させるには、それなりの知識や技術がいる。学校ではそこまで専門的なことは学べなかった。進学できていたら違ったのかもしれない。

　本を読み、時には街から遠く離れた人気の無い森の奥や湖で、魔術の練習をした。

　力のコントロールが上手くいかず、辺りを火の海にしかけたことは一度や二度ではなかった。

　親に取り上げられなくなった分、ルッダの手元には少しお金が残るようになってきた。家賃や光熱費を差し引いても。カリンの入院費は何故か不問にされていた。

　自由になるお金で、ルッダはいくつも本を買った。

　時に研究所にも持ち込んで、カリンにも貸してやった。

　外に出られないカリンはいつもとびきり喜んだ。身体に障るほどに。

　カリンの身体は良くはならなかった。