盲目な恋

盲目な恋⑧

祭りの中心地から離れ、喧騒が遠ざかっていく。　それでもまだ引っ張られるため、何かおかしいと感じた。

「先輩・・・？　柚季先輩！　どこまで行くんですか？　もう大分静かなところまで来ましたし・・・。　先輩、聞いてます？　先輩、柚季先輩！」

名前を叫ぶとピタリと足が止まった。

「あの、僕・・・」

「久しぶりだね、レイちゃん」

その声は柚季のものではなかった。　あの時、一度手が離れた際に入れ替わっていたのだ。　そしてその声は聞き覚えがあり、すぐに分かった。

「え・・・？　その声、りっちゃん？」

「うん、そうだよ。　レイちゃん、失明したんだってね」

「え、え、待って、先輩は？　りっちゃんはどうしてここに？　というか、どうしてそのことを・・・」

「風の噂って言うのかな？　それで知った」

「風の噂って・・・」

―――いや、そんなわけない。

―――失明する手術を受けるって初めて人に伝えたのは最近だ。

―――しかも、友達の和也だけ。

―――和也は人に、そういうのを話さないだろうし・・・。

―――一体どこから？

考えてみても分からないため、莉津歌の意図を問いただす。

「・・・それで、りっちゃんは僕に何か用なの？」

玲汰の疑問に、莉津歌からは信じられない答えが返ってきた。

「うん。　レイちゃんを探してた。　もう一度、よりを戻したくて」

「え、そんな、今更・・・」

「そんなことは分かってる。　今はもう、付き合っていた彼氏とは別れたんだ。　色々と考えて、やっぱり付き合うならレイちゃんとがいいなって思ったの。　私じゃ、駄目かな・・・？」

それは甚く身勝手な提案だ。　玲汰からしてみれば、受け入れることなんてできるはずがない。　ただ彼女は自分が失明したと知って、そう言っている。　そこだけが気になった。

「りっちゃんは僕が今目が見えないの、知っているんだよね？」

「もちろん。　それを踏まえて言っているんだよ。　私は、今のレイちゃんを受け入れる覚悟ができてる」

「ッ・・・」

柚季とは違う答えだった。　柚季はまだ覚悟が決まっていない。　一度別れ、そして今ふわふわとした状態で祭りに来て、自分の不甲斐なさに幻滅し、そして、莉津歌と再会した。

「じゃなかったら、ここまでレイちゃんを探しにきたりしない。　これからもずっとレイちゃんを支えていくし、レイちゃんをずっと愛し続ける自信もある。　・・・それでも、駄目？」

「僕は・・・」

迷い俯いていると強引に顔を上げさせられ、無理矢理口を塞がれた。　ほんのりと甘く、そして生暖かい感触。　まるで何か得体のしれない物に自由を奪われるような感覚だった。

「ッ・・・！」

驚いただけで、玲太は抵抗しなかった。　――――いや、できなかった。

「・・・嫌がらないの？」

「・・・分からない。　どうして今更、僕の前に現れたの？」

「だから、レイちゃんが好きだから。　支えになりたいから」

「ッ・・・！」

考えているうちに、再度口を塞がれた。　一度目とは違い、どこか乱暴で、だがそれを、拒むことはできずどこか心地よかった。

―――・・・先輩は、僕を受け入れる覚悟がまだできていないって言っていた。

―――だからこのまま付き合っていたとしても、先輩には負担をかけまくることになる。

―――だったら僕は・・・この暗くて何も見えない世界で、ずっとりっちゃんに甘えていたい。

頭がぐるぐると回りまともな思考ができているとは言い難い。　自身の頬に涙が伝い、そして莉津歌も静かに涙していた。　それを柚季に見られてしまう。

「レイくん！　レイくん、何でッ・・・」

玲汰は突き飛ばすように莉津歌の肩を押し、暗闇の中でもうどうにもならないことを知った。　あまりにもタイミングが悪過ぎる。

「レイくん、まだ私と付き合っているんだよね？　なのにどうして、その子とキスなんか・・・」

柚季の方を向く。　自分の顔がどんなに崩れているのか、よく分かっていなかった。

「・・・柚季先輩、ごめんなさい。　僕は、莉津歌さんと一緒になります」

「どうして・・・」

「りっちゃんは、今の僕の全てを受け入れるって言ってくれたから」

「ッ・・・」

それを聞いた柚季は、何も言わずに立ち去った。　本当は玲汰は引き止めてほしかった。　自分が一番身勝手だと思うが、甘えた自分を叱ってほしかった。

「何も言わずに去ったっていうことは、レイちゃんに何も言えることがなかったんだね。　嬉しいよ、また私を選んでくれて」

「・・・僕もだよ。　また僕のところへ戻ってきてくれて、まだ僕のことを好きでいてくれて、嬉しい」

玲太は莉津歌を抱き締めた。　もう引き返せないと思ったから。　だが次に莉津歌が口にした真実は、耐え難い残酷なものだった。

「・・・ねぇ、レイちゃん。　いいことを教えてあげる」

「いいこと？　何？」

「あー、いや、レイちゃんにとっては悪いことなのかな」

「気になるじゃん、教えてよ」

「・・・私、レイちゃんを失明させた人を知っているんだ」

「・・・え？　いや、あれは事故だったんだよ？　棚の上から落ちてきた試験官には液体が入っていて、それが直接僕の目にかかったんだ」

「うん、知ってる。　でもそれは、誰かが意図的に試験官に危険な液体を入れて、意図的に古い棚の上に乗せて、意図的にレイちゃんの真上に落下させたんだよ」

「・・・本当に？　もしそれが本当だとしたら、一体誰が・・・」

「和也くんだよ」

「ッ・・・！？」